严谦指尖触到一颗棋子，果然玉质温润细腻，隐约带着暖意。
崇元帝似是想起什么，又道：“朕听说伏光去你府上拜年了，还送了只小狗?”
严谦的手微不可察地顿了顿，一时间心中有些自嘲。
陛下既然已经知道他与公主有所来往，必定是要提醒他离公主远些的。
他虽有些悲凉，倒也并无埋怨。毕竟，若他有个这般可爱的女儿，必定也不愿她与他这样的人有交集。
“回陛下，是。”
崇元帝有些斟酌着道：“朕这个女儿，心性简单，也活泼得很。”
严谦忍不住在心里苦笑一下，是啊，她与这样阴暗复杂的他本就不是一个世界的人，他还有什么好不甘的。
却听崇元帝似是有些为难道：“时远啊，你若是不喜她，也对她委婉些。”
严谦放在膝上的手猛然紧握成拳，紧紧包住一颗棋子。他怎么会不喜她?
崇元帝是知道公主对严谦心怀感激，又是送狗又是选府的颇为关心，但同时他也了解严谦，对待外人向来是冷漠粗暴地拒于千里之外，对女子更是看都不看一眼烦得很，不由有些担心宝贝女儿一腔热情受了委屈。
严谦无论如何也想不到皇帝竟是这个意思，担心他厌烦公主，冷脸让她难堪。落下一子，仿佛感觉失去的什么很重要的东西，又回到了他身边。他低声道：“公主很好。”
崇元帝听他竟也会如此形容一个姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便将这个话题揭过，说起正事：“时远今日进宫可是有何要事?”
严谦答道：“京中出现了西瑱人。”顿了顿，又补充道：“应该是当年的西瑱公主。”
崇元帝肃了神色：“确有此事?”
帝王敏锐的政治直觉告诉他，也许这会是一场动乱的预兆，而他要做的就是万无一失地避免。
严谦颔首。
六年前，崇元帝和严谦带兵没费什么功夫就灭掉了一个叫做西瑱的小国，许是实在觉得它成不了气候，便也懒得对逃亡的太子和公主赶尽杀绝。虽然传说西瑱有一支精锐的秘密军队，但直到亡国都并未出现，派人查探了一番，没什么消息也就作罢了。
严谦道：“臣已经派人盯着她了，她现在栖身于京中一家乐馆，做了个清倌。”
“时远你做得很好，”崇元帝赞许道，“接下来的事就交给朕吧，朕会让人跟着她，同时留意京中出现的可疑人物。”
严谦沉默半晌，低声道：“陛下，臣如今不堪为将，请陛下将官职收回。”
崇元帝闻言挑眉竖眼，斩铁截钉道：“骠骑将军就是属于你的称号，朕不会撤回。”
严谦心中有一丝震动，垂眸不语。
崇元帝温声劝道：“时远还可以回军营帮朕练兵。”
严谦犹豫片刻，回绝道：“臣如今再回兵营已无法服众，恕臣不能从命。”
崇元帝一拍椅子扶手：“朕看谁敢!”
其实以严谦在军中的资历和声望，若是回到军中，即使不再上战场，也一定是人人敬服。崇元帝还想再劝，却见严谦紧抿着唇心意已决的模样，只好暗叹一声，暂时作罢。
严谦声音有些低哑道：“陛下，臣有一不情之请。陛下可否为臣指一文职?”
按照惯例，身有残疾者不能在朝为官。但严谦战功卓著，功勋累累，受伤还是为了救驾，就算破例也不会有人反对。
崇元帝目光复杂，叹道：“时远，你这又是何必……”
他知道严谦有多么厌恶朝堂上的条条框框，与文官们是多么相看两相厌，可如今却主动要与那些人打交道，即使他们会用异样的目光排斥他，即使他永远融不进那个圈子。
就算不愿回军营，也可享着国公的待遇安度一生，又何必如此勉强自己。
“臣倒也并无什么尽忠朝廷的想法，”严谦顿了顿，一字一句道，“只是不想真的变成废人。”
崇元帝哑口无言，眼中流露出浓浓的叹服和欣慰，沉默片刻才道：“时远便去刑部报道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何时，你都能做出最公正的裁决。”
“臣谢主隆恩。”
崇元帝又是一叹：“是朕要谢谢你。”
*
与此同时，公主府。
闻人笑可怜兮兮地站在狗窝前，讨好地笑道：“西西，我错了。”
西西趴在柔软的狗窝里，闭着眼睛，耳朵微微动了动，不理她。
她只好继续赔笑：“我真的知道错了。”
西西半睁开眼，委屈地看她一眼。
她再接再厉，认错态度十分良好：“我不该把你留在家里，忘了你没吃东西，让你饿了一天。”
她以为西西会马上原谅她，扑进她的怀里，却见它抽了抽鼻子，又把眼睛闭上了。
“啊?”
她有些无措，不知道怎样哄好一只闹脾气的狗，只好乱七八糟地说着好话：“以后如果要出门时间长我一定先告诉你，如果可以的话我就带你一起去，对了下次带你去吃龙凤楼的包子……”
见西西还是没什么反应，她有些急了，脱口而出道：“我永远不会丢下你——”