“去年秋猎，阿未带着小宝出去，差点被官员误伤，小宝身中三箭，还好太医及时。”
应如墨走近，小宝的皮毛上的确留下淡淡痕迹，“还是皇上放在心上，让小宝捡回一条命。”
她只手攀上冰冷牢笼，小宝幽幽看着她，不多时低下头，这模样好似害羞一般瞧得应如墨眉眼带笑。
凌未将此情此景看在眼中，俊眉微挑，“小宝平日不会在皇宫的，阿未在宫外给小宝备了一处园子，让它可以肆意奔跑，国师若是得空可时常去看看。”
“皇上心细，臣却之不恭。”
……
今日阴沉沉的，可却偏就闷热无比，应如墨摇着团扇准备出宫，却在千秋台遇上柳照月。
这两两对面，要说没看见也说不过去，更何况还有许多宫人见着。
“参见太后娘娘。”
“国师免礼。”
两个人面上带笑，只是不进眼底。
余光瞥了眼柳照月身后，两个宫女，一个是若夏，另外一个是个面生的。不过不同于其她小丫鬟，看她衣着打扮，明显同若夏是一个等级的。
若夏微低着脑袋，眸光淡淡，好似一抹流光飞逝而过，应如墨转眸，笑开道：“太后这两个宫人瞧着面生，不过都生得花容月貌，惹人喜爱。”
柳照月对应如墨算是恨之入骨，却不得不维持表面和睦，朱唇勾起，似乎在冷笑，“国师好记性，冬梅近日患疾，这两个是哀家宫中之人，平日不怎么出未央宫，国师瞧着面生也是应该。”
应如墨点头，说起冬梅的时候，柳照月的话音明显冷下几分。
“怪不得，想来太后是挂念冬梅的，不过这两个丫头也是长得讨喜，特别是这……”她抬起手指着若夏转而指向若夏旁边的宫人，一袭粉色宫衣，规矩站着。
“奴婢锦瑟见过国师。”音淡如水，不卑不亢。
“名字好听，声音也好听。”应如墨毫不吝啬夸赞之词。
“国师大人谬赞。”锦瑟俯身，打一句便看看柳照月眼色方才开口。
“国师是从御书房过来吧?”柳照月适时开口，打破原先话题。
应如墨摇着扇子道：“嗯，微臣同皇上商议祭天之事。”
“祭天……”柳照月轻声呢喃，“好似五年之前，国师在御花园同哀家相遇，也是准备去同皇上商议祭天一时。如今……还真是未变。”
她话有深意，应如墨装作没听懂的模样，“即使过去五载，太后依旧容颜动人。”
“国师嘴这么甜，哀家都不知该说什么。”柳照月含笑掩唇，眼角弯弯似乎真的被应如墨说笑，整个人都跟着明艳起来。
“时辰不早，微臣还得准备祭天之事，就不在此叨扰太后。”
应如墨行完礼，径直离去。
柳照月转眸看着她的背影，美目微眯，锦瑟上前附耳在她耳边说了句什么，柳照月恢复如初，“哀家乏了，回未央宫。”
若夏颔首，上前扶着她往未央宫而去，冷淡的目光一直无波无澜。
南郊
应如墨抚着琴台古琴，琴声古朴萧瑟，在这夏夜清凉悦耳。
都道，琴为悦己，筝为悦人。
应如墨大是沉浸在自己的世界中，知道小人跑过来，“启禀国师，冬梅想求见你。”
琴声骤然停下，顿时安静下来才感受到夏夜寂寥，她手指划过琴弦，低沉琴音迸发，“多久了?”
“五日之前，冬梅已经一日一夜没有进食，似乎一定要见国师。”
应如墨松开琴弦，拂过被风吹起鬓角的青丝，“退下吧。”
她说完，便辗转往冬梅房间而去。
门扇打开，冬梅窝在墙角，屋子无尘空荡，只有简单的床榻妆台，除此之外寻不得其他。
一看到来人，冬梅苍白的唇蠕动几分，见她脸色蜡黄，整个人不过短短半月左右，竟老了十岁一般。
“国……国师。”她忙的爬过来，手肘撑着地面，泛着白。
应如墨在她跟前站里，手中端着一盏油灯，搁置在地上，“见本国师有何事?”
她故意问道。
冬梅眼睛充血，双手微颤抓着应如墨的裙摆，“求求国师，求您……求您放过冬梅吧。”
她哭腔沙哑，发丝垂落微挡着眼睛。
应如墨蹲下来，把玩着她的乌发，“你是宫里老人，应当知道放过你就等于给本国师找不自在。”
她这话让冬梅害怕，日以继夜的害怕全部涌上心头，自打当日应如墨离开后，她便再没离开过这间屋子，一日三餐准时有人送来，没有人同她说话，整日整夜都是她一个人。
每次午夜梦回她都会被惊醒，梦到自己被人杀死，梦到太后，还有柳家……
“冬梅，冬梅只想活下来。”她忍不住眼中酸涩，她对这种日子已然恐慌。
应如墨淡笑，充斥着寒意让冬梅免不得哆嗦一番，“在这世上，每个人都想活命，只看能付出何种代价。”她打量着自己的手指，漫不经心道。
这下，冬梅又犹豫了，她知道太后太多秘密，不敢吐露，或者说不敢轻易吐露。