“朕看你这郎中令是真不想干了!”
“且不说这些人衣着礼仪，这些都是小节，朕都能包容。”
“可是你就让这五十人如此同食同寝十余日!”
“朕看你是要给他们打造个‘造反者联盟’是不是?”
“是不是啊?”皇帝话音带笑，却绝不是愉快的意思。
这罪名可就太大了。
赵高膝盖一软就跪下去了，颤声道：“小臣一时疏忽，竟忘了这一茬……”
“赵高，你也是老臣了。这等事情，朕一时吩咐不到，你便不会周全了吗?”
赵高听出皇帝话音中失望之意，生出一种本能的恐惧来——若是皇帝认为他不堪用了，那他离死期也就不远了。
“陛下!陛下!您再给小臣一次机会。第二批入咸阳归顺者，小臣一定安排妥当!”
上首的皇帝沉默片刻，淡声道：“朕给你最后一次机会。”
赵高捂着老腰出了咸阳宫，有一种劫后余生的战栗感。
郎中令府中，阎乐殷勤得亲自为岳父化开膏药，往腰上呼去。
“岳父，这次接见有什么需要小婿出力的，您尽管吩咐!”
自从三个月前，皇帝亲送大将军章邯大军开拔之时，在咸阳城中遇刺受伤一事后，阎乐简直是躲着皇帝走。毕竟作为咸阳令，他对安保工作负有不可推卸的责任。
也不知道是岳父面子大，还是他运气好，皇帝息事宁人，没再提这事儿。
可是只要皇帝想，随时翻出这事儿来就能夺了他的官，他还没话可说。
因了这恐惧，阎乐待岳父赵高越发殷勤。
赵高皱眉，一张脸疼得发白，额上见汗。可是他也当真能忍，愣是一声不吭。
阎乐看不到他面色，笑着试探道：“岳父，我又淘腾了些精致玩意儿，都给您献给陛下!小婿留着也没什么用……”
上有陛下“最后一次机会”的警语，下有腰间钻心的疼痛，旁边还有个只会钻营的蠢女婿打着小算盘，赵高练大篆练出来的耐性也忍不住了，怒道：“送送送!就知道玩这些花唿哨，有什么用?啊?有个屁用!”
阎乐顿时不敢吱声。
可是赵高忽然于这声痛骂中，与胡亥心意相通了——难道陛下骂他的时候，就跟他骂阎乐时一样的心情?
仿佛学武之人打通了任督二脉，赵高开窍了!
“取笔墨帛布来!”
赵高趴在床上，揣摩着胡亥的用意。皇帝想要归顺者看到什么、听到什么呢?
他一面想着，一面在帛布上列下来。
头一条，自然要防着归顺者之间互相串联。
再来，要让这些归顺者看到新君的仁政……
残灯照着残墨，赵高几乎忘了腰间疼痛，一径列下去。
赵高一认真，就苦了萧何等人。
萧何方一入咸阳，就有谒者拿了名册来。
众谒者都是给赵高加急培训过的，走过来笔直一站，先拱手，谦称道：“下官是负责来接引您的谒者。请问您怎么称呼?”
萧何一愣，不意一个小吏也有这般讲究，到底是咸阳城呐。
他也拱手道：“在下萧何。”
那谒者翻着名册，微笑问道：“可是沛县丰邑萧何，从刘邦起事，一月前上书归顺的?”
“正是鄙人。”
“萧大人请随下官来。”
萧何本以为来了就是半个阶下囚，没想到受到礼遇，忙道：“您客气了。当不得大人称呼。”
那谒者笑道：“您归顺了，陛下必有封赏，早晚是大人的。”
萧何被编入一支五人队伍，住在一处空置宫殿里。
五个人被要求一起行动，少了一个，就是全部人的责任。
除了萧何，其余四个人或是山匪、或是河贼，都不成气候。
五人互通了姓名来处。
竟是天南地北，没有相邻两人。
萧何默然，看来朝廷是防备他们串联——理细务之人，也当真上心周密。
其余三人草莽并不知道其中关窍，见了宫殿华丽，不禁赞叹，又互相吹嘘本地风光。
萧何却注意到，剩下一名叫赵虎的也在沉默思量。
两人目光一触即分。
两名谒者敲门，“诸位大人，下官为您等备下了香汤沐浴。”
那草莽三人大喜，笑道：“还有这等好事儿!”忙就推门跟上去。
萧何与那赵虎缀在后面。
一名便谒者慢慢落到队尾，把他俩夹在了中间。
赵虎笑问道：“官爷，听说陛下招安书一发，许多人都归顺了。怎么咱们这儿就五个呢?”他玩笑道：“可是小的们来晚了?前面的人都得了封赏先走了?”
那谒者笑道：“这小的就不知道了。大人，小心脚下，沐浴的地儿到了……”竟是一丝口风不露。
那赵虎手在衣袖里摸索，看起来像是要行贿买点消息。
萧何看在眼中，扯了那赵虎一把，假作提醒道：“赵兄小心台阶。”
赵虎一凛，手搁在衣袖中，便没掏出来。
浴房中，隔着蒸腾的热气，与穿梭在浴桶之间的侍者，萧何与赵虎彼此暗暗打量，却不得谈话。