承平帝在位四十年，大刀阔斧地革除弊政，整顿吏治;颁布一系列新政。前朝老臣固然反对，但内有豫王、端王响应，外有殷元昭等人奉行，新政仍是同雨后春笋一样如火如荼。在承平帝治下，农商齐头并进，国库充盈，藏富于民，老有所依，病有所治，史称“承平中兴”。
作者有话要说：
完结了，还有两篇番外。
第79章 番外一
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
要说上京哪家牡丹为最，不得不提穆和大长公主的天香园。
穆和大长公主是嘉平帝姑母，平生最爱牡丹。她出宫建府，先帝特命工部寻一处宝地，为她建造天香园，遍植牡丹。每逢春夏交际，牡丹竞放，正是红绿从中花锦绣，浓姿贵彩色奇绝。驸马骆明德文才名扬天下，常邀文人雅士于此一会，赋诗以赞。
春暮夏初，四月的天香园内牡丹正盛，千片赤英百枝绛。才子佳人吟诗作赋，不负良辰。正所谓好事成双，天家又降下旨意，于天香园举办牡丹花会，邀请上京闺秀、名门千金赏花赴宴。此时嘉平帝年满十八，群臣纷纷谏言，当立中宫。此次牡丹花会，众臣心知肚明，正是奉诏考察淑女品行。故而得了请柬的重臣之女个个盛装，或如华贵牡丹，或如空谷幽兰，园中香风如雾，鬟鬓似云。
“这便是二乔么?果真是花中极品。”一位身穿豆绿襦裙的仕女手持纨扇，指着园中一处芳菲。
其他人闻言，纷纷丢了别处前来观赏。同枝一朵二色，半红半白交杂，半是娇艳半如霜。
陈妙语惊喜说道：“果然是二乔，听说上京只有天香园才有，今日可算是开了眼界。”她是陈太后之侄，亦是后位人选，有心人自然附和：“以前听人说，四月不入天香园，赏遍牡丹也枉然，今日方知不虚。”
“咦，那朵可是蓝田玉?”
“正是，它旁边那朵莹白如雪，似玲珑仙塔的便是玉楼春了。”
疑惑的那名女子抚掌笑道：“不愧是相府千金，王姐姐果真见多识广。”
另一名女子娇笑道：“王相府的牡丹园亦有许多珍品，王姐姐自幼耳濡目染，自然如数家珍。”
其他人父兄位尊不及相府，也都出言夸赞。芳华正好的闺秀千金轻移莲步，笑语不断。
却有两人落在人群之后，意兴阑珊。谢菀妍和曲想容并排走着，对园中的牡丹吝啬目光。
曲想容拉住谢菀妍，望着前面人群，问道：“怎么让她出头，你姐姐呢?”
“方才穆和大长公主派人来请，她又不喜和人攀比，在与不在有何相干。”
曲想容手中的绘兰团扇摇摇摆摆，轻轻一哼：“你姐姐在，那些人也不至只捧着她俩。”
谢菀妍道：“那又如何，再捧着后位也不会落到她们头上。”
她们两人落后许多，也不与那些人同路而行，反而朝着西边的岔路走去。
“没有后位，还有四妃。足够她们争的了。”曲想容曲身摘下一朵牡丹，用纨扇作盘，重重叠叠的花瓣掩住娇兰清幽，当真国色天香。
谢菀妍停步不前，曲想容回头不解地望着她。
“你呢?你想进宫吗?”曲家出身行伍，虽有大将军之名，但和王谢等世家仍是无法匹敌。况且曲诲为人忠正，少与朝臣结交。她与曲想容结识数年，却知此女与其父行事大为不同。
曲想容转过身，留给她一道蕉黄的背影。她随意扯着牡丹花瓣问道：“你呢?”
谢菀妍在背后道：“进宫有什么好?还不如在宫外自在，何况我姐姐肯定是要进宫的，谢家总不能折两个女儿进去。”
“我不信。”曲想容回身瞅着她，粉脸笑眸藏在牡丹花后，竟是人比花艳。她们二人相交，本是志趣相投。
谢菀妍轻轻一笑，不与她辩驳。两人慢悠悠地自花丛中穿过，蝶舞翩翩。
建造天香园的俱是能工巧匠，处处巧夺天工。二人自假山底下穿过，欲寻僻静之地。不妨拐弯处迎面遇上一群华衣锦服的青年。
曲想容认得其中一人正是肃亲王殷长沐。只是看模样，他今日亦是作陪。天下之大，能由他相伴在旁的贵人只有……她心中且惊且喜，不料剑走偏锋，无心栽柳柳贺春。她瞥了一眼谢菀妍，对方也正看着她。两人眼神交汇，知晓所思无差，忙福身齐道：“臣女参见陛下。”
来人正是嘉平帝，奉陈太后之命亲选后、妃。方才穆和大长公主来请，已见了谢家长女谢菀华，温婉端庄，的确如人所说，可母仪天下。
“免礼。”
“谢陛下。”
两人同时站起，一样的天姿国色，其中一人容颜艳丽，娇粉的牡丹也不及她双眼含情。嘉平帝却掠过她转而面向另一人，和谢菀华相像，问道：“你是谢家的女儿?”
“臣女谢菀妍，是谢家次女。”
嘉平帝朝旁边众人笑道：“谢相养了一对好女儿。”
跟随之人都是皇亲贵戚，心知明面上让嘉平帝亲自相看，实际早就内定谢家女儿为后。听了全都称赞连连，更有甚者闻言自有打算，计较与谢府联姻能分几许荣宠。
赞声稍停，嘉平帝才转向曲想容，道：“这位是?”