王三儿心惊胆战，默默叫苦，悔不该为了一壶酒答应代人值守。又数着脚步声不断腹诽，昨晚明明听人说刺史设宴，今日肯定要迟些时候才能过堂，还以为能捞着偷懒的差事。他没好气地往旁边瞄去，眼前已经空无一人，连忙抬头一看，殷元昭等人已经迈进府衙里头了。他忽想起一事，拍着脑袋爬起来，一路飞奔冲进去，让人去唤众位大人。自己则悄悄摸到公堂，以便传唤。
王宪众人匆匆赶来的时候，看到的正是这幅场景。
公堂内明镜高悬，殷元昭坐在案桌之后，脸色黑如锅底，玄甲兵士替代了执杖衙役，分列两旁，煞人气势扑面而来。王三儿唯唯诺诺地站在一边，见他们到来总算松了口气，立刻躲到他们身后去了，他伸手一摸背后，已然湿透了。
“本朝有令，州县衙门辰时开启，诸位是都不记得了吗?”殷元昭冷冷说道。他等了半个多时辰，这些人才匆匆赶来，可想而知，平日是何等涣散。
众人脸色俱是一沉，心里默默把殷元昭骂了个狗血喷头，昨日酒宴开的迟、散的晚，还不是因为他的缘故。
王宪带头认错：“下官知罪，原是昨晚酒宴散的晚，下官自作主张让他们晚一个时辰上衙。”
殷元昭冷冷地看过来，立在堂下的众人只觉无形的威压之气笼罩全身，皆垂头不语。半晌才听他道：“王刺史体恤下情，本王若追究岂非太不近人情了。”众人暗自舒了口气，心中大石还未落下，又听他说道：“若是再犯，严惩不贷。”
王宪等人凛神称是。
殷元昭摆手：“先坐下吧。”
众人早看到公堂添了几把桌椅，各自走到桌前坐下。衙役们看着往日的位子已被占据，一时无处可去，被吴承水一瞪，缩在玄甲兵士背后。
殷元昭待他们坐定，道：“昨晚王刺史说曲莹儿之死，乃是自杀身亡。本王若只听信片面之词，未免不公，也有负陛下重托。因此有意在公堂重审，可否?”他虽是征询，语气中却容不得不应。
王宪道：“王爷按律而为，实乃我等之典范。”
殷元昭也不与他多话，朝身边示意，一人高喊道：“来人，传相关人等。”立时便有黑衣兵士带着一对夫妇入内。
两人四十上下年纪，走进公堂两股战战，眼神不断乱瞟。昨夜他们本在家中安睡，谁料后半夜来了几人，说奉刺史之命，请他们上公堂问话。他们心知是因曲莹儿之事，即便事发之后刺史府频频来人对好说词，仍是掩不住惊慌。方才候在外面，才得知公堂之上坐的竟是王爷，心中更为害怕。
王宪朝汪集看了一眼，汪集颔首示意他放心。王宪这才慢悠悠地端起茶盏，胸有成竹地呷了一口。
“草民张兴拜见王爷。”“民妇陈氏参见王爷。”两人战兢兢地下跪叩拜。
“不必多礼，今日只是例行问案，起来吧。”殷元昭冷眼看着堂下两人，问道，“曲莹儿是你们什么人?”
张兴夫妇软着脚爬起来，陈氏扯了扯张兴，示意他说话。张兴张口哑了半天道不出一句。陈氏无法，横眼偏过去嫌他无用，自己上前强撑着道：“莹儿是民妇的养女。十年前有一个姓曲的男人找到我们，说想把女儿寄养在民妇家中，每年会给民妇银钱，只求民妇好生待她。”
殷元昭示意书吏记下，又问：“既是如此，她为何又到了王刺史府中呢?”
陈氏答道：“去年冬天，民妇的儿子要娶亲，无奈彩礼不够。我当着莹儿的面埋怨过几句，没想到她就记在了心上，没过几天给了我们二十贯。我们这才知道，她进了刺史府。”她想了一想，缩着头补充道：“莹儿那丫头主意多，又不是亲生的，不好管。”
“你们这样做，难道没想过曲如风前来要人吗?”
陈氏支吾着小声道：“他来时不定，我们想着，那时候莹儿说不准就自己回来了。”
“荒唐!”殷元昭喝道，“曲莹儿年纪小，难道你们也不知事?”
陈氏忙拉着张兴立马跪在地，哭丧着脸辩解道：“大人，民妇句句是实话。民妇虽知此举不对，可是，我的儿子也要娶亲，民妇也没办法，总不能两头都落不着啊。”
一声惊堂木拍下，殷元昭厉声道：“张兴陈氏，你们可知，不言实情，故行诬证，至罪有出入者，佐证人亦担其罪。”
陈氏和张兴闻言，浑身一颤，胸中突突作响，额上冷汗密布，眼睛不由自主地往汪集的方向瞄过去。须臾反应过来，赶紧低下头去不再说话，粗糙的手乱无章法地在粗布上磨来磨去。
殷元昭将他们动作收在眼底，一时也无法可施。依律，他们并非杀害曲莹儿的嫌犯，不得动用杖刑。看来只得从其他方向挖掘线索，他沉默片刻，又问：“你们是如何知道曲莹儿死讯的?”
陈氏垂着头答道：“是刺史府派人来的，说莹儿一时想不开自杀身亡，还赏了我们四十贯钱。”
“你们可有见到尸首?”
张兴并陈氏二人都摇摇头，只道没见过：“刺史府来人说，他们已经安葬莹儿了，让我们不必操心。”
待签字画押后，殷元昭挥挥手让他们退下，对着王宪说道：“王刺史，本王接下来要问的人，乃是贵府上的下人，多有得罪了。”