和他比起来，柏寒觉得遇到过的高等级队伍都还算厚道。
带有灯火的建筑物远远望去就在眼前，走起来却相当遥远，好在天气凉爽，虽然携带东西不少，众人还算轻松。
柏寒走在张琳身边，“这里比我想象的凉快多了。”
张琳爽朗地笑，“沙漠温差很大，现在大概有十五度，白天就得五十度了。”
柏寒倒吸口凉气：五十度，那可真要烤熟了。“我应该带个鸡蛋，一定能在石板上煎熟。”
一个多小时之后，黑黝黝一片建筑物清晰出现在众人面前：这是个破旧而坚固的中等城池，四周用城砖和铁蒺藜砌成城墙，砖缝里浇着铁汁。他们发现的土路直接通到小镇大门，两侧悬挂着燃烧的火盆，地上铺满铁钉路障。
“是谁!”一个衰弱苍老的女声忽然从大门里面传出，紧接着铛铛的敲锣声响彻在夜色里：“有外人!”
糟糕，被发现了，我们也不是坏人。柏寒这么想着，见张琳走前两步，大声喊：“我们是路过的，迷路了，想找地方住一晚，我们给钱。”
须臾功夫几个点着火把的人便出现在城墙上面，有两张苍老面孔，还有几个只露出脑袋的孩童。
一个白发老者问：“你们是哪里来的?”
张琳含糊地答：“沙漠外面来的，请问这里是什么地方?我是来找人的。”
白发老者看她一眼，摇头道：“你连什么地方都不知道?想找谁?”
张琳只好说：“这里是石头城还是九江城?”
老者缩回头去：“都不是，赶紧走吧。”
张琳连忙问：“我来找石头城的石岩。”
这是提前商量过的，石头城和九江部落显然是敌对关系，先要搞清大家身在何方再说;按照一等座经验，蓬莱不会直接把乘客安排在任务地点，此处是石头城的几率比九江城大一些。
这话果然有效，白发老者又探出脑袋：“你走错了路。你认识石岩?”
“以前认识。”张琳用商量的口吻说：“老人家，请问石头城怎么走?今天太晚了，我们想在这里住一晚，我们付钱，行吗?”
白发老者用估量的目光望着二十多人，见队伍负重颇多女人不少，半天才说：“既然认识石岩，住一晚就住一晚，不要钱。你们自己有吃喝就行。”
他一定和我们要救出来的石岩关系不错。柏寒这么想着，跟着队友陆续进入缓缓敞开的城门里。靠近城门停着辆老旧面包车，显然遇到急事可以疾冲出城。举目四顾都是破旧却坚固的两层房屋，并没有高大建筑物。看样子大多数人已经休息，干净整洁的街道空荡荡，街角点着火盆。
条件很艰苦啊，像是与世隔绝的落后地区贫民窟，偶尔可见火光，完全没有通电网络的痕迹，柏寒连一棵绿树花草也没有看到。
从城墙下来的白发老者矮小佝偻，带着他们往靠近城门的几栋建筑走去：“这里空着，你们将就住。”几个瘦小孩童跟在后头。
柏寒回过头去，见到一个破衣烂衫的干巴老太太握着长矛站回城墙角落，显然是放哨的。这里好奇怪，怎么不是老人就是小孩?成年人呢?
面前是座两栋并列的两层小楼，看着颇为宽敞，白发老者在门前停住脚：“将就挤挤吧，明天一早赶紧走。”转身就走。
洪浩跟着张琳一起跟在他后头，显然打探消息去了。
把行李箱拉进其中一间小楼角落，柏寒几人把推车也径直推进去，另一栋楼就留给新人和三等座。
几个小孩跟在门外，大晚上也不着急走，嚼着黑乎乎的糕饼瞧过来。大概监视我们吧?柏寒见他吃得寒酸，顺手递过去巧克力，又打开瓶水，问为首一个最机灵的：“小同学，这里叫什么地方?”
那小孩穿着大人旧衣，袖口裤腿挽起，显然不认识巧克力只紧紧盯着水瓶：“你问这个干嘛?”
还挺警惕。柏寒发现他戴着块停止走动的卡通手表，小臂有个铁蒺藜纹身。“我第一次来嘛。哇，你不会也不知道吧?”
小孩轻蔑地望着她，“我不告诉你。”
柏寒想摸摸他的头，却被远远躲开了。“那好吧，我去问别人，谁告诉我我就给谁好吃的。”
“谁都不会说的，你们是陌生人。”话虽如此，纠结犹豫还是很明显地出现在小孩稚嫩脸孔上，“你把这瓶水送我，我就告诉你这里是哪里。”
绕口令一样。柏寒顺手把水瓶递给他，几个小孩立刻震惊地张大嘴巴，仿佛她轻易给出去的是块黄金，转身飞鸟似的逃走，远远留下一句：“铁蒺藜。”
铁蒺藜?
小孩子不见踪影，附近几栋房屋里却有火光，影影绰绰有人不时朝这边望来。柏寒仔细望去，分辨出依然是几个老头老太太，有的少只胳膊，有的拄着拐杖。
咦，房屋墙壁挂着一只坏掉的钟表，上面还画着米奇肖像;房屋桌椅床铺沙发都在，电视落满薄薄尘土。柏寒很是迷惑：这里显然是有过现代文明的，怎么变得这么荒凉?
“这里是铁蒺藜部落。”一个小时后匆匆归来的张琳和洪浩坐在两对中间，三等座的王晋川也凑过来。“首领是刚才那个老人，叫铁铮。石头城部落在距离这里一百公里的地方，首领石川，你们队伍要救的石岩是石川的儿子，部落勇士。”