穆清华也坐起身来：“娘，您直说便是。”
秦氏缓慢笑开：“你觉得刘副将如何?”
穆清华心里有些好笑，娘这么快就被爹爹说服了，不过她现在心里已经有想法了，便如实答道：“现在还不知，待我试试再说。”
“试试?你要做什么?”秦氏闻言大惊，“女儿家的清白可是很重要的!”
穆清华登时脸红耳热，完全不明白秦氏想到哪去了，直接把她推出门去：“娘，待我想好再告诉你。”
秦氏见女儿这般，也反应过来自己失言，便怏怏回屋去了。
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两日后，穆清华同秦氏用完早膳后，就大步走出穆府准备出发去陵天城，却见外面早已站着一人，一袭青衣，宽肩窄腰，如松竹翠柏，便是刘致远，他已经提前备好了马，见穆清华出来后却突然有些紧张，眼睛都不知该往哪放。
秦氏心里不舍，随着女儿出来少不得又叮咛几句，而穆清华本不喜这般离别惆怅，连忙劝道：“行了，娘，我都知道了，您回屋里去罢。”说着就推着她进去。
简单的几句敷衍后，穆清华翻身上马：“娘，我走了，几日便回，无需牵挂。”说完，便双腿一夹马腹，马儿便如飞箭般跑了出去。
“穆夫人，放心。”刘致远恭敬地朝秦氏行了礼，“我会保护好清华妹子的。”然后也骑马追去。
马蹄声渐行渐远，还站在门口的秦氏用帕子摸了摸眼泪，身旁的丫鬟杏芝连忙上来扶着她：“夫人，外面天凉，还是回屋歇息吧。”
“如今三个孩子都大了。”秦氏触景生情，“玉松四处奔波，清歌远嫁京都，只剩清华这一女儿陪在身边了，但她又性子要强，也不怎么依赖我。”
“夫人莫太伤心了。”杏芝宽慰道，“大少爷许是过几日就随二小姐一道回来了，快过年了，一家人还是会团团圆圆的。”
秦氏却依然盯着那空荡无人的巷口，许久，才稍稍释怀：“回屋吧。”
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而穆清华一路策马飞奔，心里想的念的全是哥哥，后面的刘致远连声呼唤慢点她也不曾理会。
待出了城门后，却见外边扎着十几个帐篷，强风吹起帘子一角时，还可以隐约看到里面或坐或躺着几十人，皆是面容憔悴、骨瘦如柴。城门东边的施粥处，还有几十个衣衫褴褛的男人围着排队，冷风中他们冻得全身止不住地发抖，却还是默默地等着队伍一个个慢慢减去，直到轮到自己，然后伸出颤抖的双手接过那半碗早已凉却的清粥。
穆清华不由得拉住缰绳停下马，她的背后的西平城临近年末，大街小巷早已张灯结彩，寒冬腊月也拦不住那熙熙朗朗的车马行人，而一城之隔，却是这般北风凛冽，民不聊生。
第4章 比试
放眼远眺，祁山蜿蜒而卧，积雪覆盖下，反射出凛凛的白光，许久后，穆清华才收回了视线，拍打了马背又继续前行。
大约已走出了三四公里，刘致远追上来：“清华妹子，此去陵天城再快也需两三日，不要太过心急了。”语气温和，眼中七分担忧，三分无奈。
穆清华未答话，唇畔微勾，瞥了他一眼，眼神里颇有些意味深长，不过最终还是逐渐放慢了速度。
于是，两人就这么缓缓骑着马并行着，气氛缓和下来了，但却一时间弄得刘致远有些紧张，这好像是他们第一次单独在一起，他的手用力地捏着缰绳，偷瞟了穆清华好几眼，却见她依旧神色如常，看着远方。
“刘大哥。”沉默的空气中突然传来少女清脆如铃的声音。
但下一句却如惊涛骇浪划破天际——
“爹与我谈了婚事，想把我许配给你，你想娶我吗?”
毫无准备的被这么直接一问，刘致远话还听完就浑身僵硬，差点从马上摔下去，他转头看向穆清华，想确认下这句话是不是真从她嘴里说出来的，抑或是自己幻听了?
却见穆清华垂着长长的脖颈，面带疑惑，乖巧的模样仿佛是在向先生请教问题的学子。
刘致远登时脑中再轰得一声，脸色瞬间酡红似醉酒，半晌，才结结巴巴道：“我……我觉得清华妹子你……挺好的……”他努力坐稳了身姿，“从你……第一次来军营时，我就觉得你……很特别，将军前些日子也同我谈及了此事，但这无非是将军器重赏识罢了，又怎敢多加肖想……”
穆清华歪着头，蹙着眉：“那你的意思是……不想?”她可不懂这些弯弯绕绕，只从字面意思理解。
“不不不，我不是那个意思!”刘致远脸色倏然大变，不由得脱口而出，“我……求之不得。”他双手急切地比划着，好似要把心掏出来一般。
见他这副模样穆清华却粲然一笑，没有半点女子的娇羞，反倒落落大方道：“那你予我三件事，如你能做到，我们再谈。”
刘致远怔了怔，虽早已知道清华与一般女子不同，但还是有些讶异。
穆清华不待他作答，就郎朗道：“其一，你知我性子，哪怕嫁为人妇，我也是绝不愿终身居于后院的，只想与穆家军一起上阵杀敌，驱除蛮国来犯之兵。”她目光炙炙，直盯着刘致远，观察他接下来的反应。