“你能想得开吗？”袁氏反问女儿，“那个丫头，从小哪样能比得了你？可偏偏，她就是运气好。原以为能做个伯夫人，算是她上辈子烧高香了，谁又能想到，她竟然还能做公主。”
“公主啊！”袁氏强调，却是故意说给某人听的，“那可是天子的闺女。”
提起这事儿来，袁氏又开始骂骂咧咧：“有些人，只敢在我们娘儿俩面前摆脸子。有本事，去那边摆脸子啊。他敢去吗？人家如今可是陛下御笔亲封的护国夫人，他去了，怕是连大门都进不去。”
“娘，您少说两句吧。”牡丹皱着眉，“您这样成日与爹吵，也无济于事。与其内耗，不如养精蓄锐。我就不信，她的命真能一直这么好。”
牡丹声音不高，却字字清晰，语气也颇为恶毒。
袁氏看出女儿的不对劲了，忙问：“她如今都是公主了，有陛下护着，你想怎么样？”
牡丹说：“女儿没想怎么样，只不过走一步看一步。将来日子还长着呢，谁能笑到最后，还不一定。”又说，“夫君明年就参加春闱考了，若是考上了，女儿去求大舅舅，让他走关系通融通融，给夫君安一个实差。不怕苦，只要有前程就行。最好做个三五年就可以升迁的。”
袁氏叹口气：“你大舅舅能听你的吗？他若是真有这个心，这些年来，你爹何至于还在从五品这个位置上一直呆着？你舅舅虽疼你，但于朝政之事上，他却是肯定不会听你的。”
牡丹紧紧抿着唇，略沉默了一瞬，却不放弃：“女儿总有办法。”
女儿从小就有主见，袁氏知道，她想做什么，自己也劝不住。袁氏望着女儿，想着她在娘家住了也有些日子了，怕是姜家那边会有意见，就道：“你回去吧。”
牡丹却不太愿意回去：“你还病着，女儿榻前伺候，姜家不能说什么。”
“话虽如此，但是你如今已是嫁出去的女儿了，是人家的人，你得明白这个道理。”又说，“你回来这些日子，姑爷来了几趟。你们新婚燕尔的，不适合分开太久。”
牡丹不喜欢被念叨，只说：“既然母亲这样说了，那我回去就是。我现在就回去。”
收拾了包袱，走到门口，路过父亲的时候，牡丹又停住了脚步。苏通闷不吭声一个人坐在一边，他嘴里上火长了泡，本来该请大夫来看看，但却因为不想见外人，只能忍着了。
“爹送你吧。”苏通起身，送女儿到门口。
到了门口，苏通停下脚步，说：“最近家里发生的这些事情，你别往心里去。不必要跟别人去比，在爹爹心里，你是最好的姑娘。”
牡丹心想，可不是最好的么？另外一个都不是亲生的。
“爹回去吧。”牡丹说，“娘这些日子心情不好，可能说了许多不好听的话，您别往心里去。等过几日，女儿再回来看你们。”
苏通点点头，又说：“替我向你公婆问好。”
牡丹点头，又规矩行了一礼，之后方才上马车去。
坐进马车里，心却一直揪着。想着马上又要去那个地方了，她总觉得心里不是滋味。
那么点大的地儿，总共也就几间屋子，小得转个身都嫌碍事儿。左右邻居，更是一群粗鄙的市井小民，东家大声说句话，整条街都听得见。
这种日子，牡丹觉得自己真是要过得崩溃了。
马车进不去巷子，车夫只能停在巷子口。牡丹下了车，还得走几步才能回到家。
正是烧火做晚饭的时候，家家户户院子门都开着。牡丹一家家路过，总有人跟她打招呼。她不热情，但也不至于冷漠，左不过就是勉强笑一笑，就算是回应了。
当着牡丹的面，这些街坊邻居自然不会说什么。但是牡丹一转身，就都又纷纷议论起来。
说的，左不过就是牡丹父亲苏通的事儿。
牡丹充耳不闻。
回到家，姜生听得动静，立即捧着书从卧房走了出来。见是妻子回来了，他大步笑着迎到门口。
“你可算回来了。”看了眼牡丹身边的丫鬟喜红绿杏两个，两个丫鬟有眼色，朝着姜生这个姑爷行一礼后，转身离开了，姜生这才搂着妻子腰说，“岳母怎么样？身子可好些了？”
“还病着，看样子，可能得有段日子才能好。”牡丹说。
姜生关心：“若是岳母身子未大好，过两日，你再去瞧瞧她。她老人家只有你一个女儿，如今病了，你去伺候，也是应该的。”略一顿，又说，“过两日，我随你一道去看看她。”
“过两日再说吧。”牡丹觉得心里乱糟糟的，只问，“你书念得怎么样了？离春闱没有几个月了，你一定要考中了。”
姜生其实压力挺大的，他心中也明白妻子对他的厚望。他自己也想着，这回定要卯足劲儿，考□□名，也让妻子心里好过一些。能结上这门亲事，是他高攀了。
“你放心，我会努力。”姜生说。
如此，牡丹面上才算是有个笑意。
苏棠母女得了封赏，自然得进宫谢恩去。这日一早，苏棠便去了梅宅那边，打算与母亲护国夫人一道进宫去。