新公司的注册名叫“木帛言上食品有限公司”，取自乔棉肖让的名字。
原本任职曲氏餐饮集团市场部总监的方跃，跟随肖让到新公司主持大局。
姜旭也想跟去，在曲海玲肖晋齐大力挽留之下，他做了让步，许诺干到合同期满再跳槽。然而肖让冷着脸说：“小旭，我最需要兄弟支持的时候，你不来，那么以后也就不用来了。”
当时的情景，乔棉记忆犹新。
姜旭委屈巴巴地找她帮忙求情，肖让连她一起拒之门外。
不过，木帛言上公司注册成功之后，肖让组了个饭局，特意包下他们中学时常去吃饭的那家面馆，温情脉脉地向姜旭郑重道歉。
正沉浸在回忆中，公交车突然急刹车，乔棉站立不稳，顺着惯性一直冲到司机驾驶位的护栏外才停住。
司机惊魂未定，车前方有个步履蹒跚的老太太摔倒了，手推车里的小商品洒落一地。因为对方体型过于瘦小，未能及时引起司机的注意。
“你……你说你那么大岁数，”司机喃喃道，“干嘛出来受这份罪呐？”
公交车前车门开启，不等司机反应，乔棉刷完卡先下了车。
她蹲下来查看老太太的伤势。幸好是皮外伤，老太太脚踝侧面擦破指甲盖大小的一块皮，渗出细密的血珠。
司机也下了车，把老太太背到马路对面。
乔棉则搬起装满商品的手推车，回到老太太身边。
“奶奶，您看看东西少了没有？”
老太太身体微微颤抖，或许是吓得够呛，一时半会儿缓不过来。清点了手推车里的物品，老太太说：“都在，都在，谢谢你啊，孩子。”
司机问：“大妈，你身上还有哪里疼？我送你去医院检查！”
“不关你的事。”老太太词不达意，“我是说，我自己脚软摔倒的，不是你的车撞的。”
乔棉据实说道：“是的，师傅，我看见柏油路中间有个凹坑，奶奶不小心踩进去，崴脚跌倒了。”
“你怎么知道？”司机转向乔棉，“姑娘，你们认识？”
乔棉和老太太对视一眼，同时摇头否认。
“不认识。”
公交车安全管理员下车，远远地招手示意，大概是提醒司机该走了，不按时抵达客运终点站会扣绩效分。
司机师傅把烟盒撕开，扯掉一块纸壳，写下龙飞凤舞的一串数字：“大妈，我的手机号，我急着赶回总站交班，先走一步。你要是觉得不舒服就打给我，我带去上医院。”
老太太没有接烟盒纸片，轻推司机一把：“不用，孩子，你忙你的去吧！”
“那怎么行？无论如何您都收好，记得联系我——”
司机将写有号码的纸片放进手推车里，转身跑开了。
偶然发生的事件，影响了乔棉的计划。
她打算送老太太平安回家，再去文桓市最大的生鲜交易市场寻觅食材。怎料老太太执意要去每天摆摊的地点，坚持说自己身子骨硬朗，让乔棉有事就去忙。
年过七旬还出来赚钱维持生计的人，大多在生活方面极为不易。
即使是路遇的陌生人，乔棉也无法放心。
“奶奶，您摔了一跤，这事可大可小。脚上看着只是出点血，别处疼不疼？如果您有高血压和心脏病，我更不能把您一个人丢下就走。”
“孩子，真的没事。”老太太站定了，眯起眼睛打量乔棉，“听你口音像是本地人，可又掺杂着外地方言，你这是回老家探亲吧？”
乔棉略感吃惊：“您耳朵不背啊？”
她有些赧然，不知不觉脸红到了耳根：“那我不该太大声喊着跟您讲话。”
老太太握了握乔棉的手，掌心皮肤虽然干燥粗糙，但传递着质朴的温暖。
“好孩子，你今天帮了我，我送你一件东西。”老太太弯下腰，在手推车侧面的一个红底紫花的布袋里，摸索了三五分钟，翻出一个直径大约八厘米的圆形铁盒。
铁盒带着老太太掌心的温度，轻轻落入乔棉的手中。
“奶奶，举手之劳而已，我不能要您的礼物……”
“叫你拿着，你就乖乖收好！”老太太佯作愤怒，皱眉嗔怪道，“像你这么好心的孩子不多了，以前我也摔过跟头，碰上的人都把我当成是碰瓷的。只有你心肠好、说实话，送你点东西是应该的。”
乔棉嗅觉灵敏，铁盒盒盖严丝合缝，她仍能嗅到一缕独特的香味。
“这里面装的是什么？奶奶，我好像闻过这种味儿——”
老太太笑而不答，双手抬高到嘴唇前方，做了个扒拉米饭的动作。
“拌饭酱？”乔棉天马行空地猜测，“闻着好香，您自己制作的吗？”
“有时候摆摊过了饭点，我就到街边买份白米饭，拌点酱吃几口。”老太太说，“一辈子节俭惯了，舍不得用啥好材料，没有肉也没放太多油，你拿回去尝尝，喜欢就吃，不喜欢倒掉它，铁盒还能当个家伙使。”