开庭时间定在十月中旬。九月底医院确认她的康复情况可以接受审讯，于是她被送回克拉克郡立监狱。开庭前马修找到的辩护律师与她联系，要求会面。那个律师名叫威廉·白斯，是加州有名的刑法专家，长年为少数族裔女性与边缘人群争取权益，他参与辩护的案例包括引起广泛报道的一个高校性侵案，一个因家暴引发的谋杀案，还有一个起诉美国移民局在拘留中心强迫非法移民劳动的权益案件。最后一个案件在最高法院胜诉后，迫使美国移民局整改了整个非法移民拘留系统，白斯由此声名鹊起。
律师人近中年，锐气不减。是金发碧眼的白人长相，那股白人直男的优越劲隔了三米都能闻见。他见方含笑时板着脸，上来就干巴巴地说，“我从来不给什么亿万富翁辩护。但是听马修讲了你的故事以后，我感到也许需要破一次例。我的妻子是中国人，她说你是中国最了不起的女企业家，还说我不帮你辩护，她就不跟我说话。”
方含笑本来就讨厌他的那股子装腔作势，见他谈起他的中国妻子表情温柔，越发没来由觉得讨厌。那律师干巴巴地说：“你现在的情况非常不妙。在内华达州，所有蓄意谋杀都构成一级杀人罪，之前的判例包括不允许假释的无期徒刑，四十年后允许假释的无期徒刑，不允许假释的四十五年有期徒刑，还有死刑。避免这些重罪徒刑的办法，是声称你有精神问题或受到药物干扰，不能理智控制行为；另外就是声称这并非蓄意谋杀。”
方含笑理都不想理他。那个律师继续说：“非蓄意谋杀则是二级杀人罪，虽然也有无期徒刑的判例，但是大多数判例刑期都在二十五年以下。这是最理想的情况。目前的证据都指向你是蓄意谋杀，我也能够大概推测你的谋杀动机。但是你的谋杀动机在法庭上是不成立的，也未必获得陪审团与法官的同情。为今之计，是想办法把情况解释成非蓄意谋杀。这是完全可能的。警方掌握的证据对你部分有利。托尼·巴尼有犯罪前科，并且被怀疑规模性地组织犯罪活动。但是目前还没有确凿的证据，证明托尼·巴尼在诺布别墅精心规划谋杀。想要论证你是非蓄意谋杀，需要你配合，构建出一个正当防卫的叙述——这也是完全有可能的。托尼·巴尼对你开的三枪，已经完全形成正当防卫的理由……”
方含笑一言不发，那律师竟然自己滔滔不绝地讲下去，而且他了解的关于那晚的细节，竟然一点不比方含笑少——不，他了解得更多。他已经调查了诺布酒店的员工，咨询过参与行动的警察。他甚至还找到圣拉斐尔射击场，知道方含笑在去维加斯前练习过射击。他知道十八年前的两次性侵。他什么都知道。方含笑惊讶不已。
惊讶归惊讶。方含笑并没有配合的打算。她早已不把生死放在心上了。怎么还在乎牢狱。
我欠你十二年。我还你下半生。
她作如是想，采取了完全消极抵抗的态度。
***
终于到了开庭的那天。律师白斯尽忠职守，一直到开庭前一天还在向方含笑汇报他和律所做出的努力。他们的证人浩浩荡荡列了两张纸，没有二十个小时的呈供时间都不能陈述完毕。
法庭上是不许戴帽子的。方含笑耻于自己的光头，干脆找了一顶假发。她把自己当作僵尸，却还觉得羞耻。
这起谋杀案因其轰动效应，吸引了包括社会新闻与金融资讯在内的广泛媒体。法庭内不允许拍照，然而法院门口早就罗列一票记者，只等着拍她从押送车上狼狈下车的镜头。她戴着手铐，拼命把假发往脸上拨。
庭审的前半程，方含笑都在恶心和昏沉中度过。化疗带来的痛苦还在折磨着她，期间狱警不得不押她去卫生间呕吐。地区检察官陈述案情就花了差不多一个小时。维加斯警察局陈列人证物证又用了一个小时，期间还被被告律师不停打断。双方争论的焦点在于，托尼·巴尼到底是否有预先杀害方含笑的意图。地区检察官与警方持论，托尼·巴尼没有杀害方含笑的动机；他与他的同伙的确有非法持枪的行径，但在诺布别墅包场的情形下，在私人场所持有枪支不算违法；因为没有证据表明巴尼有预先谋杀的企图，并且现场人证表示方含笑首先开枪，所以方含笑遭受的三次枪击只能解释为托尼·巴尼的过度防卫。威廉·白斯闻言从辩护律师席上跳起来，指着地区检察官说，“当真！拿手枪朝一个手无寸铁的女人开枪，你管那叫正当防卫？！”
后半程，终于轮到白斯陈述。白斯一改往日的呆板作风，像刚进法学院的学生上模拟法庭一样打满鸡血，慷慨激昂。白斯的立足于否定蓄意谋杀。他分开解释了方含笑的两次枪击行为。他指出，方含笑被送往医院后的血液样本显示一定的酒精浓度，她的第一次开枪，是受到酒精影响，不构成蓄意谋杀；第二次开枪，则是濒死绝境下的正当反击，完全构成正当防卫。他请出现场人证，证明方含笑的确有饮酒行为，并且受到托尼·巴尼多次言语逼迫；他请来癌症专家与药物学家，指出方含笑在枪击托尼·巴尼前服用了某些癌症控制药物，而这些药物可能导致精神不稳定；他请来精神病专家，论证身患绝症会造成一定的精神问题；他还请来徐简，方含笑的同事兼心理学家，声称方含笑在创业过程中压力巨大，身心俱疲，的确有心理疾病，还导致了她与丈夫的离异……