这一场考试的人数就更少了。到了贡院等了一会儿，大家就陆续进了考舍。
这一次仍然考两天，题目则是五道时务策论，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。这题目对字数还有要求，必须每题都得在三百字以上，相当于小作文。
杜锦宁记性好，经学理论随手拈来;她又高屋建瓴，用后世人的眼光来看待当今的政治时事，往往能一针见血的提出见解，跟那些只知道埋头苦读的书生们不知强了多少倍。以往她写这类题目，往往能把先生给惊到，招了她来讨论，讨论完了之后就自叹不如。
可以说，这种题目是杜锦宁最为拿手的。如果她真使出全力，便是齐慕远也比她不过。
只是在下笔之前，她犹豫了。
一旦这个解元名头落在她头上，潘义庭定然会想办法把她拉入他的阵营。虽说光天化日之下，又有其他人盯着，潘义庭不敢手段太过强硬，只要她拒绝的态度坚决，他也无可奈何。但她终是要去京城考会试的，正面扛上二皇子一派，终是麻烦。
这些麻烦，其实她刚一开始就知道。如果第一场考试就藏拙，她不会面临现在的麻烦。
只是那时还有个祁思煜。如果她不全力以赴，齐慕远的才学虽在祁思煜之上，但正主考官是潘义庭，齐慕远的目标又太打眼，潘义庭是一定会不让齐慕远做解元的，这个解元很有可能落到祁思煜头上。这是杜锦宁完全不能容忍的。
所以第一、第二场，她都全力以赴了。
现如今祁思煜连参加第三场科考的资格都没有了，她是不是可以功成身退，这一场藏拙，把文章写差一点呢?
现在的局势已十分明朗。第一、第二场考试中，她与齐慕远各取第一，祁思煜在第二场时就退出了角逐。第三场又不如第一、第二场重要，只要她与齐慕远第三场考试的名次在前五名，解元就在他们两人之间产生。
以潘义庭势必阻拦齐慕远取得解元的立场，排除了齐慕远，这个解元就是她的囊中之物了。
而解元于她是麻烦，再者齐慕远……
想起昨日齐慕远对她说的话，杜锦宁心思有些烦乱，长长地叹了一口气。齐慕远自打跟她一起考试为止，都没有拿过头名。如果没有她，以他的才华，必然是一路头名吧?
所以，只要她第三场的文章写得特别烂，或是装病提前从考试里出来，每一题草草写上几行字，她就能提前退出角逐了。到时候这解元，潘义庭不想给齐慕远都不行。
只是她真需要这样做吗?
齐慕远，那么骄傲的一个人。她这样把解元让给了他，他真的会高兴吗?
不，他不光不会高兴，而且还会生气，生很大的气。尤其是他昨晚上说了那番话之后，她这个举动会传达出一个讯息，让他觉得她对他生份了、疏离了，这会造成他们之间的误会。
这个当口，他们不能产生误会。她对他的信任，会比送他一个解元更重要。两人一起长大，杜锦宁深深了解齐慕远，她懂他，她知道相对于功名利禄，他更看重亲情、友情与爱情。
想清楚这些，杜锦宁蘸了蘸墨，低头认真写起文章来。
绕着仅有的一百来个考舍巡视了一圈又一圈的潘义庭和汪时彬，看到一直坐在那里发呆、与其他奋笔疾书的考生完全不同的杜锦宁终于开始写文章，两人的心情各有不同。
汪时彬对杜锦宁的态度，与第一场考试时大为迥异，他恨不得杜锦宁这一场考试也跟祁思煜一样缺考才好，如此的话他们这一派的齐慕远就能稳拿解元了;潘义庭却希望杜锦宁能超水平发挥，把齐慕远给压下去。
不管这两人心里在想什么，杜锦宁此时摈弃杂念，认认真真写文章。她不藏拙，按着自己的真实水平来写，不急不徐，按时吃饭，按时睡觉。
两天的时间很快过去，当她从贡院出来，回到杜家时，陈氏已从县里回来了，跟着她一起回来的，还有一个瘦瘦小小的女孩儿。
第544章 非他莫属
“我的情况，你跟她……哦，就是表妹，跟她说了吧?”杜锦宁问道。
陈氏是估摸着杜锦宁快回来了，特意到她院子里迎她的。当然，那位小女孩她没有带来。
虽说杜锦宁精神不错，身上也没见怎么狼狈，比起其他考生的情况不知好多少倍，但陈氏依然十分心疼，拦住她的话道：“不急，这事等你洗澡吃饭歇一觉再说吧。”
杜锦宁点点头，径自去洗澡，洗完澡坐下来吃饭的时候，陈氏这才道：“放心，所有的情况我都跟她说了。她表示只要带她离开，叫她干什么她都愿意。”
“她恨她父母?”杜锦宁微微蹙了蹙眉。
“那倒没有。”陈氏摇摇头，“只是因为她娘要给她哥娶媳妇，拿不出彩礼钱，要把她卖给一户风评不好的富户做丫鬟，她心里害怕。正好我去了，她便要我带她走。”
杜锦宁这才点了点头。
陈氏也知道杜锦宁担心什么，她担心陈三妞又是一个江南，解释道：“这孩子我看了，性子还算好。就是被父母和哥哥压迫太过，比较胆小怯懦。因为一直生活在小村子里，性子也比较单纯。我会好好教导她，不会让她跟江南一样的。”