阿喜垂首侍立在皇后身侧，见皇后只是端着茶盏，却并未品上一口，闻言倒顺势将茶盏放到了几上，仍是挂着礼数周全的笑意，“贵妃说的不错，也是应了这十三宜当中佳客二字。”
祁桑柔媚一笑，捧着茶盏似是出神蹙了眉，轻叹一声，“皇后娘娘这般聪慧，皇上自是爱慕的，臣妾若是有娘娘半分聪慧便好了，总不似这般蠢笨，都不知道如何讨皇上的欢心。”
这话听起来无比刺耳，清欢和阿喜见皇后端坐在座上，双手交叠覆在膝上，隐隐的威仪和怒气，声音却仍是波澜不惊，“男子都常道，女子无才便是德。”
祁桑也瞧着钟离尔眼珠轻转，勾唇一笑，“娘娘总是这般知书达理，善解人意，臣妾自愧不如。”说罢抬眸瞧了瞧殿外，“看时辰，臣妾也不该再叨扰娘娘了。说是来赔罪的，反倒在娘娘这儿吃了茶。”
钟离尔也瞧了瞧外头，手搭上凤座的扶手，瞧了座下华服的贵妃略略颔首，“后宫姐妹常来走动，也是好事。”
贵妃很快回话，“是呢，娘娘抬爱，跟咱们姐妹情深，是臣妾们的福分。只是……”
钟离尔看着祁桑一副十分犹疑的模样，仍是略眯了眼眸，心下忽觉得十分的慌，稳了稳心神，状似无意道，“贵妃但说无妨。”
贵妃状似为难道，“今晨……皇上晨起上朝时……说今夜还要来翊坤宫留宿。臣妾自知这不合礼数，昨日皇后册封礼皇上未留宿娘娘处，这明日……明日诰命夫人怕是要进宫探望，臣妾也劝阻了皇上，可……”
钟离尔的手指在扶手的金凤凰上一寸寸收紧，清欢和阿喜俱是垂眸大气也不敢出，可钟离尔却并未迟疑太久，“今夜是十五，是皇上按例该来坤宁宫的日子，若本宫今晚无事，便会留皇上。”
祁桑松了一口气般，笑道，“如此便好，臣妾就怕娘娘误会臣妾，同臣妾起了嫌隙。娘娘安排妥帖周到，臣妾拜服。”说罢起身到殿中行礼，“臣妾告退。”
钟离尔颔首，贵妃由宫女扶着，身影消失在坤宁宫大殿。
阿喜同清欢打个眼色，清欢忙将皇后的茶盏撤了，同着贵妃用过的茶具都想端下去，却听钟离尔在座上淡淡道，“扔了。”
清欢一个哆嗦，忙应声退下。
阿喜轻唤道，“娘娘……”
钟离尔望着殿内洒进的阳光，长出了口气，阖眼靠在了凤座上，半晌就这样轻声道，“你去御书房问问皇上，晚上想吃坤宁宫的小厨房做什么罢。”
阿喜领命而去，坤宁宫中徒剩了一室的疲惫孤寂，有微风吹进来，似是湮没了一声几不可闻的叹息。
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第6章 孤衾寒
傍晚时钟离尔同阿喜清欢吩咐小厨房做好了菜肴，换上了宫装，在内殿拿了一本书读来打发时间，候着连烁。
小令子传话说皇上圣驾马上便至坤宁宫时，阿喜和清欢便伺候皇后收拾妥帖，移步到殿外去恭迎。
明黄的龙袍一角出现在院内，太监呼喝声起，皇后领着宫人跪了一地，山呼万岁。连烁踏进坤宁宫，瞧见钟离尔屈膝敛目，淡淡道了声，“都起来罢。”
钟离尔起身仍是垂首，跟着连烁进了殿，待连烁落座，便也落座，抬手为皇上亲自盛了一碗汤，稳稳摆在连烁面前。
连烁瞧了眼汤碗，略点了头，“皇后也用膳罢。”
钟离尔应声，等着连烁抬起筷子，开始布菜。
按礼数确然讲究食不言，寝不语，但从前两人之间未有嫌隙的好日子，也时常说说笑笑着用膳，连烁回府往往会讲给她今日宫中的趣事，钟离尔也乐得同他讨教切磋。今日两人却都是意兴阑珊，钟离尔只捧着汤碗喝了碗汤，连烁也不过如此吃了几筷子鱼，便都放下了筷子，各拿了帕子在手里。
宫人收拾碗筷，帝后一前一后进了内殿去，连烁拿起她方才看的书，坐在榻上瞧起来，钟离尔站在他面前定定瞧着他，待阿喜奉了茶，下人便都退下带了门。
钟离尔走过去坐在榻上另一侧，抿了唇刚想说什么，便听连烁道，“朕听闻，今早兰嫔和贵妃来给皇后请安都迟了?”
她低了低头，淡淡道，“不是什么大事，各自领了罚，都向臣妾请过罪了。”
连烁翻过一页书，嗯了一声，便不再有下文。
钟离尔又抿了抿唇角，半晌道，“贵妃午后来时说，皇上今晚，仍不留宿坤宁宫?”
连烁顿了顿，抬眸看向皇后，忽地笑了一下，“她同你说的?倒是贵妃没规矩了。”
钟离尔握起拳的手掌心内，指甲深深地掐着肉，有逐渐刺进的顿疼，半晌，皇后终是道，“明日是臣妾母家进宫探望的日子。”
连烁仍是漫不经心道，“朕知晓，叫人都打点好了，明日会派人去接钟离夫人。”
钟离尔直视着地面青砖，半晌忽地也轻笑出声，“多谢皇上。”
然后便是长久的清寂，帝后二人都未再出声交谈，一炷香的功夫，皇上书又翻过一页，便合上了书，开口道，“时辰不早了，皇后早些……”