钟离尔颔首，接过话茬像模像样道，“厂臣是男子却生成这般模样，摆明了不给女子活路，才当真是好生讨厌呢。”
说罢也不看他局促的模样，抿唇笑着踏雪往前去了。
章夫人瞧见离哥儿的时候，竟一时愣在了原地，皇后给太子解了层层披风，感觉到殿内炭火足，方放下心来。
孩子嫩白的一张小脸儿上眼睛滴溜溜转，瞧章夫人也不怕生，咧开嘴笑着拍了拍手。
钟离尔径自解着披风，瞧见章夫人模样，便将离哥儿塞进江淇怀中，“将孩子抱去榻上罢。”
他惊了一跳，学着她的手势稳稳接住，小人儿温软入怀，在他怀里对他眨眼一笑，他心里像被绵软击中了一瞬，生出丝丝悸动与慌乱。
钟离尔对他颔首，方抱去给章夫人瞧，妇人小心翼翼抱住孩子，不住哄着悠着，片刻又环顾殿内，似是在寻找什么东西。
江淇在榻侧出言询问，“娘可是要什么?”
章夫人有些局促地瞧着孩子黑白分明的眼睛，“这屋里也没什么能逗他玩的，若是一会儿认生哭了……”
皇后放了披风走来坐在榻边，拿着帕子给离哥儿擦了擦嘴角，安抚道，“娘放心，离哥儿省心得很。”
章夫人瞧着孩子的嘴，对着钟离尔道，“这是该到了长牙的时候了，你们可当心着些。”
皇后颔首，“是呢，四个多月刚会俯卧着抬首，最近给他喂些果糊之类的膳食，想来生牙也快了。”
章夫人接过帕子照顾离哥儿，嘴里还不住念叨，“真好……你瞧你们这一家子，可多好……”
钟离尔轻咳一声，由着老人孩子去玩，对侧首的江淇道，“九月里科举，听闻国子监又有一批高中的监生入朝为官，如今这新制怕已无反对的声音了罢?”
江淇瞧着她颔首，“是，一切都顺遂人意。”
钟离尔笑了笑，轻声道，“本宫听闻安嫔与李婕妤得宠，想来便是如此。”
他抬眼瞧她，暗叹所谓蕙质兰心不过如此，见她一双眼睛仍是锁在孩子身上，似是说起极寻常一事，瞧得他才放下心来，换了话题道，“只近来琉球倭寇不甚太平，已从辽东都司调配了一些熟悉水性的将领士兵，往边境驻守。”
她闻言转首瞧了他一眼，沉吟道，“不能与金人开战，是因着我大明与金人相较暂处劣势，可却不是谁都能欺负到头上来的，若是必要，设计锉锉不轨之徒的锐气，也未为不可。琉球水上之师厉害，咱们便可以扬长避短……”
她说到这儿，看着他的眼睛，忽然抿唇缄口，对他一笑道，“皇上自有圣断，本宫随口一提罢了。”
他便也报以一笑，不再作声，从她手中拿过帕子，去给砚离拭了拭唇边的口水。
天鼎四年二月，方开春冰融，大明设计引琉球登陆，围剿倭寇三万余人，生擒首领以发难琉球皇室。琉球皇室遣使求和，愿连续十年为大明上贡金银锦帛，献上全部俘虏倭寇为奴，且将皇室公主北乃千子送入大明皇宫和亲。
三月初，北乃千子入宫，是封顺妃，赐居永寿宫。
三万倭寇归降大明后，连烁便调配将领，于边防组建了一支海军。自此一役，周边诸国无不心生敬畏，朝鲜皇室更是盛传大明皇帝雄韬伟略空古绝今，心性胆识更千百倍胜于大明先帝。
三月十二，皇后抱着太子在御花园赏花，木兰亭亭玉立，杏花海棠正好，她食指拈过一枝凑近孩子鼻尖，砚离睁大眼睛使劲嗅着，逗得皇后与兰嫔忍俊不禁。
方放了花枝欲与兰嫔闲话，砚离却不依，圆润的小手往前伸着，在母亲怀中不安分道，“花!花!”
兰嫔与皇后俱是愣在原地，随即钟离尔忙又拉低花枝，惊喜对着太子问道，“离哥儿，你说这是什么?”
砚离心满意足又凑上去嗅了嗅，对着她咧嘴一笑，清脆道，“花!”
钟离尔几乎喜极而泣，指着自己问道，“离哥儿，应唤我什么?”
孩子摸着她的脸，上前吧唧亲了一口，笑弯了的眉眼像她，唇边梨涡浅浅像连烁，软糯了声音道，“母后——”
兰嫔惊喜地捂住嘴，俯身行礼道，“臣妾恭喜娘娘!往后除了咿呀学语，殿下也能更多开口唤娘娘了!”
这夜月色偏红，蒙了一层暗淡的艳色，帝皇踏足坤宁宫的时候，皇后正与太子在榻上坐着嬉闹，转首瞧见连烁，钟离尔抱着砚离，对他垂首道，“臣妾给皇上请安。”
说罢又拉着孩子的小手，轻笑道，“离哥儿，给你父皇请安。”
砚离努嘴瞧了瞧母亲，又瞧了瞧站在那里看着自己的父亲，忽然摇头似拨浪鼓一般道，“不不不不不……”
她憋着笑意，瞧见连烁掩唇轻咳了一声，走过来与他们母子一道坐在榻上，慈爱摸了摸儿子的脑袋，惹得砚离转首继续把玩母亲的书画。
他瞧着她道，“朕听闻今天离哥儿开口了，便来瞧瞧你们。”
她也不在意，颔首笑道，“零星的字两个月前就蹦出来些许，今儿是真愿意好好说话了，臣妾倒也惊喜，第一个说的词儿竟然是花，看来也是个爱美之人。”