皇后将贵妃女差人连夜送去启祥宫和嫔处，又宣了太医前去诊治，为着翊坤宫走水，皇宫之中已是乱做了一团。
贵妃自戕而亡，给原本就罪无可恕的祁家压上了最后一根稻草，这个当口上，阖宫甚至无人敢近启祥宫一步，生怕牵连自身。
全公公来坤宁宫意欲宣皇后乾清宫觐见，钟离尔只推辞说受惊乏累，奏请明日再面圣，乾清宫又送上了安神沉水香，皇后俱谢恩受了。
清欢将香燃上，一面念道，“今日真是吓死奴婢了，娘娘怎么好不待奴婢到就只身涉险?幸亏厂臣赶到及时……”
提及江淇，皇后端坐镜前，蓦地红了面颊，瞧着眼眸还有些肿，怕人探问，便掩唇轻咳一声，对清欢浅笑道，“往后不敢了……今儿也累得很，这便歇下了，你亦早些安睡罢。”
清欢上前行礼，瞧着皇后侧颜确有倦怠，便颔首道，“是，奴婢便退下了，娘娘夜间若是睡不安稳，尽管唤奴婢。”
皇后颇有几分心虚，又对着她补了句，“你近来烦心事儿也多，沉水香还剩些，便拿回去燃了好生歇息，不必担忧本宫。你精神养好了，咱们阖宫才无忧。”
清欢欢喜笑应了，便轻步退出了内殿。
钟离尔在座上盯着殿门长久舒了口气，环顾四周觉着殿内亮了些，便走到殿门处拨开灯罩，将灯吹熄了一盏，方要转身，却触碰到一人精壮胸膛，她在反应过来之前险些尖叫，那人手掌带些白檀香气，轻轻捂住了她朱唇。
她对上他一双潋滟双眸，四目相对之间鼻息可闻，江淇朝她眨眨眼，无声做了口型，“别怕，是我。”
她黑白分明的大眼睛看着他小心点点头，江淇一笑，便将手松了开，又拉过她柔荑，径自到茶炉前坐下，轻车熟路开始烹茶。
钟离尔顺势与他对坐，有些不知如何开口，瞧着他莹白修长手指有条不紊地忙碌，一时看得直抿唇出神。
江淇耳根不为人知地红起来，抬眼看她模样，茶将要沏好，轻声笑道，“那日你与我说了你的族人，今日可愿听我讲讲?”
她回过神来，看着他失笑，“名动天下的东厂提督，哪一任不是身世成迷，有幸得知自然愿闻其详。”
江淇点点头，持茶盏起身走到她面前，钟离尔抬眸懵懂看他，却不料他忽地将她拦腰打横抱起，她难抑低呼，转首看去，那盏茶还被他稳稳端在手中，一时看他得意的双眸半嗔半叹，“有功夫是不同的，瞧我们厂臣夜半来无影，还可这般抱佳人。”
他顺着话低笑，“佳人窈窕，尚不算重，抱得动。”
钟离尔气得轻锤了他胸口一下，任他抱着坐到了榻上，被他放在腿上，双手环住他脖颈，江淇撇了撇茶末，将热茶轻吹了吹，送至她唇边。
她就着他的手小口喝了茶，江淇皱眉不满意，又吹了吹，看着她道，“嘴唇都有些干了，再饮一口。”
钟离尔撇撇嘴，听话照做，他才满意看着她笑问，“怎么这样看着我?”
她摇摇头，像模像样道，“从前并未瞧出你这样霸道。”
他无奈将茶盏扣上放在一旁，稳稳环住她不以为然，“往后还有的见识，不急，定将你总不记得喝茶的毛病改过来。”
她浅笑垂眸，这一室的香气缭绕氤氲，窗外明明是将要落雪的时节，却堪堪暖如春和，有雪色融冰于上下天光中，化入一碧万顷。
女子十指柔若无骨，皓白如削葱，他握住她的手，似是懂了前人如何说执手偕老——原来面对心爱之人，执起她的手怎舍得放开，只想要与她走完这浩浩此生。
他喟叹一声，轻轻笑着将最致命的秘密和盘托出，甘愿先卸下所有防备，说与他的心上人听，“说起我的名字，天下人都知道，可我却并不姓江。”
她抬眼看他，蹙眉不解的模样可爱，他便伸手轻刮了刮她的鼻尖，耐心道，“或者说，江只是母姓，我其实姓云。”
钟离尔睁大眼睛倒吸一口气，惹得江淇失笑，“我知道你一定想得到，这姓氏太过特殊。”
她找回声音，看着他脱口道，“所以说，前任东厂提督云淮，是你的……”
他点点头，赞许道，“是我生父。”看着她哑口无言，顿了顿，揶揄打趣于她，“你说我不过是个太监，其实不然——我不是。”
钟离尔噎了一噎，咬唇面上烧了起来，对他小心翼翼道，“我不是那个意思，那时候昏了头……”
他蓦地凑近，在她朱唇上蜻蜓点水一个吻，堵住了后半段的话，他道，“我知道，与你说这些，是表忠心，并非责怪于你。”
她咬唇支吾一瞬，忍着害羞又道，“你说云大人是你的生父……那他又是如何入宫的?”
江淇遥想当年事，与她娓娓道来，“我爹原本是一名杀手，拜在大户门阀之下出生入死。朔元三年，受我娘一饭之恩生了情愫，与我娘成婚后，为了避险便将她安排在京郊一户庄子中。朔元五年，出任务时负伤濒死，门阀以为他必死无疑，便放弃了他们这批杀手，是当时的东厂提督粱臣熙路过将其救下。同行数十余人，只有我爹活了下来。”