兰妃眼眸黯淡一瞬，复打起精神笑了笑，“祁家的事儿闹得前朝后宫不得安宁，皇上政务繁忙，还并未得空过来。”
钟离尔颔首应声，眼瞧着砚棋有些困了，便将孩子送与乳娘，与宁嫔一道抱回了偏殿去哄睡。
皇后怕她难堪，只轻应了声，环顾永和宫一周，对兰妃蹙眉道，“虽说本宫不常去嫔妃宫中，可一搭眼还是觉着你宫里太过素净。如今后宫只有你与顺妃是妃位，顺妃虽是个公主，可你已是砚棋的生母，将来母凭子贵，保不齐还有更高的位分，怎么好这样慢待自个儿?”
兰妃柔柔一笑，推辞道，“臣妾不拘这些礼的，只要将砚棋抚养成人，将来一同为娘娘尽孝心，也便是了。”
钟离尔朝她劝道，“你不在意，可砚棋在意。他现在是皇上唯一的皇子，若教人看轻了生母，可如何是好?你哥哥前些日子与方大人去信，也说将你托付与本宫照顾，本宫如何不上心着些呢?回头本宫便让人搬些上好的瓷器玉器，再并些西洋进贡的珠宝首饰，一道送过来。”
兰嫔浅笑着谢了恩，看着眼前人满面春色的惊艳，有些感叹道，“娘娘天姿国色，如今愈发光彩照人，臣妾本就蒲柳之姿，生育过后见娘娘这般璧人珠玉在侧，可不自惭形秽了么?”
钟离尔一愣，脑海中蓦地浮现江淇的面容，失笑抚了抚自己的面颊，对她问道，“你不说本宫倒没留心……瞧着气色可是好些么?”
兰妃真心颔首，赞叹道，“可不是么，娘娘面色红润，眉眼含春带笑，倒像……”她思虑一瞬，忽地忆起，展眉道，“倒像当年臣妾在王府初见娘娘时那般，少女姿态十足。”
皇后面色绯红，失笑着要去捂她的嘴，后妃二人笑着嬉闹，兰妃听她急道，“快莫浑说!这话传出去，往后本宫如何立威于后宫众人!”
宁嫔哄睡了砚棋笑着走进来，见殿内和洽，不禁追问，“是什么话，我可没赶着，姐姐再说与我听听!”
三人又叙话了半晌，见暮色将至，兰妃便送别了宁嫔与皇后。踏出永和宫的门，宁嫔本侧首与皇后笑言，却远瞧见宫门处一人濯濯如春月柳，光映照人，眉眼所及之处皆撩拨，便一时愣住。
皇后顺着目光瞧去，只见江淇遥遥一笑，惹得她心绪不宁，忙与宁嫔执手道，“厂臣来寻本宫，怕是有事要禀，既如此，便改日再邀妹妹去坤宁宫用茶了。”
江淇走近，恭敬对着皇后与宁嫔一揖，声如珠玉，遏云绕梁，“臣东厂江淇，请皇后娘娘千岁金安，见过宁嫔娘娘。”
宁嫔这才回过神来，朝着皇后尴尬一笑，径自道，“早知江大人风姿绰绰，方才见他站在流云下，竟好似教身后的枯枝都回春抽芽一般。”
皇后笑了笑，宁嫔接着行礼道，“既如此，臣妾便告退了，改日再去娘娘宫中请安。”
钟离尔笑着颔首，目送宁嫔远去，清欢识趣带着宫人在皇后身后几步侍立，江淇伸出手腕，高大的身躯微躬，对着皇后勾唇道，“臣请娘娘回宫。”
她忍着笑意，维持皇后凤仪将手轻轻搭在他腕上，偷偷握了握方松开，用二人之间才听得见的声音佯怒道，“你这副模样，可教慈宁宫受用过?”
江淇直呼冤枉，“臣不敢，娘娘知道臣向来自命不凡，如何肯为他人弯腰?日月可鉴，臣这腕子，只给娘娘一人搭过。”
她眼波漾去，做懊恼的模样，怯怯瞧了他一眼调笑，“那可如何是好，本宫前些日子还搭了小令子的手腕儿。”
江淇看着她噎住一瞬，恨恨咬牙低声，“臣不成想，在娘娘心中只与小令子一个地位，还可拿来相较高下……”
钟离尔窃笑一瞬，柔软食指轻轻在他腕上抚了抚以示褒奖，面上一派朗然瞧着前路，语气却无不轻快，“今日兰妃说我瞧着气色好了许多，竟像个少女模样，你可有觉着么?”
他亦起了玩闹的心，侧首上下打量她片刻，做出疑惑的模样，在她方要着急出声时连忙道，“臣愚钝，今日除了觉察娘娘愈见明艳动人以外，并未瞧出少女轻浮气来。”
她被他言语打趣地压抑不住轻笑出声，气得在他手上不轻不重拧了一把，江淇笑着反握了她手指一瞬，复又松开，吓得她忙装作不经意环顾左右片刻，压低了声音嗔道，“人多眼杂，我不与你闹了。”
他便顺了她的意，二人绕过宫阙花园，将今日连烁的几道旨意说与她听，钟离尔未如何思量，便颔首赞同道，“如此也好，全了贵妃和恪安公主的面子。只这封号赏的——恪守本分，偏安一隅。待这孩子长大，难免寒心。”
复又轻叹一声，对着他笑道，“果然是帝皇心思，处处皆陷阱。”
说话间，便近了坤宁宫，他抿唇片刻，瞧着她轻声问道，“近日皇上想要来坤宁宫见你……”
钟离尔停在坤宁宫汉白玉丹陛前，对着他眉眼温柔浅笑，“见我做什么，不该说的不该做的，一样也不会有，不过是听些敷衍罢了。”
江淇看着她的眉眼，见额头细碎的乌发被秋风吹起，扫过她的羽睫，愈发衬出半分明艳，他语气泰然，“是，所以我让皇上多去瞧瞧兰妃。”