她听得出，章夫人前半句说的是连烁，后半句，却说的是江淇。
钟离尔心中百感交集，只得抿着唇颔首，“媳妇知道娘的心……”
妇人恍惚的笑容有些憧憬与雀跃，皇后不知她瞧见了谁，浑浊的双眼中竟光彩熠熠，“这世上，最难的事便是两个人相携到老。娘没有这个福气，可你若能放下心结，这难事于你而言便是易如反掌。他心里有你，你心里亦有他，这可多好啊。”
皇后握着妇人的手，给她擦拭额头的汗珠儿，章夫人瞧着她模糊的轮廓，轻声道，“人活一世，总要先送走些什么。我的孙儿，与我那可怜的孩儿都命薄，不知他们可好?娘先走一步，替你们去照顾他……”
钟离尔再听不下去，眼泪如断线的珠子落下，紧紧握着妇人的手急道，“娘别胡说，您的身子定能好起来的……”
言语苍白无力，章夫人慈爱地笑了笑，拇指摩挲着她光洁的手背，“娘就只有一个心愿了，你们都得好好的，咱们百年之后再会，娘想看见高高兴兴的尔尔。”
她捂住嘴唇不哭出声音，径自摇头，妇人眼皮沉沉，似支撑不住，渐渐下落，终至缓缓阖上。
交握双手的力量蓦地减轻，斯人已去，千呼万唤也再难回。
她曾异想天开地祈求生离死别皆有定数，可这一生，到底是有送也送不完的故人。
皇后吩咐了宫人将噩耗送往乾清宫，清欢扶着皇后，由秋穗引出殿，远天高阔，院内染就一片澄黄，是那日他离去时无二的景致。
秋穗转身，给皇后行了个礼，垂首道，“奴婢逾矩，说句大不敬的话，仍想请娘娘宽心，这深宫吃人，毁尽了女子。如太后与夫人这般的心有所念，西去极乐却不见得是苦事。”
她回首，环顾了不算大的院落宫室，惨淡一笑，“这四四方方的天地，就是她们的一生了。姑姑说的是，前路漫漫，来日方长，有何可哀戚之人，有何可执着之事?”
皇后顿了顿，与秋穗道，“本宫想要送夫人的骸骨出宫，与其夫同葬，烦请姑姑妥善料理后事。”
秋穗颔首，妇人的一双眼如古井无波，看透了这巍峨皇宫中几十年的苦乐荣辱，终归只剩平静，“娘娘肯为夫人惦念操劳，奴婢自当尽心而为。”
清欢搀扶着皇后，踏出这个熟稔至极的院子，斜阳将二人的影子拉得极长，发上珠玉琳琅倒映在砖瓦之上，似一把把悬顶利刃欲锥人肺腑。
清欢瞧了眼出神不语的皇后，轻声叹道，“娘娘若是心里不痛快，便与奴婢说说罢。”
她眼珠半晌才恢复目光，迟缓地瞧着眼前的汉白玉宫道，声音飘忽沙哑，“当年入宫的那些人，不论是我的敌人，还是我的亲人，血仇至爱，都已一个个离我而去了。放眼这宫里，终究是爱与恨皆所剩无几。”
准备南飞的鸿雁盘旋在上空，她阖了双眸，笑容苦涩哀戚，“人活一世原是不能回首来路的，只管走下去就对了。若有这般可停下回眸张望的时候，方知来路何其苍凉，前路何其孤寂。”
鸿雁却并不肯与她托山盟，径自往南飞去，再未留恋回首。
趁着中秋佳节的当口，皇帝一道圣旨，将启祥宫抚养着恪安公主的和嫔赐封和妃，一并赏了些许金银玉帛。
夜宴时候六宫便齐齐恭贺和妃，继顺妃、兰妃后，宫里又有了一个妃位，出身太后母家，且抚养着公主，不可不谓尊贵。
因着帝皇身子不济，早早便离了席，皇后凤仪万千，坐在上首依次喝了嫔妃敬的酒，酒过三巡，歌舞平平，后妃皆意兴阑珊，夜宴也就这么散了。
贤嫔与慧美人一道往回走，夜风里有些凉，慧美人拢紧了披风，对着贤嫔低声道，“姐姐也是早年服侍皇上的老人儿，是颇有资历的。李婕妤、安嫔、婧美人等无功晋位分，郑才人和那两个选侍出身低微更不值一提。宁嫔和容嫔一样，若是升妃位皆名不正言不顺，这宫里就剩下姐姐与庄嫔还能再提个妃位，可庄嫔又是个与世无争的性子，下一个可不就轮着姐姐了?”
贤嫔拿帕子掩了掩唇，遮掩了一抹冷笑，“妹妹此言差矣，皇上若是还想封妃，下一个也只能是宁嫔。”
慧美人登时不解低呼道，“这是为何?”
贤嫔瞧她一眼，压低了声音，“宁嫔兄长在前朝正是得力的时候，又素来与皇后、兰妃走得近，若是本宫有子，便另当别论。可如今一众妃嫔都是一样的一穷二白，自然先可着她升迁。”
慧美人若有所思点点头，贤嫔笑着拉着她的手，“妹妹怕是与我一样，心有不甘罢?可要我说，和嫔这妃位却实在是个捡了便宜的，换做我，给人做嫁衣的事儿，不要也罢。”
身侧的女子疑惑挑眉，难抑讶异，“姐姐这话怎讲?”
贤嫔煞有介事笑了笑，“物以稀为贵，宫里妃位愈多，便愈不值钱。顺妃的位分是卖琉球的面子，兰妃是因着有了皇子，和妃白捡了个便宜公主，皇上怎么不早不晚，在这个节骨眼儿上给她晋位分?”
脑子里有什么答案一闪而过，可慧美人却捉不住，只得呆呆瞧着贤嫔。贤嫔笑容愈发神秘莫测，只缓声道，“这些年皇上到底对谁好，妹妹还瞧不真切么?为了怕兰妃膝下有着二皇子功高盖主，不惜拖着病体再给和妃晋位分，还不是怕兰妃有朝一日分了皇后的权么?”