腊月廿一，雪止的时候，五更天还未破晓，慈宁宫中小令子便匆匆步入，对着素色里衣外只披了件衣裳的钟离尔行礼道，“太后，方得的信儿，半个时辰前，和太妃殁了。”
这是圣宗去后头一个殁的嫔妃，屋里炭火虽足，然则晨间寒气重，太后指尖仍有些冰凉，她抚了抚疼痛不已的额角，云鬓仍有些凌乱，只对着小令子道，“哀家知道了，按太妃仪善后罢。”
和太妃之死，说来与她也息息相关。
自恪安公主去后，和太妃始终精神不济，如今苦熬了这些日子，加之诚慧贤太后故去已久，乔家的势力彻底没落在大明皇朝之中，她一个深宫妇人，无子无宠亦无权，终究是在丧女之痛中，走完了这绝望的一生。
可又如何，乔氏失去养女是痛，她曾失去孝昭懿太子便不是痛么。
到头来这宫里，还是只有庄太嫔活得潇洒自在，年轻时便从未卷入任何一场纷争过，无宠便无从失宠，荣辱不惊，不争不抢，这些年宫中从来得失与她无关，她只在自个儿一方天地安然自乐，如今却也最看得开，仍可得快活。
殿内昏暗，只点了一盏烛火，太后撑着额头摇首自嘲，女子这一生，说到底，还是无情无爱才能洒脱恣意。如她、如秦珞、沈氏、乔氏这般用过心的，哪个不是落得满目疮痍。
却未及她头痛症消减，圣母皇太后却已踏雪而来，仍是这样早的时辰，如同当年的兰嫔给皇后请安一般，秦珞总是来得最早的那一个。
慈宁宫小厨房见两宫太后都已起身，便加紧备着早膳，秦珞进来时，钟离尔命人点起灯，只对她一笑道，“你来得这样早，瞧哀家还衣衫不整的，没的教你笑话。”
秦太后摇首一笑，恭敬给她行了礼，方起身扶着皇后坐于镜前，镜中映出的两个女子容颜与九年前各有改变，却真切仍是这两张面孔，“臣妾听闻和太妃之事，想来今日太后又要忙于早朝，又要忙于此事，便早些过来伺候太后。”
她执梳为她散了发髻，指尖极尽轻柔小心梳理，钟离尔对镜一笑，安慰道，“你我多年姐妹情分，哪有什么伺候不伺候一说。”
秦珞手指顿了一刻，随即笑道，“是，臣妾心疼太后。”
她喟叹一声，忽地放松了所有的警戒，只轻声道，“这些年许多时候，哀家都想，有你在身边一路扶持，实在是幸事。”
秦珞听闻此言，却并未应声，只柔柔笑了笑，将太后发髻缓缓梳好，钟离尔偏首打量，镜中人眉目如画，抬眸对她笑道，“还是你的手艺天下无双，任她们谁也比不上。”
秦珞抿唇浅笑垂眸，退后一步道，“臣妾服侍太后用早膳。”
察觉出她今日反常，钟离尔却也并未追问，只握住她的手，与她一道往外殿走去，“自个儿有什么意思，你与哀家一道才好。”
秦珞侍立桌前，挽了灰白色衣袖与她盛汤，四下里未发出一丝声响，天蒙蒙亮，透进殿内的光芒与她衣色一般无二，殿外寒冷，她蓦地想起九年前秦珞在坤宁宫伺候她用的那顿早膳，也是与今日一般无二的场景。
九年后，当初水蓝色宫装的女子，与今日眼前位高却仍淡泊的皇太后的身影，便这么交叠重合在了眼前。
她回神，对着秦珞挑眉一笑，接过汤碗与秦太后道，“你不落座，我喝着这汤都欠些味道。”
秦珞仍守着规矩，只默然莞尔，钟离尔无奈瞧她，只得端起碗略仰头饮下，却忽听身侧人轻声道，“臣妾今日前来，是想与太后求个恩典——宫中和太妃丧事毕，臣妾也欲往灵鸢山去，替先帝守陵。”
她端碗的动作顿在那里，半晌，缓缓放下汤碗，转首对上秦珞一双恬淡眼眸。
她听得出，她言语中没有怨气、没有不甘，是真心想要出宫守陵的意思。若今时今日易地而处，她是秦珞的话，也知晓一山容不得二虎，虽然秦珞不与她争权势，然终归是皇帝生母，身份摆在此处，砚棋搬进乾清宫后，她却仍不当不正的住在文华殿，任谁也难以自处。况且，如今钟离尔在朝中把握实权，秦珞出宫去规避锋芒，无论是对她自身还是砚棋，都是最上的选择。
可情理之内事，却不在情感之中。
这些年故人一个个远去，她似乎坐在这样高处不胜寒的位置上，倒取代皇帝，真正成了个孤家寡人。
物是人非，事事休。
她对着她一笑，眼神里隐下几分凄凉感慨，缓声道，“你今日来，原是特地伺候哀家用这顿早膳的。”
秦珞垂下首去，声音并无什么波澜，“臣妾出宫，心中放不下的，唯有太后与皇上而已。但臣妾知晓，有太后栽培皇上，我大明定能国运永昌。”
母后皇太后拿起绢帕，优雅缓慢地拭了拭唇角，然后将帕子放回红木雕花桌上，瞧着满桌佳肴玉著失笑一瞬，轻出一口气，阖眸点了点头，“帝陵不比宫里，哀家教他们多给你备上些物什。你若有什么不惯的，回宫就是。”
秦珞抬眸，看着她有些寂寥落拓的精致侧颜，终究无声展颜，压下喉中哽咽，行礼道，“是，臣妾谢太后恩典。”
雪后天地静谧，有略显迟钝的喜鹊落在高树下，对着散乱一地的枯枝挑挑拣拣。流光覆在它乌亮的皮毛上，直晃出一片宝蓝色，漂亮神气的鸟儿扑棱了几下翅膀，抬眼看了看，须臾便起身飞远不见。