他想要留下些什么，那些缠绵于唇齿的，隐而不宣的秘密，他都写在这本书册里。
留待尘埃落定日，再没有任何人事能够威胁到她，天下如他们曾经所愿太平安宁之时，再由她亲启。
不论她是否相信，是否原谅，这是他十年岁月，赖以存活的全部祈望。
江淇缓慢却郑重地将书册再度递在她眼前，他想要握她的手，却被她一瞬躲闪。
他垂眸苦笑，他和连烁猜想的都没有错，知道真相的钟离尔，不会原谅他们任何一个人。
她的爱情，从来是透明赤诚的，这样的隐瞒和欺骗，不论出于什么，她在情感上都难以接受。
可他却仍轻声道，“我知道你在想什么，尔尔。我对你的感情，虽称不上绝对坦荡，可却也绝不是能遮掩的、低贱的。我在清楚这一切的情况下克制了许多年，可我做不到……若有对不起他的人，是我，不是你。”
她看着他，面容极冷，可眼神里是最后一丝祈盼，她一字一句地问他，“我爹娘的事，你从一开始就知道，对不对?”
江淇看着她，沉默半晌，艰难地颔首，补上了压垮她的最后一根稻草，“或者说，这件事，是我亲手去做的。”
霎时间，她眼里最后一丝光亮也倏然熄灭，如同燃彻一夜的烛火，天明时分不复存在。
天鼎二年，钟离郁文一门定罪发配出京的前五日，东厂灯火通明，一顶轿子畅行无阻，所到之处皆有番子下跪俯首。
彼时江淇落轿回到东厂，梁宗已带人叩首静候，江淇停步一瞬，梁宗便意会起身，只身跟着江淇进了院子。
甫将门阖上，却见江淇负手而立，面容是山雨欲来的镇静，梁宗小心着上前问道，“干爹，可是出了什么事儿?”
江淇下一瞬说的话，却教他摸不着头脑，“带几个人，去京郊驿站挖一条暗道，要绝对隐秘。”
梁宗愣了一瞬，追问道，“儿子愚钝，还请干爹示下，这暗道……通到哪儿好?”
江淇似笑非笑看了他一眼，缓声道，“运河边，五日后，给咱家在河边备好船只和船夫。”
说完便不顾径自思索的梁宗，自个儿将帕子浸湿了仔细擦着手，梁宗瞧见他亲自动手，这才反应过来一时竟疏漏伺候，忙凑过来，却已插不上手，只好接着问道，“可是皇上下了什么大命令……”
江淇手上动作顿了顿，随即将帕子展开，整齐搭回架子上，待到铜盆中水花已尽散，才听得他道，“是大命令不假，这回也让咱家看清了，咱们这位皇上，真正在意的是什么。”
梁宗脱口而出追问一声，“是什么?”
江淇无声扫了他一眼，烛火中带些苍白的冷峻面容瞧得他忙垂首，“是，干爹放心，儿子定办好这件差事。”
眼前人再未多言，只又吩咐道，“为着掩人耳目，明日起咱家便离宫，不管你们用什么办法，不能让任何人瞧出东厂这几日在宫外有所动作。”
五日后，三更时京郊驿站已都是东厂的人，江淇秘密带着钟离郁文一行从暗道离开客栈，一路送行至运河边，早有一艘船在静候。
一生享尽权贵的右相与他一揖示意，身后家眷尽眼眸哀戚，江淇终究心有不忍，劝了句，“不得已教大人蒙冤，损了钟离家的名誉，实在不是皇上本意。只守业艰难，为着大明宏图，还请右相体谅。”
年近半百的老人摇首，只轻叹道，“钟离一门百年荣耀，到老夫这里，早已厌倦名利场中过，此等身外物如云烟，散了却并未是坏处。只有一样……皇后向来心性要强，若是知晓我与夫人……”
身后钟离夫人已闻哭声，右相终是叹了口气，只瞧着他郑重道，“皇后在宫中孤身一人，坤宁宫安危便托付与江大人了。”
他亦回礼，颔首应声，“此去江南路远，东厂的人会一直在暗处保护大人一行。他日有缘，咱家与右相江南再聚。”
送别钟离郁文一行，驿站恰好按着时辰走水，他绕道再回去，顺理成章带回霁儿的如意。
回宫之时，他未敢去坤宁宫见她，却听闻了她夜闯乾清宫之事。
连烁知晓祁家听闻走水之事，定想借故除去钟离尔，逼着自己立祁桑为后，是以那一晚早早便将祁桑宣进了乾清宫，做挟持祁家不敢轻举妄动的筹码。
她闯进来的时候，如同他预料中一般心碎震怒，喝退了祁桑，他本想拥着她安慰，想要将真相和盘托出，但他不能。
她说她后悔，悔不当初，他不知她在说什么，是爱上他，还是嫁与他。
但无论是哪一种，都是对他一颗心的凌迟。
她与他方寸大乱，这宫中前朝都不得安宁，他须得将她送出宫去，远离这方是非才算安全。除却吩咐江淇带人寸步不离护着她，亦时刻将祁桑带在身边，以防祁家动作。
那段她最需要陪伴安慰的岁月里，她伤情至深的时候，他在为着重整朝纲，换血朝臣，培植新政势力而呕心沥血，夜不成眠。
随后几年，祁岚在辽东安分守己，却也为着挟持朝廷，不肯有什么大动作，暗地早生不臣之心。
连烁一步步架空祁兴邦在兵部的势力，将祁桑宠至极致，天下无人不知翊坤宫得宠，又选了祁若入宫封为僖嫔，渐渐借此一步步捧杀祁家，暗中收集铲除祁家恃宠而骄的把柄。