话说到一半，乾清宫的小太监忽地来报，说是皇上得了皇后和兰嫔在这儿的消息，晚上要同后妃二人一并陪着太后用晚膳。
太后凤目冷冷扫过垂眉敛目的皇后，“那今个儿这顿，怕是就要劳烦皇后和兰嫔伺候了。”
钟离尔睫毛轻颤了颤，又是一揖，“母后同皇上用膳，儿臣能在侧服侍是本分，亦是福分。”
兰嫔瞧着皇后背脊笔直，起身上前扶了皇后起来。
太后赐的茶刚端上来，全公公已在慈宁宫外呼喝圣驾至。
太后端坐榻上，好整以暇瞧着钟离尔带了兰嫔与宫人起身，又是兴师动众给踏进慈宁宫的连烁请安，皇上目不斜视，走到太后跟前一揖，“儿臣给母后请安，这些日子朝政忙，都没有能多来陪母后说说话，是儿子的不是。”
乔太后看着这个降生后便送给乳娘喂养的儿子淡淡一笑，母子客客气气间皇上落座，方扫了皇后兰嫔一眼，“都起来坐罢。”
钟离尔始终垂着眼，依礼起了身落座也仍是瞧着那地上一方青砖，仿似要看出个花纹来。
兰嫔见状亦是端着茶一言不发，听皇上同太后叙话道，“母后宫里几样小菜做得最是精致可口，儿子来的路上便想得紧。”
太后勾唇一笑，几分凉薄之意难掩，“皇上年轻气盛，喜欢什么东西总想攥在手心儿里，却也还是要知节制才好。”
连烁面上笑意顿住仅一霎，便也笑道，“母后说的是，有些东西，就是越少得到，才越觉得难能可贵，可是这个道理?”
太后端起茶盏，偏头定定看着皇上，“天下是皇上的，便什么都是皇上的，皇上自然说了算，哀家等闲杂旁人无权置喙。”
连烁星眸深沉，只哈哈一笑，“母后言重了，母子连心，儿臣的一切，也都是母后的。”
太后只自一笑，并未再多言，手轻煽动着暖意，闻了闻茶香。
钟离尔在二人交谈声中出神想，从前她不是正妻，没有进宫拜见连烁生母的资格，自嫁他为妻以来，紫禁城中，这是第一次婆媳、夫妻、妻妾之间坐在一起。
兰嫔同她尚算交好，可她已经感觉到如此别扭，若是换成他日妻妾一堂围着他一个，太后母家与钟离一族不共戴天，如今连烁偏宠祁桑人尽皆知……她的处境，愈想愈是尴尬微妙。
她从前并不认为嫁人会是这样一件痛苦的事情，小心翼翼维系夫妻关系，对待太后如履薄冰，每日请安都生怕太后又变着法儿的挑什么错处，妃妾之间尔虞我诈，暗地里说尽了难听的话。
何尝有半分的好。
早知今日，她孤身一人处在每一方都冰冷疏远的关系中如坐针毡，万分排斥，相较于那些在闺阁之中赏花题字的天真小女儿岁月，何尝有半分的好?
兰嫔余光瞧见皇后出神了有一会儿，轻咳一声，钟离尔看着起身的兰嫔行礼一拜，“臣妾去小厨房看着点晚膳，催一催皇上爱吃的小菜。”
连烁颔首，转头时瞥见皇后略有些错愕地看着兰嫔步出内殿，复又垂首看着地上，无甚生气的样子。
皇上略皱了眉，甫出声轻咳，皇后蓦地抬头对上他的眼，像一只受惊的小鹿，半分平日的端庄自持也无。
太后也是冷眼瞧着皇后，钟离尔整了整心神，起身行礼亦道，“儿臣去瞧瞧兰嫔，就不扰着母后同皇上说体己话了，稍后便传膳。”
说罢便踏出内殿，直走了出去，方暗暗长舒了口气，却又觉得自己无用，兀自一笑，往小厨房去了。
兰嫔站在门前，转身瞧见皇后过来，眸中惊讶了一瞬，随即浅笑请安，皇后扶起她笑道，“皇上同太后在殿内说话，本宫也来这儿瞧瞧罢。”
说罢便转身瞧着忙碌的御膳房宫人不再言语，眼神里还是满满的心事，兰嫔轻叹，“娘娘可是想念右相同钟离夫人了?”
钟离尔神色僵硬一瞬，眼神寥然，却强撑着只是笑道，“哪儿有的事儿，在宫里，什么都很好。”
兰嫔又柔了柔声音道，“娘娘若是留在殿内，太后与皇上同您，才是真真正正的一家人……”
钟离尔唇角抿起来，兰嫔都看在眼里，“娘娘这样刚强的性子，臣妾怕娘娘会压垮自个儿，所谓过刚易折，世人还是喜欢女人柔软一些。”
钟离尔听了倒是不禁一笑，垂了眼轻声道，“柔软是软，服软也是软，总归这样就是好的罢……可有人过不了自己那道坎儿，心里堵得慌，一样都是不好受的。”
兰嫔静默无言，又听皇后问道，“给本宫讲讲你的儿时罢?”
兰嫔笑起来，“臣妾?臣妾出身微寒，不若娘娘从来众星捧月，精彩恣意。”
钟离尔眼眸中染上真心的笑意，“本宫这一生最值得骄傲一事，怕就是父母兄长，并未因本宫是个朱门大户的女儿，便少给了丝毫疼爱。不论是因着什么，本宫都有个很好的少年时候，跟着兄长和师兄们拜父亲为师，见的人事确是多了些……”
她微仰头呵气，又凉凉一笑，“可从前学的那些，并未教会我如何做一个好的当家主母。你说我今日是不是该言笑晏晏，谈笑风生，陪着皇上同太后打圆场。今次这样……这样狼狈，是不是太丢我钟离家的脸了。”