初升的朝阳略略刺痛了她的眼，坤宁宫门前，年轻的皇后缓缓垂眸定了定神，又待半晌，寒风凛冽吹动她锦裘上温柔茸毛，方听小令子来报，钟离夫人软轿至。
自上回见到母亲，一别数月，钟离尔心中感叹，宫门深重，往后只怕是经年如此。
不敢面有戚戚然，忙收拾心情，由阿喜扶着，缓步步下宫阶，远瞧着一盛装妇人迎面而来，立在皇后面前屈膝行礼。
皇后瞧着母亲礼毕，忙上前一步，亲自扶起，钟离夫人抬首时，鬓边些微银丝在皇后眼前一晃而过，蓦地教她心酸不已。
方要开口，却见钟离夫人神色凝重，只轻声道，“臣妇进宫拜见娘娘，新岁伊始，正有好些话想说。”
钟离尔怔了怔，心中蓦地一跳，忙屏退了宫人，只带着阿喜与清欢同母亲进了内殿。
清欢方行礼道，“夫人安坐，奴婢这就去端茶来!”
钟离夫人却出声阻止道，“不必了，清欢阿喜，你们在皇后面前跪下，我有话要说。”
皇后坐在上首，惊讶抬眸看向母亲，殿内阿喜与清欢对视一眼，敛色恭敬朝皇后跪下。
却听钟离夫人郑重道，“今日当着皇后娘娘的面，上有我钟离一门列祖列祖在天之灵，我要你二人发下重誓——从今日起，无论往后伴着皇后在宫中遭遇何种境况，定当忠心不二，誓护皇后周全。”
皇后睁大眼睛，死死握紧凤座扶手，惶惑开口，“母亲……”
钟离夫人却不为所动，只瞧着殿内二人，再度出声，“若无此决心胆色，我便立时做主，将你们调离娘娘跟前，再派忠仆进宫便是。可一旦应下，我要你们以性命起誓，你二人可敢?”
清欢眼泪倏地砸下来，只泣不成声道，“夫人，奴婢这条贱命早已是钟离家的，是娘娘的，奴婢愿在此立下重誓，今后哪怕粉身碎骨，也定忠心护主，绝无二心。”
阿喜瞧了清欢一眼，心下动容，亦道，“奴婢愿为娘娘，万死不辞。只不知夫人缘何这般，奴婢实在心下惶恐……”
钟离夫人抿唇瞧着二人，亲自躬身扶起她们，摇头道，“今日之言，我记住了，娘娘亦记住了。你二人的忠心，若当真日月可鉴，我钟离一门定不会亏待了你们。”
再转首瞧座上皇后，早已面色惨白，钟离夫人瞧着皇后，缓缓坐下，“我儿如今贵为皇后，母亲不得教你屈膝。可臣妇还是恭请娘娘今日当着我钟离一门忠烈先贤立誓。”
皇后收拢手指，强撑着不安轻声道，“女儿不敢，母亲请讲。”
母女二人遥遥对坐，钟离夫人一双眼直瞧着皇后，看着她慢慢红了眼眶，却终归未软下半分心肠，半晌一字一句道，“我要皇后立誓，今时今日这后位，是我钟离一门百年铸就的荣耀，是我族人立足朝野的根本。中宫不倒，钟离一族便可永存，不论日后娘娘何种光景，为了钟离东山再起，誓守这凤座不落旁姓，安然无虞。”
皇后瞧着母亲坚毅神色，在座上忽觉如坠寒冰深渊，她缓缓摇头，凤冠之上九龙四凤作花枝轻颤状，在一室盛极的奢华之中哽道，“母亲何出此言?”
钟离夫人似是不忍，终究阖眸片刻，复道，“娘娘心如明镜，何苦自欺欺人。年前你父亲便已吩咐了刘赟等一众年轻门生，从心支持皇上新政，皇后早已知晓右相自散势力之举，难道还不懂尔父之心?”
皇后两行清泪蜿蜒而下，咬紧牙根颤声道，“都是女儿的错……当初若不是我一意孤行……”
“落子无悔，右相向来这般教导娘娘。”钟离夫人出声打断道，强自撑着复又道，“臣妇此次前来，右相只有一言带与娘娘。”
钟离尔抿唇不语，右相夫人也并未避讳殿内还有阿喜与清欢，只缓声道，“右相嘱咐娘娘，于人有恩，自是当初自己一念之间。既然选择如此，如何苛求他人铭感回报?钟离一门扶持今上，是为了娘娘，也是为了自身百年根基。当初遗诏之事，无论如何，为人妻、为人臣，娘娘必得三缄其口，断断再不能提及。”
她眼见那红梅白雪亮眼，却终究不似在枝头鲜活傲然，皇后在坤宁宫中抬手捂住面容，任眼泪肆意纵横，已然泣不成声，却听母亲在座下厉声道，“娘娘，还请答应臣妇，立誓于此。”
钟离尔悲从中来，在座上痛哭失声，阿喜与清欢心下焦急，却都无法上前安抚，钟离夫人亦是铁了心，只一言不发待皇后自己平静。
她坐在这里，只觉天晕地旋，一种只剩下自己只影独立的恐慌几乎要拖垮她，钟离尔泪眼盈盈望向母亲，却只见母亲目光慈爱怜悯，却仍是岿然不动。
她终究咬唇，缓缓用指尖拭了泪珠，艰难哑声道，“列祖列宗在上，钟离尔今日在此立誓，为守钟离一族百年根基，不论如何誓保当朝后位，只姓钟离。”
母亲瞧着她，缓缓展颜，起身一步步走到她座前，以手抵额端正跪下身去，钟离尔倏地起身随着跪下，上前想要搀扶母亲起身，清欢与阿喜亦是连忙俱垂首跪下。
母亲却只是拉住她的手，面容慈爱，终究落下泪来，“尔尔，自你受封那日，天地君亲师，后两位，你早已拜不得。今日再破这一次例，往后你要记住，既选了这条路入宫为后，也是母族对你不起。阖族的荣光压在我儿一人身上，无论能否扛得起，却也别无他法……”