故而这年上巳踏春，曲江池畔虽仍有不少游客聚集，多的是士子僧侣，百姓妇孺，官员们大多忙于公务，是没有闲情逸致踏春游玩了。
芙蓉园里，张小娘子激动的心情却久久未得平复。
她家住永平坊，父亲只是个普通得不能再普通的工匠，要认真论来，她还有七日才到十五岁生辰，可今日却已正式行了及笄礼，她身上穿着的礼服乃织锦质地，发上带着的钗笄甚至是皇后亲手颁加，这样的荣耀让她恍如梦寐，不，便连做梦都想不到此生能得如此荣光。
她是家中的小女儿，两个兄长都已娶了嫂嫂，因这两桩婚事，几乎耗尽了家中所有积蓄，家境贫寒，她从来便没想过有一场像样的及笄礼，期望的则是能够恳求得父亲改变主意，不要因为敦义坊吴家大郎聘礼给得丰厚，又说明了不需嫁妆，便让她去做续弦。
吴大郎家虽有良田，年龄却比她长了近二十岁，先后娶了三个妻子，前两个都没挨过生子的关口，后一位生了两个女儿，三年再未有孕，便遭休弃，吴大郎性情甚暴戾，吴家阿母待儿媳也极刻薄，这不是秘密，街坊四邻寻常不少议论，知道父亲想让她嫁给吴大郎做续弦，看着她的眼神都变得极度怜悯，可见这确然不是一桩好姻缘!
但张小娘子胆小，往常说话都轻声细气，哪里敢违逆父母，就连恳求，都只能通过兄长。
她的阿娘是没法作主的，家里大小事宜，都是父亲拿主意，她可不敢直接恳求父亲，好在还有兄长怜惜她。
今年上巳节，皇后下令，要择选长安城中，凡今岁三月年满十五的九十九名民女，在芙蓉园中，统一举行及笄礼，兄长出面，告知坊官自家阿妹符合标准，没想到真被选为幸运儿之一，阿兄欣喜不已，连连叮嘱她——
既得皇后赐笄，这般荣光，自有良家子弟闻讯后求娶，再不用其余嫁妆，光是宫中颁赐礼服、钗簪，就是咱们永平坊横五里头一份，阿耶不用为阿妹嫁妆发愁，当然便会拒绝吴家，阿妹，阿耶何尝愿意让你嫁给那吴大郎，从前是因家境所逼，实在没有办法。
张小娘子觉得，今日之后，她的人生或许真会不一样了。
她还有皇后赐字呢，唤作蒲英，说她虽生得瘦弱，如蒲草一般，但蒲英絮飞，落地繁殖，受春风雨露，便得滋长，生命之强悍，远胜芙蓉牡丹。
张蒲英，她喃喃自语，欣喜不已，觉得终于可以摆脱“弱娘”这个称谓了。
忽然又有几人拥来，蒲英认出其中两位，是邻居已经出阁的女儿，她有些记不得她们嫁去了哪家，总之不会是富贵门第，但如今也能在芙蓉园中游逛了。
“是张家阿妹?”一个问道。
一个已经上前挨着她坐下，亲热无比地挽起了她的胳膊，向同伴们笃断的引见：“不用怀疑，确然就是弱娘，我老远就认出来了，我们住在一条里弄里，是左邻右舍，我比弱娘年长五岁，出嫁时她还是个小丫头呢，转眼竟然便及笄了，弱娘是真幸运，竟能让皇后亲自为你主持及笄礼!”
被这少妇一叫嚷，呼拉拉竟又围上一群人，显然都是布衣平民，都是女子，还有带着孩童的，一个中年妇人，带着的女孩看上去十二、三，不无羡慕地牵着她的衣衫看，看完又看她发上的钗簪，满怀憧憬着待自己及笄，是否也能享此幸运。
妇人们顿时七嘴八舌的询问开来，有人问及笄礼时的场景，有人问皇后是否真如传言般美貌，有人问皇后是否透露来年上巳节还为不为民女主持及笄礼，蒲英觉得自己应接不睱，手忙脚乱，她望向与她同享幸运的女子，发觉几乎个个身边都围着一圈人，胆小的她似乎也不怕生了，虽忙乱，却还有问必答，忽然听见一个三十来岁的妇人，直接问她有没许配人家，蒲英方才羞红了脸，低下头不知如何应答。
引起一片善意的笑声。
正害羞，又听一声询问：“你是蒲英吧?”
皇后早前才赐字，怎么就有人如此称谓她?
少女茫然地抬起头来，只见五、六个身着襦裙的女子，俨然不同于布衣平民的穿着打扮，问话那位眉目清秀，巧鼻玲珑，一侧梨涡浅露，似乎几分面善。
“早前及笄礼，我在一边观礼。”见蒲英不记得自己，那女子不以为忤，又再笑道：“她们不信我能记得你表字，我与她们做赌，若我真记错了，可得输给她们一席东道。”便指一指同伴。
蒲英这才想起女子早前，似乎正是坐在皇后身边那位，连忙答道：“张氏蒲英，礼见贵人。”说着便要行礼，却被那女子扶住了：“不用拘束，我姓柳，族中行二，我比你略年长，所以托大唤你一声阿英，你唤我二姐姐便是。”
就又有一个贵女打趣道：“阿柳真会占人便宜。”
被称作阿柳的女子便指着说话那位：“她姓王，你比她年长，不用客气，就称她一声七妹。”
早前将蒲英问得满面羞红的妇人，这时大着胆子问道：“娘子可是崇仁坊柳府二娘?”
得到确定的答复，妇人一拍手掌：“可了不得，这位娘子是源平郡公嫡长孙女，皇后殿下侄女，妾身旧岁时，在平康坊善堂远远见过一面，不敢断定，没想到真是贵人。”