“某便是长安人士，族中行十四，家居普宁坊贺府。”
能称为普宁坊贺府唯有一家……这玉郎竟是宗室子弟?假母微微一怔后，更是大添殷勤。
于是贺湛在这日晚间，便见到了白鱼“举荐”那位叩音娘子，然而只一眼之后，他便再无观赏琵琶艳舞的闲趣。
听说又有客人专程冲自己而来，叩音却也并无喜色，反而忧心忡忡，直到看清面前男子形貌气度才微吁口气，却在施礼之后举眸之时，竟见面前男子双目有如冷剑直刺自己，叩音一呆，却就在这数息之间，男子又换了笑容，仿佛刚才只是错觉。
“郎君想听什么曲目?”叩音心下狐疑，开口时更显小心翼翼。
“今日无心赏曲。”贺湛手执鎏银长嘴壶，倾腕斟出两杯清酒，自拿了一杯仰首饮尽，却又似回味一般，将那杯沿略挨唇边，举眸时眼角长飞，不尽风流之态。
叩音不由自主被面前这张容貌吸引目光，看着那双乌眸幽深处，映出烛火有若星曜，自己的小小黯影晃晃留在星火当中。
她又听得一声恍如叹息般低沉：“某见娘子甫一入内，颜容似有忧色，莫非有难言之事?不妨道来，某纵不能助益，聊为听者也能容娘子倾诉，倘若能略微开解更是幸事。”
叩音更觉受宠若惊，她不比得此间都知娘子叩玉受万千追捧，接待客人当中虽也不乏名门子弟高官显贵，然则皆为见叩玉而不得，退求其次在此饮乐，纵使她使出浑身解数专心乐舞，博得无非三两击掌而已，多数视而不见，但有看来目光，无不是被她容色吸引，尽为轻挑。甚至不少自视清高者直言“不过如此”，让她羞愧难言。
至于最近频频纠缠逼迫的元三郎，更是刁横狠戾，那渺了一目的阴狠形容固然让人畏惧，言行间凶狂粗野之状更是让人胆颤，这时竟被这么一位品貌气度上佳之士问及忧乐，又怎不让她感念?
然而元三郎为宠妃手足，三郎之父及恩侯竟胆敢在天子脚下做为强占民妻恶事，众多御史尽皆遮目避耳不见不闻，自己不过隶属教坊一乐妓，卑微下贱甚至不如庶民，又怎能将受逼之事张扬连累旁人?
于是叩音只强颜欢笑：“郎君这话从何说起?妾无非是略觉疲累而已，怎敢在恩客面前忧形于色。”却不由自主跽坐案前，执杯尽饮，殷勤持箸为客人添佐酒之味。
贺湛也不在意叩玉这番口是心非，又再斟酒两杯，轻笑柔声：“不谈忧喜，你我只谈风月未尝不可。”
于是推杯换盏，对坐两人从那乐韵谈起，渐渐有了微醺酒意，贺湛兴致上来，不免说起江南一番见闻，那叩音却也能搭腔，附和着钱塘旧景人事，脸上似有惘然情色，贺湛自然而然便问：“娘子难道曾经到过江南?”
“妾之旧籍正在钱塘，只是幼年便离故乡，也只有些微印象而已。”叩音轻叹，饮尽一杯清酒，眼角微有湿痕。
再经贺湛略加引导，叩音不觉就说起身世，平康坊内诸妓大多隶属教坊，与青楼私妓有些区别，也大都有凄惨经历，或者是因家族获罪所牵没为乐籍，亦有奴婢发卖为妓，甚至有良家子因为孤苦无依误入风尘，叩音的情形便是后者，她非出身富贵官家，父祖原是小商贾，靠酿卖酱、醋为生，也可算为略有薄产，然而祖父逝后，伯父沉迷博戏而不安于业，父亲又病弱，家境于是渐渐潦倒。
父母亡故后，伯父便为叩音唯一依靠，然而便是伯父自家女儿也被卖去为奴，她的命运可想而知。
周律有定，不得逼良为贱，即便是父母也不能强迫子女为奴，须得“自愿”，然而叩音当时年少无知，哪会懂得一朝为奴入贱籍便终身难得自由，在伯父家中衣食无依，就信了那为人奴婢反能混得饱暖有益无害的话，签了卖身契自愿为奴，才随主家来这京都。
岂料到，因为年岁渐长容色娇美，被主母忌惮，再度发卖出来，便进了青楼。
假母原来也当她往红倌人培养，教习歌舞乐曲，只因尚小不及十五才保处子身，后却被平康坊中假母看中，出资买来此处，终于是免却被逼卖身这等厄运。
是以叩音说起坎坷身世，却也不见多少哀凉，反而有庆幸之意，只因倘若一直身陷青楼那等私娼妓院，只会比眼下悲惨得多。
然而她眼下虽隶属教坊，普通人不得强迫卖身，却也只限“普通人”而已。
其实正常情况下，那些高官权勋虽有能力夺占乐妓，不过到底是违律之行，为一区区美色担着被御史弹劾世人诽夷的风险太不值得，一不小心闹去天子跟前，说不定就会丢官去爵，是以这类事情并不多见，然而这回叩音却偏偏碰上了元家郎君。
元家原为寒微，根本不讲究什么声名门风，仗着宫中贤妃一朝得势只以为可以横行无忌，元三郎数回逼迫，压根不顾叩音是否隶属教坊，声称只要叩音愿随他去，自然有法抹消官妓身份。
碰到这类毫无顾忌仗势之辈，便是假母也无可奈何，叩音固然有千万不愿，也只有自叹命苦，这世道，便是她安于乐妓卑贱只求清白之身竟也不能。
心有难言苦衷，又被触及过往，叩音更是愁闷不已，于是频频豪饮，也难平息心头郁苦，更是在酒入愁肠之后，激起一种前所未有的悲愤来，暗下决心，倘若事情真到不能转寰地步，大不了还有一死，也好过被元家父子那等凶蛮无德之人凌辱。