“数学是工具，也是语言。可能在掌握这门工具或者语言的过程中，你们会觉得辛苦，但相信我，和发现未知的乐趣相比，这些努力和辛苦，都是值得的。一旦你意识到，我们不过是在一颗渺小星球上的渺小人类，却在试图掌握一种可以了解宇宙真理的玩意儿，你会突然意识到，你学习过程的本身，就已经足够了不起！”
老人停顿下来，他笑着舔了舔嘴唇，像觉得自己一下子说了太多，有些害羞。
林朝夕再次看向身边。
裴之早已清醒，他正仰着小脸，凝望屏幕中的老人。他目光依旧清亮，却出现一种从未有过的、与老人同样的神采。如果从这时开始，你就想成为他的学生，并为之努力很多年，也是非常了不起的事情。
林朝夕发自内心地笑了起来。
音箱中传来老人最后的声音，他说：“如果你们遇到什么学习中的问题，可以询问你们的老师，也可以发邮件告诉我。我由衷希望你们感受到学习数学的乐趣，也由衷地祝你们在这一过程中感到愉快。”
屏幕中打出了一行邮箱地址，画面渐暗，有人已经开始鼓掌，但整个礼堂大部分仍旧陷入一种深邃的宁静。
可突然，画面中的老人又抬头笑了起来，他面朝摄像机，拍了拍脑袋笑道：“忘记说了，我为你们所有人准备一道小题目，如果你中有人能解答出来，也欢迎通过这个邮箱，给我发送答案。但相信我，就算你们解出这道题，也不能立刻代表参赛，更得不到任何奖励。这只是在你们每天艰苦学习之余的一道美味的甜点，希望你们能稍稍品尝一口，它很有趣。”
老人的面容终于消失，屏幕中出现了一张十字棋盘。
问题也被同时打出——
按照规则，将中间位置以外的全部棋子清空，最少需要多少步？并列出你的步骤。
在礼堂正前方，已经有工作人员起身扛起几个原本不起眼的箱子。他们从里面取出一个个小木盒，分发下来。
拿到木盒的孩子们非常兴奋，没想到开会还能收到礼物，有人用力抖着盒子，也有人直接将之打开，发出惊喜的笑声。
棋盒从座位左侧座位被一个个传下，林朝夕拿了一盒，将手中剩下的一叠交给裴之。她将之打开，发现那是和幕布上一模一样的十字棋盘。
在十字棋盘中有33个凹陷，凹陷处被摆上32格棋子，只有中间那格空着。
棋盒内有张小纸条，写明规则。
1.全部棋子摆满后，取出中央的一颗。
2.棋子只能横向纵向（不可斜向）跳过邻的棋子到空位上。
3.被跳过的棋子即被吃掉。
4.按照前面的方法继续移动，直到最后走不下去了，数数还剩下几颗棋子。
5.剩下的棋子越少越厉害，如果只剩下一颗，那你就是天才。
林朝夕再次抬头看向屏幕中的问题——按照规则，将中间位置以外的全部棋子清空，最少需要多少步？
她再度看向身旁的小少年，久久无言。
裴之已经打开木盒摆弄起来，灯光昏暗，他白皙稚嫩脸庞呈现从未有过的兴奋。
忽然，林朝夕回想起未来曾发生的某一瞬间，成年的裴之站在台阶下，问她两个她从未听过的名词。
“fisher线性判别函数？”
“完全解的分类？”
那一刻，她抚摸着手中温润的木质棋盒，仿佛意识到冥冥之中的什么。
孔明棋、最优解、旅商问题……fisher线性判别函数、完全解的分类、pnp问题……
所有的一切，都从这里开始。
第34章 小组
这大概也是个很美妙的时刻, 穿梭于时空中的人们，想见证的, 也不过是这样的时刻。
礼堂里闹哄哄的，不如先前那般宁静, 可却充斥着一种澎湃的生命力。无论是前面的小学生也好、后面的初中生、高中生也罢, 都在第一时间低头摆弄手上的小木盒。
孔明棋本来就是很常见的益智游戏, 有些孩子早就玩过，可经由曾校长刚才那些话阐释后, 原本熟悉的玩具, 忽然就变得更有趣味起来。
林朝夕笑了起来，其实老林好像也是这样的大忽悠，怎么说呢, 一些事情经由他们的嘴说来，会变得令人异常向往，毕竟, 他们才是有幸切身享受探索未知乐趣的人们。他们能在短暂谈话中, 带你领略那种美好，但很可惜, 大部分人都会在瞬间感动后，很快忘记那种拥有憧憬和向往满足感。
因为太难了，非极大的热情与毅力不能够, 林朝夕也不知道这种魔法效力在孩子们身上究竟能持续多久。
她边想，边低头走了两步棋子，棋子跳过一枚走到空位, 她将被跳过的那枚取出。这完全是无意识的走位，随后她被拍了拍肩。
花卷很兴奋地摇着盒子：“哇你们怎么这么认真，解老师叫我们过去呢。”
解然小老师扳着手，站在礼堂一个角落。许多小高组的孩子们已经捧着棋盒，兴高采烈围着他，他们似乎已经在谈论下一个话题了。
林朝夕和裴之被打断，一起站起来要走。林朝夕转头走了几步，发现裴之没跟上，她回过头。裴之仍站在起立的位置上，仰起巴掌大的脸，在看幕布上并未完全消失的题目和邮箱，有短暂停顿。
突然间，裴之把棋盒夹在腋下，手抬起，面朝投影幕布，很认真开始鼓掌。他是一个人在做这件事，掌声很轻，在已经重新变得喧闹的礼堂内显得微不足道，可每一下都那么清晰。