接了如此贺礼，祖母心情大好。孙儿们迫不及待展示自己的礼物。清芷送祖母的是开了光的紫檀手钏，珠子都是她自己盘的，还附了份手抄佛经。冯氏满意接下，而清懿送的则是自己绣的松鹤屏风。
清懿贺礼一出，清晓有点不好意思了。她身无长物，唯一被夸的便是“黄梅挑花”，于是给祖母绣了百福披风。
东西一拿出来，清懿没忍住笑了，冯氏也不由得皱眉。清晓却不慌，笑道：“孙女绣得不佳，祖母见谅，只是可惜大哥帮我写的百福了。”说着，看了看清让，二人对视，清让温笑。
一听这百福是清让写的，冯氏脸立刻转晴。“谁说不好了，我瞧着就好。你身子弱，还熬神给我绣，祖母怎不喜欢。”
瞧瞧，这就是大哥效应!
清晓真不知该哭该笑。
清懿不忿，暗声道了句“作弊”，然一旁的姚女，看着对视而笑的兄妹，心里有种莫名的感觉。
贺寿完毕，寿宴开席。清晓早就饿了，可当着这么多人的面不能尽兴，吃了一口虾仁，便端起酒杯，却被身后一只手按下了。她回首，是清让。二人正坐在两桌相挨的地方，背对着她的清让扭过身，道：“你身子不能喝酒。”于是用自己手边的茶钟换下了她的酒杯。
清晓笑了。“我都好了，大哥太谨慎了。”
清让摸了摸她的头，宠溺道：“听我的没错。”
清晓微笑点头。回过身，一抬眼，发现对面姚女正盯着地自己，目光对上，她强笑低下了头。
大伯母请了通州有名的戏班，散席后，大家坐在一起看戏。清昱年纪小，听不进去，便和清荣玩去了。他一走，清让坐在了妹妹身边。
其实清晓也不是很喜欢看戏，大多她都听不懂。可姑娘们都在，她哪里能走。看出妹妹心不在焉，清让便和她悄声聊起戏来，小半场下来，她竟也懂了。细细品味，国粹京戏，有它独到的韵味。
“表哥。”身旁，清越的声音响起。二人抬头，是姚女。“母亲陪祖母更衣了，我坐表哥身边可好?”
还没待清说话，人已笑盈盈地坐下了。想到姚女对大哥的心思，清晓觉得自己有点多余，可她真没地方去。
姚女指着面前的食盒道：“表哥吃栗子。”
“表妹也吃。”清让颌首客气道。
“我吃了两个了。”说着，捻了捻指尖。“不吃了。”
好漂亮的手指，指甲红润，一看便是保养得不错，剥栗子可惜了。清让也瞥了一眼，捏起一颗，剥了开，递给她道：“表妹可还要。”
嗯。自己这大哥，颇解风情吗!清晓暗笑。
姚女脸红，笑着捏着那颗栗子，迟迟没有吃，想必是舍不得。见清让又拣了一颗，剥开，她赶忙便将指尖间的栗子送到唇边。可还没等张口，意料中的第二颗被送到了清晓手里。
清晓不是很喜欢栗子，可见清让始终盯着自己，只得捻起来，吃了。
方咽下。他又送来一颗。
清晓迟疑地接下。眼见他又拣起一颗，剥开，递过来。她尴尬道：
“还是给表姐吧。”
清让瞥了一眼姚女手里未食的栗子，没言语，继续剥了一颗给了清晓。
姚女猛然起身，狠瞪了清晓一眼，转身便走了。
这算怎么个事么!清晓推开清让的手，嗔道：“大哥你不能只给我剥啊，还有表姐呢。”
清让笑了。“我和她虽是表亲，不该举动太亲近。”
真是不点不透。“可人家坐你身边，你不懂什么意思吗?”
“懂。”清让微笑，平和道：“所以更不该误会。”
……
“表妹，别气了。她毕竟是二哥的妹妹。”清芷劝道。两人同在京城，走动近些，姚女的心思，清芷都懂。
清懿也明白了，撇嘴道：“妹妹又如何，没个眼力见!她还能霸着他哥一辈子啊!明知道表姐喜欢二哥，还当那碍眼的。”
说道姚女痛处，姚女捏紧了帕子道：“她若不是二哥的亲妹妹，我才不会这么忍着她。”
“是妹妹又如何，清妤也是她妹妹，也没见他对清妤好!”清懿道。
突然被点名，一旁的清妤尴尬笑了笑，随即道：“她俩自小关系就好，我哪插得进去，有她在，我根本就上不去前。二哥就是她一人的二哥。再说，他们也不想如兄妹……”
这可是话里有话
姑娘们都盯着清妤，清妤一副为难的表情，纠结了半晌，贴在姚女耳边道了句话。姚女闻之顿惊，蹭地从椅子上窜起，眼里方才的怨气转成了怒火，她咬着牙念道：“阮清晓……”
一出戏结束，两位伯父和父亲陪祖母回了正堂，留下一众女眷继续看戏，不多时，父亲来了，把清让也唤了去。
见母亲身子不大舒服，担心她熬不住，便打算送她回房休息。才出走几步，便被巧笙唤了过去。
“小姐，这个。”巧笙偷偷给了她一张字条。“方才有个小婢塞给我，说是有人让转给你的。”
清晓疑惑，展开纸条，登时血液冲顶，心里一阵阵的翻腾……