第二天，郑玄没有主动请缨，只是简略提了下自己的配方和做法。付春华听后连连点头称赞，按着郑玄的方法反复琢磨。
比试那天，付春华做出的鸳鸯争辉与郑玄原来做的居然有七八分相似。张副总管盯着菜看了半天，又看了付春华半天，没下筷子便判了付春华胜出。
另一组胜出的是第二组，组长叫高敏。说来话巧，她是付春华的老对头——万花阁的主厨。两人明争暗斗好多年，不相伯仲。
高敏的菜色香味俱全，摆盘精致，刀工卓越，显然比四组的要略胜一筹。就连淘汰的一组看上去也绝不输于四组。徐御厨明显不怎么服气，略动了动嘴角还是忍住了，扫了潘御厨和付春华一眼就带着高敏她们走了。
四组的人欣喜若狂，大有扬眉吐气的感觉。潘御厨乐呵呵地带着她们去外面大吃一顿。众人立马对潘御厨改观，觉着跟了个和蔼慷慨的好师傅。
席间，潘御厨边喝着酒，边给她们讲魔朝的事。
三年前，老魔君苍海暴毙，新任魔君继位。据传新任魔君跟苍海的儿子苍洱长得一模一样。魔族人纷纷猜测苍海使了什么手段，破坏祖制传位于亲子。新任魔君上位以后，不许任何人喊他的名讳，只能以魔君相称。其人手段异常狠辣，苍海的亲信皆被他一一除去。重臣之中两朝元老只剩下曹暄一人。他还重用来历不明的魔亲王为兵马大元帅。三年来励精图治，魔朝实力如日中天，大有一统天下之势。
魔君未立魔后，有分位的妃嫔统共六人。贵妃乃魔贤王曹暄之长女，执掌凤印。淑妃为魔亲王之妹。娴嫔是曹暄之妻陆氏的侄女。另外还有慧嫔、婉贵人、妍贵人三人。
郑玄一一将魔朝的主子们记在心里。
第6章 王爷钦点脱颖出
接下来一个月，潘御厨一改常态，每日最早来最晚走。他不像徐御厨对大家一视同仁，而是针对各人的特长分别教导。
“贺兰，你这甜羮做得不错，最合淑妃娘娘的口味。下次把冰糖换成桂花蜜更好些。”
“橙月的辣子鸡再多放些花椒，贵妃娘娘爱吃辣。”
“春华，你是全能的，样样在行啊！”说着还朝付春华竖起大拇指。惹得付春华都不好意思，微微红了脸。
临近比试，潘御厨突然晃晃悠悠转到郑玄身边说：“这次比试我决定让你上。”
郑玄不可置信地瞪大了眼睛。其他人纷纷侧目。付春华的脸上开始有点挂不住。
“师傅，我怕我不行吧，会拖累大家的。”郑玄连连摇头。
“别慌，我对你有信心。这次考题是一道点心。八人之中以你做的点心最为别致。魔亲王亲临主考，你好好准备，别让我失望。”说罢头也不回地走了。
这次比试不同以往。擂台摆在前后两院之间。空地上支起两付炉灶和案台，正对着大厅。两支队伍早就等在一旁。魔亲王迟迟没有露面。天气有些炎热，太阳晒得人昏昏欲睡，身上已出了薄汗。
一个时辰后，魔亲王姗姗来迟。郑玄偷偷抬眼望了一眼，眼前人立时与记忆中的影子重合。乌黑的头发用一柄质朴的玉簪轻轻束起。身上一袭青色外袍，腰间挂着一柄三尺长剑。眉目如画，明亮如星河璀璨。君子端方，温润如玉。岁月没有在他脸上留下丝毫痕迹，仿若初见。
魔亲王正好也瞥向郑玄的位置，四目相对，清俊的脸上看不出情绪。郑玄将指甲死死嵌进手掌，抿着唇垂下眼眸。
“拜见王爷！”众人纷纷跪地行礼。
“都起来吧。”魔亲王薄唇轻启，清雅的嗓音敲打在郑玄的心上。
张副总管陪着笑，恭恭敬敬地对着他行了一礼，道：“王爷，您看比试何时开始为好？”
“立刻开始吧，正好本王也有点饿了。”魔亲王摆了摆手笑道。
“比试开始——”张副总管扯着嗓子，“此次比试以点心为题。两位主厨可以自由发挥，限半个时辰，由亲王殿下评判胜出。”
郑玄定了定神走到左手边的案台旁，与高敏相向而立。觉察到对面投来的目光，她抬头看了看高敏。讥讽与不屑从高敏的冷笑中溢出，似乎还有些看好戏的意思。
郑玄心下起疑，快速扫了眼案台上的东西，发现酥油不见了。她今天准备做的是“桂花千层酥”。昨天提前熬好了酥油。明明早上检查的时候还在，怎么会凭空消失了呢？一定是有人动了手脚。组里有内鬼！郑玄惊出一身冷汗，面上却不动声色。
怎么办？临时换个什么才好呢？精致的点心怕是来不及了，以己之短攻敌之长也不是上算。一旁的付春华似乎也发现了问题，担忧地朝郑玄努了努嘴，示意她赶紧想法子。
堂上人若有似无地敲击椅子的扶手，发出轻微的声响。骨节分明的手指间泻出熟悉的节奏。郑玄的脑海中闪过一幅画面。桃花树下，豆蔻年华的少女轻抚瑶琴，琴声悠扬与旁边少年的箫声和谐相应。似乎弹的就是这首曲子吧？
郑玄想起第一次为他做的桂花糕，嘴角扬起一抹微笑。她飞快而熟练地调粉、蒸制、切块，最后装盘淋上桂花糖。长舒一口气，终于赶在限定时间内完成。
高敏也停下了手中的动作，一盘“红梅报春”在她手下惟妙惟肖。她瞥了眼郑玄的桂花糕，眼里的鄙夷之色更重。早知道如此不堪一击，也就不必动那么多心思了。