相较之下，定军节度使魏建贪财嗜权，底下的官吏也上行下效。
州县官员为讨好上司、谋得官职，变着法搜刮民脂民膏，送到魏建手里充军资。有了钱财铺路，法度便如虚设，一位县太爷便能只手遮天，为所欲为。
杜双溪孤身一人，扛不过县太爷的威势，又怕对方穷追不舍，听说西平王魏府上招厨子，便进去打下手，谋得一点安稳。然而大户人家的厨子也不好当，魏建的小老婆满地跑，里头弯绕也多，杜双溪孤身进去，厨艺出彩却没有依仗，颇受排挤。
待秦九的辗转探到她的去处，拿出攸桐的信，她觉得诚心满满，便来试试运气——
哪怕最后不留在傅家，以齐州的吏治清明，谋生总能容易些。
如今的世道，不肯委身为妾，又没有被人庇护的好运，只能寻个相对太平之地谋生。梓州到齐州路远，孤身行路困难重重，有秦九的人护送，何乐而不为？
怀着这般心思，杜双溪欣然答应，来这里碰个运气。
谁知道这位身份尊贵的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。
攸桐器重杜双溪的才能，有意在摸清底细后，引为左膀右臂。杜双溪也敬佩攸桐的胸襟性情，两人一拍即合，甚是投契。整整月余时间，南楼里炊烟不断，菜色愈发丰盛，傅澜音都跑得格外勤快起来。
有一日饭后闲坐，瞧着厨房里忙活的两员干将，还感叹道：“这回二哥可有口福了。”
攸桐听见，抿唇一笑。
离傅煜南下平叛，已是两月有余。
刚嫁入傅家时，她习惯了傅煜的奔忙，听他出去巡边、对敌，也不甚在意。如今两人渐而熟悉，她那日远远送他出征，回来后便时常想起那情形，想起他铁甲黑骑、背影坚毅，虽言笑如常、不露痕迹，心里却似乎总是悬着，没法彻底踏实。
军情奏报她无权过问，关乎傅煜的消息，也只能从寿安堂听几嘴。
——说傅煜麾下铁骑强悍，南下之初便力挫逆贼气焰、扭转局势，从二月至今，大小战事不断，如今已到了抚州地界。若一切顺遂，不出五月底，便能斩杀贼首，带兵凯旋。
这消息当然是令人振奋的，攸桐甚至还曾梦见傅煜归来，踏足南楼。
然而，没等南边喜讯传来，一道噩耗却遽然降临。
……
临近端午，原本各处喜庆，粽叶飘香、雄黄煮酒，城外河畔搭起彩棚，等着龙舟赛。
谁知这日，北边忽然送来加急快报，老夫人瞧罢，险些晕厥过去。
原来傅煜南下平叛后，鞑靼辗转探得消息，得知南边内乱、傅家虎将不在，观望一阵后，终是按捺不住，生了窥边南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大亏，这回他们一不做二不休，调了重兵，又派最得力的两位将领南下。
那两位都是鞑靼王庭里久经沙场的老将，护国柱石般的人物，也是傅家的老对手。
鞑靼既派如此精锐，自是来势汹汹。
彼时傅德清正率部下巡边，闻讯当即前往迎敌，以老将徐夔为侧应。
两强相遇，战事格外激烈。若按从前的做派，傅德清拒敌之后，甚少长途追深杀入敌境，一则穷寇难追，虚耗兵力，再则鞑靼地广人稀，他哪怕追杀得手夺得城池，也难统治百姓，劳心费心，是以几十年僵峙，守着地盘密不透风。
这回却孑然不同。
那两人是鞑靼的杀手锏、顶梁柱，轻易不会出动。此次既派重兵猛将，足见鞑靼的野心，若不斩草除根，等傅家谋夺天下时，这便是背后最大的隐患。
难得他们出洞，岂能放虎归山？
傅德清亲自出马，不止拒敌于外，在得胜后，破天荒的千里追杀，深入敌腹。凭着一身孤胆，终将那两人斩杀。这一番追击，砍断鞑靼护国栋梁，令其元气大伤，可换十年边关安宁。而傅德清和徐夔也因长途奔袭、数次凶险搏杀而重伤在身，被魏天泽救回，正被军医照料着，往齐州疾行。
信里说，傅德清此次重伤非同寻常，请老夫人早做安排，请名医相候。
这等大事，令人震惊，更不可张扬。
老夫人挺过最初的焦灼后，当即将沈氏和攸桐叫到跟前。
第55章 归来
自那封书信传来， 傅老夫人脸上的笑意便消失殆尽。
沈月仪起初还试图逗她高兴，后察觉气氛似与往常不同， 便乖觉地退到了后面的跨院里，帮老夫人抄起佛经来。等攸桐过去时，里屋的旁人都已屏退，沈氏刚从里面走出来，见了她，似有点诧异，却没说什么。
攸桐进去， 就只见老夫人坐在榻上，神情凝重。
她虽不知消息， 却觉得气氛有点凝重，便端然行礼。
老夫人指个绣凳叫她坐下， 道：“今日召你过来，是有件要紧的事。魏氏，先前你行事任性， 躲在南楼求自在， 我念你年少，不曾过问。但你既进了傅家住在南楼， 便该有少夫人的担当， 襄助夫君、安稳后宅。此事关系重大，不可轻慢待之， 你须按我的吩咐行事， 不得有半点疏漏！”
她的神情严厉肃然， 上来便扣个大帽子，攸桐心中微紧，当即站起身。
“孙媳知道轻重，请老夫人放心。”
傅老夫人盯着她，那双浑浊的眼底是甚少流露的精光，审视片刻后才颔首。