女客们众星捧月般围坐在旁， 或是关怀身体， 或是拉些家常，满屋氛围和气。
瞧着那两位姑娘，傅澜音无人不知，沈月仪则颇面生了——她到齐州后，大半时间都陪伴在寿安堂里，甚少出府，认识的人不多。
便有人笑着问起。
老夫人只说她是沈氏的内侄女，性情温婉和气，知书达理，很是夸赞了一通。
底下有闻弦歌而知雅意的，跟傅家又颇亲近的，就势笑着打趣道：“老夫人跟前的姑娘，果真都是水灵灵的。沈姑娘可许人家了吗？若还没落定，我可要赶早了，就是抢不到澜音姑娘，能把沈姑娘娶进门，也是福气。”
沈月仪比傅澜音年长，确实是该谈婚论嫁的年纪。
老夫人睇了沈月仪一眼，颇为喜爱般牵着她手拍了拍，旋即笑道：“还没说定人家呢。月仪性子体贴，若不是昭儿年纪小，我哪舍得便宜旁人，可惜了，也只能从外头挑个好郎君给她。咱们齐州城的儿郎个个出挑，你们若有意，先过她姑母那一关，再来我这里吧。”
这态度虽似打趣，却也不是玩笑话。
底下众人皆知沈氏在傅家的地位，有几位意动的，果真暗自打量起来。
沈月仪陪坐在旁边，面上泛红，只露娇羞之态，一颗心却渐渐凉了下去。
旁边沈氏焉能不知其意？老夫人若当真想为沈月仪的婚事做主，暗里打探找个稳妥的便罢，何必这般昭然于众，这话怕是说给她听的——婆媳俩在府里处了二十余年，因她会看眼色退让讨好，还没闹过矛盾。这话若当面挑破，难免尴尬。老夫人这般行事，当众给足了她面子，却也将大蒜挑得明白，断她念想。
沈氏心里添了忧虑，面上却只能含笑，感激婆母对自家侄女的照顾，不敢错一星半点。
片刻后，待这话题揭过去，才朝沈月仪递个眼色。
沈月仪会意，又觉在这里如坐针毡，便往老夫人身边强笑耳语两句，而后起身去里屋。
从满心期待，到希望破灭，再到今日当众被点醒，她强颜娇羞地坐在那，心里却尽是酸涩苦楚，只觉万般巧语体贴都没能说动老夫人，数月苦心，功亏一篑。
到了里屋坐下，听见外面攸桐陪着女客进屋，跟众人说笑，心里愈来愈不忿。
她既倾心傅煜，一门心思想钻到南楼，便只觉魏攸桐空有美貌、声名不佳，又不会讨长辈的欢心，实在配不上傅煜。起初心里暗存鄙夷，渐而转为自怨自艾，觉得是魏氏捷足先登，才令她错失良机，到如今满腔愤懑，灰心之下，更是添了怒恨。
满脸灰败地回思先前的事，她又猛然意识到，先前的努力或许都用错了方向。
一动不如一静，指望老夫人帮她已成奢望，但倘若魏氏行止有差，挪出南楼的位子……
这念头冒出来时，沈月仪便如溺水之人看到救命的枯枝，心里猛的一跳。
……
外面厅里，攸桐此刻却没那等闲心。
沈家母女那点子心破事，她当然瞧得出来，不过沈月仪先前还算谨慎，虽上蹿下跳地打探消息，却还没犯到她跟前来，因忌惮傅煜的威名，更不敢到南楼生事。攸桐闲得没事，管那闲人作甚？
今日宾客如云，她是少夫人，须帮着沈氏接待女客，晨起便没怎么歇过。
这会儿宾客来得差不多，离开宴的时辰已是不远。
沈氏跟一位女客寒暄罢，抽空便朝她走来，脸上笑容和善，“厨房那边宴席想必备得差不多了。老夫人叮嘱的那几道菜都要呈上主桌，你院里那个厨娘做得出来吧？”
“伯母放心，她前日便在张罗，这会儿想必差不多，我去瞧瞧。”
“好，待会有要当面淋汤的，叫她亲自掌勺。客人都在，可别寒碜了。”
攸桐应了，也怕杜双溪头回帮忙张罗府里的宴席，有差池纰漏，便带上春草，亲自去瞧。
那道菜是浇汁油淋鱼，做法其实无甚特别，将鱼去腮后洗干净，抽去腥筋，划开刀口、裹上姜丝后往笼屉里蒸熟，而后浇汤汁，拿热油淋上去即可。前头几道工序不算麻烦，要紧的是汤汁和油淋，汤须精心调制以入味，浇油也得拿捏分寸，既溢出扑鼻香气，也不损鱼肉嫩质。做成后鱼肉鲜嫩，拨一块蘸上汤汁，甚是美味。
老夫人先前尝过一回，这次特地点了让杜双溪做，还在厅外不远处腾出地方供她淋油，能叫香气四溢，也能趁热端过来，增几分趣致。
攸桐前日便叫杜双溪备好做汤的东西，因怕出岔子，还特地检看了一遍。
好在这等宴席上，没人敢做手脚，一切顺利。
她过去时，杜双溪掌勺的几道菜刚做好，那浇汁的鱼也放在笼屉里，遂叫几位厨娘提着，径直往设宴的照月楼去。到那边，轩室整洁，小瓦炉里银炭明灭，旁边油备好了，就等着烧热了用。
离开宴还有点时候，杜双溪也不着急，站在窗畔候命。
攸桐也没走，因觉得往后可能用得着，便隔着窗户，将那边厅里的女眷指给她认识。里头还有几位专程过来给老夫人问安的年轻男子，旁的攸桐都不认识，就只魏天泽面熟，遂随口说了。
杜双溪闻言，难免多瞧两眼，这一瞧，眼底便露出惊讶，又眯了眯眼，细细打量。
以至于攸桐说后面两位女眷时，她看得入神，竟忘了回应。