段尧欢将托盘放到桌上，端了碗人参鸡汤过来，又在宋卿鸾身旁坐下，小心地舀了一勺汤，轻轻吹了一吹，送至宋卿嘴边，哄道：“你不想用饭菜，那我们喝些汤吧?”
宋卿鸾重重换了一口气：“太傅我真没胃口……”
段尧欢执拗道：“听话。”
宋卿鸾无法，只得硬着头皮喝了一口，待到段尧欢送第二勺过来，她却是决计喝不下了，只好摇头道：“太傅你先回去吧，我待会自己喝。”
段尧欢见她坚持要自己回去，只好答应着道：“那好，那我就我先走了，但你一定要把这汤喝完，知道了么?”
宋卿鸾敷衍道：“好，我知道了。”
段尧欢便将那碗汤水交给宋卿鸾端着，近身亲吻了她的额头，笑道：“我先走了，你记得将汤喝了，听话。”起身离开了。
殿门“吱呀”一声，打开后复又被关上。宋卿鸾静默片刻，思忖段尧欢已经走远，忽然一扬手，将那碗汤水狠摔在地上。汤水洒了一地，在烛光下兀自泛着油腻光泽，宋卿鸾无意往地上一瞥，见此情景，没来由地阵阵作呕，心中更添烦躁，便想出声唤小全子收拾残局，甫一抬头，却见眼前赫然立了一个人影，云影恭声道：“圣上。”
宋卿鸾捏了眉心，看他一眼道：“如何了?”
云影道：“昨日周怀素，庄青未两人前往李府赴宴，还是李道元亲自派人去周庄府上请的，两人待了许久才出来。”
宋卿鸾勾唇笑道 ：“好，下去罢，继续给我盯着。”
云影道：“是。”倏忽不见了。
次日黄昏，宋卿鸾正在御花园闲逛，忽然一名小太监疾步走了过来，低声与小全子说了几句，小全子点了点头，走至宋卿鸾身旁恭声道：“圣上，这翰林院的周怀素周大人求见，您看……”
宋卿鸾拈在花枝上的手指一顿：“周怀素?”又轻笑一声，微微使力将那支秋海棠折下：“这个时辰来见朕……传他进来罢。”
小全子低头道了声是，马上吩咐小太监去请周怀素。
宋卿鸾将那支海棠把玩了一番，又放在鼻尖轻嗅了，说道：“你方才说太傅今晚不能进宫，为甚么?”
小全子回道：“哦，就是段太傅府上的那位摇惠姑娘，今儿个是她的生辰，段太傅要留在府上为她庆生，所以不能进宫。”
宋卿鸾哼笑道：“不过是个侍婢而已，太傅未免太把她当回事。”
小全子道：“那摇惠姑娘可不是甚么寻常侍婢，听说她与段太傅自幼一起长大，情谊非同一般哪。”
宋卿鸾脸色霎时阴沉下来：“是么?”
小全子一怔，抬眼见她正冷冷打量自己，一个胆寒，连忙跪下道：“奴……奴才失言，请圣上恕罪……”
宋卿鸾一甩袖子：“哼。”
远处有脚步声渐进，宋卿鸾收了神色，转身正见周怀素缓步朝这走来，他一袭紫色便袍，穿过一路的花枝树木，像是堪堪从繁花似锦的画卷中走出来一般，竟教两旁的海棠都失了颜色。
宋卿抬步迎了上去，似笑非笑道：“周卿这个时候进宫，是想陪朕一道看日落么?”
“圣上若有此雅兴，怀素自当奉陪。”
宋卿鸾仔细打量他一番，忽而莞尔一笑，将手中海棠递了过去：“海棠不惜胭脂色，这海棠花，正合你的气质。”
周怀素伸手接过，微笑道：“多谢圣上。”
宋卿鸾挥手屏退众人，与他道：“说罢，甚么事?可是李道元的事有进展了?”
周怀素将那支海棠仔细收进袖子：“圣上圣明，微臣此次进宫所要禀报之事，确实关乎尚书大人。”
“哦?说来听听。”
周怀素道：“托圣上洪福，微臣已掌握尚书大人贪污之罪证——尚书大人在其书房设有暗室，里面有他为官几世都不可能有的钱财，青未可绘出暗室机关，圣上尽可派人前去，一搜便知，到时候铁证如山，任李道元再如何巧舌如簧，也难逃其罪。”
宋卿鸾喜道：“此话当真?”
周怀素笑道：“怀素不敢欺瞒圣上，哪怕他今晚就将财宝迁移，我也自有法子助圣上拿到证据。”
宋卿鸾略一沉吟，挑眉道：“朕知道你假意接近李道元，与他示好，以你的本事，自当成功骗取他的信任。不过就算他再怎么信任你，也不会蠢到将自个儿贪污的罪证拿到你跟前来。你今早才去他的府上，短短半日，这偌大一个尚书府，你是如何找到他赃物所在的?”
周怀素道：“微臣先前已经说过了，全是托圣上洪福，微臣所料不过仅凭猜测。”
“此话怎讲?”
周怀素道：“李道元此人，一生最看重两样东西，名和利。可就是这样一个人，却偏偏爱附庸风雅，喜欢收藏甚么名家书画，传言他每晚就寝前必要前去书房观赏其收藏画作，否则便难以入睡。微臣不过觉得，这其中有甚么猫腻，也恰好此时他邀我和青未入府一叙，于是我便趁此机会加以试探，谁成想一试即中，收获颇丰，这不是托圣上洪福又是甚么?”将个中细节一一与她说了。