种种疑问像一个失了头的线团，越想理越是理不清，趁着察探消息的人没回，我去太后那儿走了一趟。
淑熙宫一切正常，查明阮氏的饮食是明贵人动的手脚，太后没再责怪我，还宽慰我说，身在这个位置上，受些委屈是难免的——总之看上去心情不错。
提及云靖时，太后笑言：“仪儿如今长大了，也可帮着他皇兄分担事务了。”竟是一点实情都不知晓的样子。
我心下大异，坐了一时，匆匆退出来。
……
天色渐渐暗下，散出去的人还没有一点消息。延至夜分时，打探的人终于回来，带回的消息是，娘亲和钟星果然已不在府内。
据府中管家说，十日前娘亲收拾了行李，带着星星去探亲。当时管家疑惑，从不曾听闻夫人在外地有何亲眷，多嘴问了一句，娘亲亦语焉不详。
十天之前……胥筠向我索求信物也在那个时候。
我下意识地抚上空落的手腕，后悔不及。
真真情字误人，当时若能问个明白，也不至于这般想破脑袋打哑迷了。
“小姐，既然夫人与二小姐是被胥大人接走的，不论内因为何，总是安全的。”迢儿安慰我。
“我当然信得过复尘，只是……”
只是完全想不通他此番行事的目的所在。复尘这人，守礼义知进退，若非情况紧急，定不会行此悖逆之事。
越想不通，就越是急，“迢儿你说，他为什么这样做？”
“谁？胥大人吗？”迢儿打个惊愣，还因这一连串的事魂游天外。“……我、我不知道。”
我怔怔地呆了半刻。“是啊，你不知道，我也不知道……罢了，你去歇着吧，记得管住你的嘴，千万别露了风声。”
迢儿这时候也不顶嘴了，应了一声，问道：“小姐不吃些东西吗，秋水已经催了好几次了。”
“不吃了。”我疲惫地摇头，一团郁气哽在胸口，哪里还吃得下饭。
迢儿见状便为我宽衣解发，又将烛火挑暗，而后退了出去。
这件事要不要去问问司徒鄞？我踌蹰起来，毕竟关系重大，大是大非面前，还是将儿女情长略放放……
无意间偏头，镌着九转鸳鸯锁的木匣仍在床角。白日被胥筠的事一岔，解开了锁还未及看上一看。
我已没有闲心探究，不过随手扳开匣子，一股淡淡的霉味散出来，其中并非画轴，却是一本卷起的书。
我皱眉展开书卷，黄色缣帛上映出四个工整的楷字。
三十六策。
奇怪，吴氏为何要在盒子里放上一本兵书？里面的书页干净，无一字笺注，大概放进去时还是崭新的。
脑袋又痛了起来。罢了，眼前之事这样棘手，哪还有心思去想陈年旧事。
我收起木匣预备躺下，无意扫到锁盘上定格的数字，收回的心神蓦然一动，一个念头一闪而过。
一瞬之间，我心血倒流，移过烛台，惊颤地翻开兵书。
……
一夜未眠，翌晨迢儿进来服侍，看见我惊呼了一声：“小姐脸色怎的这样不好！”
菱镜中，我亦看到自己的黑眼圈甚是吓人，随意在脸上扑些脂粉，“你去把从前在吴氏身边服侍的人找来。”
这一声，哑如弦断不忍闻。
这一夜，不知如何过来的，只觉得经历了一场伤肝断肠的劫难。
“吴氏？”迢儿又是疑惑又是担忧，怯怯地看着我，“小姐你别吓我，怎么突然想起她来了……我们、我们今天不是去见皇上吗？”
我静静看着她，“先去找人。”
迢儿被我镇住，不敢再问，领命去了。
足足过了多半日，迢儿回来，神情已与去时大不相同。
“吴氏死后，近身侍候的人都被遣去了辛者库。我一一去打听，不想这些人没到两日染病的染病、投井的投井，竟死了个七七八八。”
迢儿一口气说出自己的发现，有些神地看着我，也明白了此事蹊跷。
我却没有反应，只问：“一个旧人都没剩？”
“我好不容易找到一个曾在冠阑轩管事的姑姑，她被派去做了浣衣工女，此刻正在殿外候着。”
茶盖在手心扣出红印，我松开手，目光呆直地盯着地面，“让她进来。”
这是一个不到四十岁的女人。
比起宫里衣着体面的掌事，她穿着一身洗得辨不出颜色的粗葛小袄，脸上皱纹深刻，手上的皮肉更是粗糙如槁，看上去格外寒瑟。
我心里不忍，轻声道：“不必多礼，起来吧。”
女人略抬起脸：“不知皇后娘娘召奴婢来有何吩咐？”
“你叫什么？”
“奴婢叶真。”
我将长匣示于她：“叶姑姑，你可识得这个？”
叶真抬头，只一眼，霍然变色：“这是小主的东西！”
“你果然认得。”我垂下眼，“我想知道关于吴氏的事。你既然认得她的遗物，自是常年在旁侍候的，便一一说来。”
叶真面现犹疑之色：“回娘娘，吴氏小主已……故去多年，宫中记得她的人也不多了，不知娘娘为何突然问起小主的事？”