“琼芳宴自来有一个传统，”秋水向我解释：“赴宴之人皆要携一道亲做的精馔糕点，在宴上交换品尝，眼见时日临近，娘娘要着手准备了。”
我原是托着一个茶杯发愣，听到这番话坐直身子：“怎么，还得我亲自做道糕点？”
秋水未答，迢儿抢先拍手道：“哦，怪不得昨儿个我看沨溟殿的小嫦，从膳房提回一大盒又是糯米粉，又是桃花露的，原来是这个意思！”
秋水看到迢儿惊奇之态，自己也奇怪：“亏得迢儿姐姐成日在外与诸宫之人打交道，原来不知道春分琼宴的事，另则娘娘也不提及，我才未敢擅言。”
“你怎么不早说呢，咱们不知道，险些吃了大亏！”
迢儿咬牙切齿，恨不得立马飞到御膳房去。“我这就去取一些做糕的食料回来，可不能让眷瑗殿丢了面子！”
我没精打采地想：多少候爵小姐、名门闺秀苦练厨艺，就等一个技压四座的好机会，我这从未踏足庖厨之人，平时不烧香，临时抱佛脚也难抱上。
可无事忙迢儿已经风卷烟云跑了出去。
我放下凉透的茶杯，轻吁一气。
秋水见我不甚上心，不由敛住笑脸：“娘娘可是有什么心事？从打回来就一直盯着这只茶杯……”
我摇摇头，随口问：“皇上那日也去吗？”
秋水微愣道：“这是后宫女儿的乐事，皇上素来不参加。”
“那便好。”
“好？”秋水不理解这有什么好处，少许思忖着问：“娘娘想好要做什么糕品吗？”
我漫然一笑，两手摊开：“我什么都不会做啊。”
若说我不擅厨艺之事，迢儿尚可容忍，那么面对我一无所长还不思进取的样子，这妮子简直要被逼得跳脚。
我整日对着一堆粉粉面面，亦有几分不耐，迎着迢儿恨铁不成钢的目光，摇头耍赖：“迢儿你现下的样子，倒有几分像我娘，只是一道糕点而已，何必这样费事。”
迢儿一脸哀怨：“小姐你认真些好不好，没听秋水说么，太后娘娘每年会从入宫的小姐里选出一位手艺最佳者，予以‘琼芳娘子’的封赏。谁若得了这个体面，在一整年里都是闺阁翘楚，说不得如何脸面有光呢。”
“那是给外面人的，又不是给宫中妃嫔……”我随手揉出一个面团撇在面案，悠悠道出后半句：“与我们什么相干。”
迢儿盯着那只方不方圆不圆翘不翘扁不扁的面团，只差哭出来：“难道小姐带着这玩意儿去赴宴，就觉得很有光彩么？”
那面团委实丑得出了格，我脸上挂不住，低声咕哝：“我说只做糯米团子罢，你又不依。”
“……即使寻常人家待客，也不会拿糯米团子敷衍的，小姐你真是！”
“我知道，没心没肺——不思进取——”我拉长声调接过话，无聊地掸了掸袖口的面粉。
在宫里，若能没心没肺，已是天大福气。
第19章 琼芳之宴
都说雪入春分省见稀，然褚国气候既不如南岱潮润，亦不及西未温暖，到了春分这一日，仍是冻得人骨头发寒。
迢儿先还准备了几套半纱半夹的春衫，清晨到外头走了一趟，回来便乖乖拿平素的夹袄替我换上。
赴会之前她再次查过食盒，而后为我整理衣装，系上披风端详良久，犹是觉得遗憾：“平日朴素些都罢了，今儿百花争艳，真该穿件轻简衣裳，可又怕小姐冻坏身子……”
我轻敲迢儿脑袋：“那些衫裙轻简、粉黛风华的姑娘都是给别人看的，我又不需给谁看，何苦来哉？”
话是如此，至淑熙宫外，方知迢儿所言不虚。
眼前但见一片春衫轻薄，车轿阗咽的候门小姐们，尽管一个个冻得身姿瑟瑟，面上却仍桃容研艳，仿佛得遇人生中最大的幸事一般，眼里一水的闪闪光华。
各人身后的丫头奴仆更不消说，把手中食盒当成比性命还紧要的东西护在怀里，惟恐有了闪失。
我的行辇近前，众人依依行礼。人群中细辨去，见到几个从前玩得极好的朋友，只是碍于礼数未能说话。
进了宫门，我问秋水：“她们这要等到什么时候？”
秋水道：“开宴时间是辰时正，此刻才辰初，还有小半个时辰好等呢。”
迢儿小小啧了一声：“听说她们卯初就入宫了，乖乖，那时候天还没亮呢。她们就穿着这一身儿在冷地里等到现在，面上还笑得出来？我真是大大的佩服啊。”
我看迢儿一眼：“太后宫里，小心说话。”
殿中有阵阵花香浮动，宫门内外柳色未黄，淑熙宫却不知从何处折了新鲜的桃花供瓶，一片清媚春色。
太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座里头一个是应绿，次下便是几个数不上名份的媵嫔。
我向太后行过礼，“臣妾来迟了，请母后恕罪。”
“哪里的话，离开宴还早呢，难得这几个孩子不嫌闷，来得这样早。”
太后身着牡丹穿绣的盛装，兴致极好，向我微笑道：“娴妃头一次参加琼芳宴，不必拘谨，好生热闹一番才是。”