次日，早有郑开遣人送了五百两银子、一车锦缎，送予张家娘子；又一封密书与赵彪，托他向张家娘子要那丫鬟作二房。赵彪欢喜得哈哈大笑，巴不得去奉承县令，便在女儿面前尽力游说。当夜用一乘小轿，便把丫鬟送进衙内去了。郑开欢喜不尽，当夜就圆了房，又封百金赠与赵彪，又送张家娘子许多礼物，令其且自过活，以待访寻女儿下落。却说那丫头便是当年回顾郑开的，因偶然一看便弄出这段奇缘，也是姻缘巧合之事。谁知他鸿运当头，承望自到郑开身边，只一年便生一子，又一年郑开嫡配忽染疾去世，郑开便将他扶作正室夫人。正是：
昔年无意送秋波，今得富贵福把酒喝。
原来郑开因那年张家福赠银之后，他于十六日便起身赴京。大比之期，十分得意，中了举人，选入外班，今已升了本县县令。虽才干出众，未免贪酷异常，且恃才傲上，那些同事们一般做官的皆侧目而视。不上三年，便被上司参了一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题报了一两件徇私舞弊、欺压乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官乡绅无不喜悦。那郑开虽十分恼怒，面上却全无一点怨恨之色，仍是嘻嘻哈哈笑；交代过了公事，将历年所积的金银，并家属人等，送至成都安顿妥当了，自己一个人游山玩水，览天下胜迹。
那日偶又游至湖广地方，闻得今年煤政点的是王大河。这王大河姓王名大河
，乃是前科的举人，今点矿部大夫，本贯湖北人氏，钦点为巡煤御史，
到任一年多。原来这王大河之祖也曾袭过侯爵的，今到王大河，业经六世。起初只袭五世，因当今隆恩盛德，额外加恩，至王大河之父又袭了一代，到了王大河便从科第出身。虽系官宦之家，却是书香之族第。只可惜这王家支庶不盛，人丁有限，虽有几门亲戚，却
与王大河俱是堂兄弟，没甚亲支嫡派的人。今王大河年已五十五，只有一个五岁之子，又于去岁亡了，虽有几房姬妾，奈命中无子，亦无可奈何。只嫡妻杨氏生得一女，名叫王春花，年方六岁，夫妻爱之如掌上明珠。见他生得聪明俊秀，也欲使他识几个字，不过假充儿子养，聊解膝下荒凉之心罢了。
且说郑开在旅店偶感风寒，愈后又因盘费用尽，正欲得一个居停之所以为息
身之地。偶遇两个旧友认得新煤政，知他正要请个老师教女儿读书，遂将郑开荐进衙门去。这女学生年纪幼小，身体又弱，功课不限多寡，其余还有两个伴读丫鬟，故郑开十分好耍，正好养病。看看又是一年有多，不料女学生之母杨氏夫人一病而亡。王春花奉侍汤药，守丧尽礼，过于哀伤心痛，本来就体质弱，因此旧病复发，有好些时日不来上学。郑开闲居无聊，天气清明的时候，饭后便出来闲逛几步。
这一日逛至郊外，意欲赏玩那山村的风光。行步至一山环水绕、茂木翠竹之地，林中有座寺庙，门口颓败，墙壁剥落。有额题曰“青云寺”。门旁又有一副发白的对联云：
肚饱尤争锅中栗，
道旁行人肚中饥。
郑开看了，因想道：“这两句文意虽浅，其意很深。也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这种对联，其中想必有高人瘾士在此也不一定呢，不如进去一访。”走入看时，只有一个弯腰驼背的老僧在那里煮稀饭。郑开见了，却不在意；及至问他两句话，那老僧既聋又哑，又齿落舌笨，所答非所问。郑开不耐烦，仍退出来，意欲到那村店中喝酒。喝三杯，以助兴趣。于是移步行来。刚入店门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”郑开忙看时，此人是京中字画行中伙计姓钱名江，旧日在京中相识。郑开最赞这钱江是个有作为的人，这钱江又喜欢郑开斯斯文文的，故二人最相投机。郑开忙也笑问：“老兄何日到此弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”钱江道：“过年的时候到家，今因还要入京，从此顺路找个旧友说一句话。承他的情，留我多住两日。我也无甚紧事，且耍两日，等到十五六号就起程。今日朋友有事，我因无聊走到此，不期这样巧遇！”一面说一面让郑开同席坐了，另整上酒肴来。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。郑开因问：“近日京中可有新闻没有？”钱江道：“没有什么新闻，倒是杨家出了一件小小的异事。”郑开笑道：
“有何异事快快道来”钱江笑道：“说来也是怪哉”郑开问：
“怎么的？”钱江笑道：“杨府中！”郑开道：“原来是他家。若论起来，家族人丁却自不少，汉唐宋杨家以来，派别繁盛，各省皆有，人口之多。若论京城杨家，却是显赫。何等的荣耀。”钱江叹道：“先生休这样说。如今的这杨家、，也衰败了呢了，不比先时的光景！”郑开道：“当日杨，宅人口也极多，如何便衰败了呢？”
钱江道：“正是，说来也话长。”郑开道：“去岁我到京都时，因欲游览皇城宫殿，那日进了王府井，从他宅门前经过。街东，街西是杨府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门外虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁也还都峥嵘轩峻，就是后边一带花园里，树木山石，也都还有葱蔚洇润之气，那里像个衰败之家？”钱江笑道：“亏你是举人出身，原来不通。古人有言：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦人家，到底气象不同。如今人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个，那日用排场，又不能将就节俭。如今外面的架子虽没倒，囊中却也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙，竟一代不如一代了！”