打的吃疼不过时，他便‘美女’‘美女’的叫起来。后来听得里面小姐们拿他取
笑：‘因何打急了只管叫美女作什么莫不是害色痨病，你岂不羞愧！’他
回答的最妙，他说：‘急痛之时，只叫美女美女，这心里眼里就全是美女了，也就不觉得疼痛，因叫了一声，果觉疼得松些。遂得了秘法，每疼痛之极，便连叫美女起来了。’你说可笑不可笑为他母溺爱，没法教育，我所以辞了馆出来的。这等子弟必不能守祖父基业、从师友规劝的，长大后也是个酒色之徒。只可惜他家几个好姊妹都是少有的！”
钱江道：“便是杨府中现在三个也不错。杨少江老爷的长女名贤花，因贤孝才德，选入宫作女官去了。二小姐乃是杨少海老爷姨娘所出，名杨梅花。三小姐杨少江老爷庶出，名桃花。四小姐乃杨德禄老爷的胞妹，名芙蓉。因冯老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边，一处读书，听得个个美貌，人人聪慧。”郑开道：“这女儿家尽是些春，花‘红’‘香’‘玉’等艳字。何得杨府亦落此俗套？”钱江道：“不然。只因几位小姐从小生的花容玉貌，所以都以花命名。
今你贵东家王公夫人，即杨府中少海、少江二公的胞妹，在家时名字唤杨兰。不信时你回去细访可知。”
郑开拍手笑道：“是是是。我这女学生名□□花，他读书凡遇‘兰’字他皆念作‘君字’
，写字遇着‘兰字就写个君字呢。我心中每每疑惑，今听你说，是为此无疑了。
怪道我这女学生言语举止另是一样，不与凡女子相同。度其母不凡，故生此女，今知为杨府之外孙，又不足罕!可惜上月其母竟亡故了。”钱江叹道：“老姊妹三个人，这是老幺的，又没了!长一辈的姊妹一个也没了。只看这小一辈的，将来的东床何如呢。”
郑开道：“正是。方才说杨少江公已有一个握石之子，又有长子所遗弱孙，这杨少海竟无一个不成？”钱江道：“杨少江公既有石儿之后，其妾又生了一个，倒不知其好歹。
只眼前现有二子一孙，却不知将来何如。若问那杨少海老爷，也有一子，名叫杨德官，今已二十五岁了，亲上做亲，娶的是杨少江老爷夫人赵氏内侄女，今已娶了五年。这位杨德官老爷身上现捐了个学政，也是不务正业的，世路上好机变，言谈去得，所以今现在杨少江老爷家住，帮着料理家务事。谁知自娶了这位奶奶之后，倒上下无人不称
颂他的夫人，杨德官老爷倒退了一舍之地：模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”郑开听了笑道：“可知我言不错了。你我方才所说的这几个人，只怕都是那正邪两赋而来一路之人，未可知也。”
钱江道：“正也罢，邪也好，只顾算别人家的账，你也吃杯酒才好呢。”郑开道：
“只顾说话，就多吃了几杯。”钱江笑道：“说着别人家的闲话，正好下酒，即多吃几杯又何妨。”郑开向窗外看道：“天也晚了，我们慢慢进城再谈，怎么样。”于是二人起身，算还酒钱。方欲走时，忽听得后面有人叫道：“郑开
兄恭喜了!特来报个喜信的。”
郑开忙回头看时，——要知是谁，且听下回分解。
第3章
却说郑开忙回头看时，不是别人，乃是当日同僚一案参革的周发魁。他系此地人，被罢官以后一直在家，今打听得京中有人奏准起复旧员之事，他便四下里寻情找门路，忽遇见郑开，故忙道喜。二人见了礼周发魁便将此信告知郑开，欢欢喜喜，忙忙叙了两句，各自别去回家。钱江听得此言，便出主意，让郑开央求王大河，向京中去央求杨少江帮忙。郑开领其意而回，回至馆中，忙去打听真确有其事，次日就去找王大河。王大河道：“也是机缘来了。因婆娘去世，京中家岳母念及小女无人照顾，前已遣了丫鬟，童儿来接，因小女身体欠安，故尚未起行，此刻正思送女进京。因向蒙教训之恩，未经酬报，遇此机会岂有不尽心图报之理。弟已预筹之，修下荐书一封，托内兄帮忙去通通关节，方可稍尽弟之意诚；即有所花费银钱，弟于家信中写明，不劳吾兄多虑。”郑开一面行礼，谢不绝口，一面又问道：“不知令亲大人现居何职只怕晚生草率，不敢进谒。”王大河笑道：“若论舍亲，杨公之孙：大内兄现袭禁军之职，名杨少海，二内兄名杨少江，现任员外郎，其为人谦恭厚道，大有祖父遗风，非膏粱轻薄之流。故弟致书烦托，否则不但有污尊兄清操，即弟亦不屑为矣。”郑开听了，心下方信了昨日钱江之言，于是又谢了王大河。王大河又说：
“月初五日小女入京，吾兄即同路而往，岂不两便？”郑开唯唯听命，心中
十分得意。王大河遂打点礼物并饯行之事，郑开一一领了。
那女学生原不忍离亲而去，无奈他外祖母必欲其往，且兼王大河说：“汝父年已半百，再无续室之意，且汝多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹扶持。今去依傍外祖母及舅氏姊妹，正好减我内顾之忧，如何不去？”王春花听了，方洒泪拜别，随了奶娘及杨府中几个老妇登舟而去。郑开另有船只，带了两个丫鬟，依附春花而行。