“土地老儿速速出来！否则本公主将你这小庙打成碎瓦粉砖！”
顿时青烟从地冒起，一白胡子老头儿弓背扶杖现身。被打扰了睡眠，土地神打哈欠十分不悦： “哪个公主在本神庙前无礼囔囔！”
“魔界公主！”步莨高声提醒，瞬间打散土地神的瞌睡虫。且不说魔界公主身份，如今更是贵为北霁帝君之妻，哪敢有丝毫怠慢。
土地神忙恭敬说几句道歉的话，步莨待不及他继续恭维，把要事道出，让他指明去冥府的路。
土地神错愕：“公主为何要去冥府？”
“救人！”步莨简短回道，催促他：“快快将路指来，莫再迟疑废言。”
土地神不敢推拒，便将步莨带到一处荒凉之地。一棵参天古树旁有口井，井边被树根节棱盘绕。土地神行至井边，伸手拂过井面，藤蔓尽撤，井内顿时生出刺目白光。
他道： “这井便是小神办事时去往冥界的通道，跳下去就能直接穿梭到冥界往生桥的入口，过了往生桥，径直往右走，就能寻到冥府。”
又叮嘱道：“公主进去后直接同守门的官差说是土地神鹊矢派你去办事，他会准你通过。”
步莨点头，未待犹疑，直接跳了下去。
待井口光亮消散，鹊矢果断招来云，火速赶往天虞山。这事可得通知北霁帝君，冥界同魔界一向不合，若小公主在里边儿遭了什么罪就不好。
***
话说步莨来到往生桥，同守桥的官差道明土地神的话，她踮脚仰着脖子朝前眺望，这青烟鬼气缭绕的桥，长得望不到尽头。
桥上行满了正被鬼差押送的鬼魂，本以为会是鬼哭狼嚎的场景，谁知沉寂得可怕。一个鬼差领着数十个鬼魂，鬼魂脖颈皆套着锁链，如灵虹那般，垂首呆滞、失魂落魄，跟随领头的鬼差统一步伐朝前走。
周围只闻锁链晃荡的声音，在这阴暗森森的冥界，像踏入地狱的催命声，听着是毛骨悚然。
步莨问守桥官差：“那锁链是个甚么神物？为何套上就跟丢了魂儿似的。”
官差嘘了一声，凑在她旁边小声回话：“那是禁魂链，用以暂时封闭鬼魂五识，看到桥下漆黑的冥河吗？”
步莨瞧了瞧，那河黑得跟墨碳染了般。
官差接道：“冥河下有噬魂兽，倘若经桥时鬼魂浮躁生乱，噬魂兽便会嗅到魂魄身上的执念，将其吞食，便失了投胎的机会。即便是生前作恶之人，历经地狱酷刑后也可入六道，若被噬魂兽吃了，可就消失殆尽，啥都不剩。”
步莨听得是脖颈发凉，思虑着：“我飞过去可行吗？”
官差颇为佩服地打量她一番，指了指桥中间半空两边悬着的牛头马面：“你且试试，看会不会一锤拍入河里。”
步莨看了眼那两闭目的巨人，一颗兽头都跟她人一般高，怯怯咽了咽喉头，还是乖乖排队吧。抬步正要上桥，可这冥界那么大，冥府的官儿也不少，不知从何寻起。
她又问：“冥府内十五六岁少年模样的官差有多少？”
他蹙眉沉吟道：“光是鬼差，少说也有上百少年模样的。”
“……那、脸特别白的呢？”
他道：“你瞧我脸白不？咱整日在没有阳光的冥界里头，就连黑无常的脸都不得不涂墨汁来装一装。”
步莨端量了他稍刻，确实挺白，只不过没那个少年那般白。想来只能自己去慢慢找，却不知灵虹究竟是何情况，她心里头急得慌，匆匆谢过官差，上了桥。
不知鬼差为何非得把步调放慢得跟乌龟爬似的，步莨恨不得跃起飞将过去，可瞄了眼悬在半空的‘牛头马面’，硬是将这股冲动压下去。
终于行至桥中段，步莨仰头朝空档前观望，忽见一熟悉黄裙裳身影，灵虹？她头发上的蝴蝶簪没错！
步莨惊喜，正要高喊，想到官差说的‘噬魂兽’，赶忙咽下破出喉的话语。
见两排道中有空隙，她便横着身子穿插过去。领队的几个鬼差俱是瞪着她，莫名其妙这哪儿冒出来的人，小声示意她安静些。
步莨歉意唇语道：“对不住对不住！”身子却没停，朝灵虹快步移动。
终到灵虹身旁，这才发现她是被单独领着的，且领她的不是之前的少年。步莨挤眉弄眼朝那鬼差示意：放了她。
鬼差口中不语、严肃摇头。步莨瞪他，唇形威胁：不放她，我就把你扔下去喂兽！
鬼差也不退让，恶狠狠瞪回去：我看该把你这鲁莽的家伙扔下去！
步莨没辙，幻出长鞭瞬间捆住他，提在桥边颠着。“放不放！”
鬼差登时吓得唇色跟面色一样惨白，呜咽呜咽要哭，又憋着不敢出声。两人这一拉扯就挡住了后边的路，鬼魂们全部挤作一团。
步莨眼见灵虹就要被后边的鬼压倒，她赶紧搂住灵虹跃上桥墩。这下前方的鬼失衡摔了跟头，后面也跟着趴了下去，顿时成了鬼压鬼，锁链更是哐当乱响。
忽然，空中传来喀嚓巨响，步莨抬头瞧去——牛头马面睁开了眼瞪过来。
她心拔凉拔凉……
第六章
北霁帝君赶至冥府时，在阎王殿见到了被捆住手脚倒挂在殿上木架上的未婚妻。