“唉？”正收拾碗筷的雁清探手去，连她衣角也未碰到，小丫头早跑没影儿了。
雁清只得走在门外大声叮嘱：“阿莨，你走慢些，刚吃完跑太急肚子会疼。”
“娘亲放心，阿莨的肚子跟爹爹一样是铁打的，不疼！”清脆响亮的童音从下方传来。
雁清听得是哭笑不得，回头怨了眼旁边正坐着磨刀的丈夫。
步胜瞥见她视线，咧嘴爽声笑道：“闺女性情随清儿，率真可爱，哈哈！”
雁清两颊红云迅速飞起，丁点儿的埋怨顷刻散在他的甜言蜜语里。
“你们一大一小就不晓得让我省心。”嗔怪一句回房继续收拾。
***
穿道走梯地奔下来，朝气十足的步莨同遇到的叔伯婶姨打招呼，一刻不停歇地朝山谷的大榕树跑去。
“这丫头，又是跑去爬树喂鸽吧？”李婶一边晒被子一边说道。
李惠劈柴擦汗偷个闲，望着那正爬树的小背影，笑道：“瞧她身手越发敏捷，是个好苗子。”
爬到树上的步莨晃荡着两腿儿朝天吹着口哨。不多会儿，一只白鸽盘旋着飞了过来，落在她肩头。小嘴轻啄她的脖子，逗得她咯咯直痒。
步莨将它捧下来，两手顺着它雪白柔软的羽毛摸着：“娘亲做了红枣糕，我带两块给你尝尝。”
说着她从腰上荷包里拿出一块来，放在手心搁在它嘴边。白鸽一下下啄着红枣糕，不一会儿便吃了干净。她又拿出最后一块，它却没吃，用嘴推了推她小手。
步莨似看懂它的意思，说道：“我来之前已经在屋里吃过了呢。你快吃！”
白鸽竟听懂人话，依言啄着枣糕。它便是北霁帝君幻变身形而来，也是步莨的小玩伴，更是步莨逢人就津津乐道的大恩鸟。
这‘恩情’就得追溯到步莨四岁半时，初次遇见大白鸽。
一日步胜带人去了山下办事，雁清在屋中做饭。步莨想下去山谷找寨子里的哥哥姐姐们，就自己慢慢步下石梯。
走到一半，累得她气喘吁吁，她便一屁股坐在石梯上歇息会儿。忽听到旁边有唧唧声，她转头一瞧，一只硕大的灰黑色老鼠停在她旁边，沿着石苔一边嗅一边朝她手边爬来。
步莨一动不敢动，惨白着脸瞪着这胆大的老鼠：“你……你走开……”声音小小发颤。
就在那老鼠快要靠近自己时，步莨撇嘴泪汪汪，小心翼翼站起身。老鼠突然就撺下来跳在她鞋上，步莨一声尖叫，吓得蹦哒两腿，结果一下踩空，直接从石梯上滚下去。
惊奇的是，她从地上爬起来时，半点没有磕碰的痛感，好似骨碌碌滚在棉花堆里，软绵绵的，只是衣服脏了些。
她不经意抬眼，就见最后一排石阶上，立着一只纯白的大鸽子。她从未见过纯白色的鸟，羽毛跟雪似的白。
步莨正要蹲下身去摸摸它，恰听到石梯上方娘亲担忧的话音传来，应是听到她惊叫声从厨房跑出来找她的。
步莨怕被娘亲责骂，满脸堆着灿笑说自己没事，只是看到一只老鼠吓着而已。等她再低头，白鸽却消失无踪影。
之后步莨每天站在石梯上方朝下望，可连续几日也没见到那只漂亮的白鸽。
她失落地想：是不是那日滚晕了看错了呢？
次日，石梯侧边的墙上赫然立着大白鸽。
步莨欢欣雀跃地跑过去，却猛地停住脚步，因为白鸽爪下踩着一只灰黑色老鼠！老鼠在它爪下一动不动，也不知是死是活。
步莨仰头问道：“你那天看到它欺负我是吗？”
白鸽扑扇了一下翅膀。
步莨觉得它能听懂自己的话，心中顿喜，又问：“你知道我不敢再走石梯是吗？”因为怕那老鼠再出现，除非娘亲和爹爹抱着她下石梯，否则她不敢再一个人走了。
白鸽又扑扇了一下翅膀。
步莨欣喜非常，试探伸手：“你飞到我胳膊上来好吗？我想摸摸你。”
白鸽看了她会儿，忽而展翅抓着老鼠飞离。步莨瞅不见它身影，有些沮丧地垂下脑袋。
待她转身要进屋，倏然听到拍翅声，步莨忙转回身子，白鸽正从半空飞来。她高高抬起手臂，白鸽直冲而下，稳稳落在她胳膊肘。
步莨眼笑眉飞地将它捧在手里，温柔地抚摸它羽毛，柔顺光滑的触感，比娘亲的绸裙还顺滑。
从那之后，步莨逢人就说自己有一只大恩鸟，羽毛纯白如雪，眼睛红似宝石，漂亮极了。而后整个寨子都知道她在山谷的榕树上养了只白鸽。
步莨给它起了个名字——呼呼。因为它回应她的方式多半是扑扇翅膀，发出呼呼风声。
***
时日捻指又四年，十岁的步莨已初显娉婷少女的身姿。
雁清给她做过几件裙装，却都被她压在箱子底。因每日得去练场耍枪弄剑的，简易衣裤方便许多。
初秋清晨天光刚亮，步莨早早跑来喂白鸽，抱着它坐在树上随意聊着，白鸽则安静靠在她怀中聆听。
待阳光洒遍整座山谷，寨民们早已开始了一天的劳作。还能听到远处荡来的气势蓬勃的练武声。
“阿莨，该去练场了！”
步莨闻声望去，正是李舒平在前方朝她挥手呼喊，旁边还站着一男一女。