骑一匹马？！步莨还没来得及惊诧，就被他举起腰身放在马鞍上。
沈霄即刻踩住马蹬跃上马。一手揽着她腰，一手牵着缰绳，两腿一夹：“驾！”
步莨一路上僵硬着身子， 咬牙切齿：“把手从我腰上拿开！”
沈霄笑了笑， 虽不舍臂弯间柔软的身躯，却也不愿惹恼她， 把缰绳递给她：“你来驾马吧。”
他说话时也不知有意无意，嘴唇几乎要贴在她耳畔，弄得她有些尴尬，连忙抓住缰绳，缩了缩脖子避开。
沈霄却觉她是害羞了，心情更是像化雪的冬阳般洋洋暖暖。
马儿奔跑到了郊外，正往雁清寨方向，步莨问道：“你不是有话要说？”
沈霄欲开口，倏然一阵寒风刮来。前两天下过雪，山上刮来的风夹着冰雪寒气，刺骨的冷。
察觉身前人儿微微打了个寒颤，这才发觉她衣裳单薄，虽上身套了件袄子，可看起来也不够保暖。
沈霄解开身前带子，脱下毛氅，披在她身上，“还冷吗？”
身上陡然一重，毛氅携带他的体温将她包裹。步莨狠狠怔住，原以为不再念想，却敌不过脑中翻涌而出的记忆。
曦华也曾每每夜间脱下外裳披在她身上，雪白外裳看似如羽轻薄，却能温暖她全身，直暖进她心里头。
而那清新如朝晨山林淅沥过水雾的气息，始终刻印在她鼻间。同此刻沈霄毛氅上略带檀木香的味道完全不同。
步莨眨了眨氤氲泪光的眼，小声道：“多谢。”
***
山路有雪，马渐渐慢了下来，沈霄一路斟酌话语，就怕说错一句让她生气。终是先道歉：“曦华的事，我的确该好好同你说一声对不住。害他对你心生误解，俨然是我考虑不周，未能及时止错，也未当场同他说明。”
步莨静默未言，一年多前的事如同刺在心间生了根，愈合不了，每想一次，就拔肉般的疼。
沈霄继续道：“当初曲巧思同我说时，听他话语严肃，神色凝重，便觉此事当不是玩笑。他忧心你的安危，找不到人，却才想寻求我的帮助。虽说你我相识不久，可若此事真如此，我又怎会袖手旁观。”
“恰好我同玄罗寺的忽弥大师有些交情，他习得捉妖的经文，我便请他出山帮这个忙。原本我计划，若他真是妖，当场就该现形，若他不是妖，那日诵经就当祈福。可谁想他听得懂经文，生了恼意。”
“此事我的确欺瞒了你，你有气是应该的。如若我多加慎重，同你商榷一番，许就不是今日的局面。我断然不敢强求你的原谅，但这事的来龙去脉该同你道明，否则堵在心间的巨石实难落地。”
沈霄讲完后，两人安静许久，只听得马蹄哒哒声和耳边时不时呼啸的北风。
在步莨看来，沈霄这番话顶多让她对他减少些芥蒂，却难彻底释怀。毕竟曦华走了，再没回来，所以沈霄解释不解释，与她而言，意义不大。
良久，步莨说道：“送我到寨门，沈公子就早些回去吧，冬夜山路结冰不好行走。”
沈霄听不出她情绪，总归愿意同他说话应当是个好征兆。他问道：“若我往后再来雁清寨，你还要闭门不见吗？”
步莨回道：“沈公子携生意之事前来，我自然以礼相待。”
沈霄又问：“可以唤我名字吗？沈公子听起来十足客气生疏。”
步莨淡漠反问：“我们很熟吗？”
沈霄无奈失笑，她还真是随口都能给他一刀直戳心窝子。正到山谷，夕阳余晖穿过山间洒落谷地，阳光敛暖，气温骤降，山里如料峭冰寒。
沈霄耳尖一动，有道破风之音裂空呼来。他迅速搂住步莨，纵身跃下，两人滚落在地。
下一瞬，一支箭飞来，擦过马的耳朵，马儿受惊，咆叫着奔跑离去。
沈霄霎时拉起步莨将其护在身后。抬头急速扫过前方显露的黑衣人，共有八人，四人持弓，四人持刀。敌众我寡，沈霄护着步莨一边后退一边沉着叮嘱：“待我耗尽他们弓箭，你立马跑回寨去。”
沈霄余光瞄了眼旁边长满草的大石，将她一推：“暂且躲在石头后。”
步莨猝不及防被他推在石后，跌在地上，前方即刻就传来乒乒乓乓撞击声音。
她趴在石头上透过杂草望去，飞箭如影不断朝沈霄射去，他持剑一边抵抗带刀四人的进攻，一边躲避飞箭。
好在他武功了得，身手敏捷，对方招招绝狠，他定然也是招招致命。
沈霄舞剑快如疾风，丝毫不拖泥带水。剑花挑甩得只恍惚看到叠叠白影，剑光厉芒闪过，须臾倒下三人。
射箭的黑衣人见状不妙，登时跳下两人加入缠斗。
步莨注意到沈霄移动的步伐，他正将黑衣人拉离她的区域，怕拖累她？
可沈霄终是难敌众手，又刺中两人后，喘了两下，被飞箭擦伤手臂，动作稍缓，最后两位射箭的黑衣人即刻飞下围攻他。
步莨见他步步被紧逼，拔出短剑，悄然隐声快步上前。只见有一人趁沈霄分身乏术之时，举刀朝他脑袋砍下。千钧一发，步莨轻跃而起，握剑刺入其腰下。
“啊！”那人惨叫一声，转过身来，目露凶光对着步莨脖子劈来。