尼尔顿一颗心提到了嗓子眼，要知道，莱森会长向来以高傲著称，最讨厌被人顶撞，谁知这次他被霍颜这么明目张胆地顶了一句，居然还没有生气，只是笑眯眯道：“霍小姐若是一个西方女人，只怕我会控制不住自己的心，为您倾倒的！其实想要我选址在如意街附近，不需要您出一分钱，只要霍小姐能答应我们的一个请求。”
霍颜；“什么请求？”
莱森会长：“我们会派一个人在您的如意楼里常驻，观察记录如意楼里一天的客流和收入。”
霍颜很诧异。
这算是什么请求？
莱森会长又道：“当然了，我们也会同样派一个人到满春园戏楼，记录他们的一天流水。最后我们会将你们两家戏楼的经营情况进行对比，以此来估测两个街区的人流量和商业活动规模，最后选择一个更为繁华的地段建设我们的新酒店。”
霍颜这回懂了。
这不就是让他们和满春园打擂台么？谁家能最大程度地吸引客流，将生意做得风风火火，谁家就能把这大投资商吸引来。一旦新式酒店落定，带来新的客流和商机，产生集群效应，那么从此以后，两家戏楼的后续发展势必会一个天上一个地上。
尼尔顿：“霍小姐，因为记录经营流水这种行为很容易涉及到侵犯商业秘密，我们英国人做生意一向讲究规矩和法律，所以才要事先请求您的同意。”
霍颜心中嗤笑。英国人讲规矩法律？当年你们拿大炮轰开了中国国门，把鸦片贩卖进来的时候，也没见你们讲究规矩和法律啊！说到底，两人之所以要来提前通知她，不就是希望她和满春园能够撕逼吗？
谁撕到最后撕赢了，确立在北平城风头无两的地位，他们再就近建造一个大酒店，享受着现成的人气。
但即便知道两个金毛的用心，霍颜也只能笑着道：“这有什么不可以的？欢迎莱森会长派人过来。”
莱森会长很高兴，伸出手，“非常感谢霍小姐的配合，我十分期待如意楼的表现。”
尼尔顿在旁边插嘴：“我赌的可是如意楼啊！霍小姐，您一定要让莱森会长输！”
霍颜瞥了一眼莱森会长伸出来的手，笑着握了握，“那我尽力。”
总体来说，这是一场还算愉悦的，带着商业性质的谈话，莱森会长和尼尔顿离开如意楼时，不禁感慨：“看来我还真的是小看了中国女人，这位霍小姐，的确是个很特别的人。”
尼尔顿：“中国社会非常重男轻女，女孩子在家族中几乎没有什么说话的资格，但是这位霍小姐却能成为霍家的当家人，自然是与众不同的。不过莱森会长，我很好奇，如果真的是这位霍小姐获胜，将满春园的生意压下去，您确定已经准备好，要选择这样的人成为对手吗？”
莱森会长笑着拍了拍尼尔顿的肩膀，“她只是一个十几岁的年轻小姑娘，即便很聪明，对我来说也不过是一个小鬼头。尼尔顿，你在中国待久了，只怕是失去了对实力强弱的判断。”
霍颜送走了莱森会长和尼尔顿，又将这件事琢磨了许久，这才回到霍家大院，准备和霍老爷子仔细商量一下。
刚一踏进霍家大门，就听见霍刘氏的笑声。
“哎呀，魏先生，想不到您还有这手绝活儿呢！我刚才听见刘家嫂子说，现在外面都在传你的事情呢，他们还给您起了个称号，叫‘魏千声’！我早就和阿颜说过，您是个一表人才的俊杰！”
夏夜屋里比外面闷热，最近霍家一直都是将晚餐拿到外面来吃。霍刘氏已经在院子里摆下了满满一大桌的菜，此时正站在桌子边盛饭，只有一个魏小千是坐在桌边的，其他人都还没上桌。霍刘氏一边说一边将盛好的第一碗饭塞到魏小千手里，催促着让他先吃。
魏小千如坐针毡，瞄了一眼还没过来的霍老爷子，总想站起来，却都被霍刘氏按回去，只能可怜巴巴地坐好，被霍刘氏夸得脸红，连连谦虚。
霍颜这时又瞥见蹲在院子一角的周可温。
周可温正拿了一把蒲公英，一朵一朵地吹，神情落寞，时不时往魏小千那边看一眼。
霍颜便问：“周可温，你这是怎么了？怎么蹲在这里？”
周可温抬起眼皮子看了霍颜一眼，又将一朵蒲公英吹散，对着空空的蒲公英杆哀叹：“哎，我已是明日黄花了，姥姥不亲，舅舅不爱。”
霍颜看得好笑，“哎呦，怎么闻到一股这么浓的酸味儿呀？”
周可温哼了一声，拍拍屁股站起身，负气道：“我决定了！今晚我要去外面吃！”说完，周可温便大步朝霍老爷子和霍刘氏走过去。
周可温：“霍老爷子，霍夫人，今日我有些事，就不在家里吃饭了。”
霍刘氏抬头看了周可温一眼，似乎没怎么往心上去，“好的，周先生请便吧。”