徐凌盯着灶坑里的火光，久久出神。
玉潇瑶和太上皇一同陪伴太皇太后守岁，此时此刻，不论皇亲贵胄，还是平民百姓，都是阖家团圆其乐融融，玉柏玄喝过一碗甜汤之后，随意执起一本书，靠着软枕在灯下翻阅起来。
远处传来隐约的爆竹声，惊醒了睡梦中的玉柏玄，她发现自己身上披着斗篷，脚下还放了一只暖炉，坐在案旁的人见她醒了，便用碳炉上的水壶，倒了一杯热水，放到她的面前。
“你怎么回来了？”玉柏玄片刻清醒过后，看清面前的人。
徐凌的眼眶有些泛红，沉默了片刻，“姑母和姑父总是想知道表姐的消息，我不知道该如何说。”
玉柏玄饮下热水，听着外面愈来愈多的爆竹声，长叹一声，“该说的，总归要说。”
徐凌的声音变得哽咽酸楚，“表姐她......真的做了坏事么......”
“她已经受到了应得的惩罚。”
“表姐对我很好，教我功夫，她还说会回来娶我......”
“那些人，都有家人在等着他们回去，却再也回不去了。”
徐凌吸吸鼻子，从身后取出食盒，“这是我姑父做的汤饼，前些天有人特地送给他们的面，”时间久了，汤饼有些粘稠，刚好分作两碗。
玉柏玄嗅了嗅，“好久没吃民间的吃食了，”接着用筷子夹起一根送入口中，“不错，比御膳房做得好。”
“你就不怕我下毒？”徐凌端起另一只碗。
“你下毒了么？”玉柏玄咽下食物问道。
“没有。”
“那就接着吃。”
元日刚过，玉柏玄还未来得及去拜访甯湛屏与姬曾，就得知玉潇瑶病倒的消息，连忙入宫见驾。
玉潇瑶头晕脑胀，身上时冷时热，御医诊脉之后，说是守岁时外寒侵体，导致感染了风寒，玉潇瑶坚持不肯用药，说是真龙天子不怕小疾侵体。
玉柏玄听过之后，笑道，“陛下，人食五谷，难免有恙，若是讳疾忌医，恐怕会日益深重，真龙天子也需翔云潜渊养精蓄锐。”
“姨母，”玉潇瑶裹着锦被坐在榻上，浓重的鼻音带着沙哑，“这些道理我都懂，其实，我是怕别人觉得我这个作皇帝的太娇弱，没有九五之尊的气魄，我听说圣祖在世的时候，几乎没有生过病，一年也吃不上一回药。”
“圣祖从马背上打天下，自然体魄强健，陛下若想像圣祖一般，就该养好身体，每日勤加锻炼，可别学了姨母，一阵风就能吹倒，那才是丢了圣祖的脸，”玉柏玄接过药汤，用木匙搅动，送到玉潇瑶的面前。
玉潇瑶皱着眉头一饮而尽，呲着牙说道，“太苦了。”
玉柏玄又端过来一碟蜜饯，“这可是姨母的秘制甜食，特地呈给陛下品尝。”
饮过药汤的玉潇瑶，听着玉柏玄说着一些趣事，枕在她的腿上迷迷糊糊地睡去，约莫过去小半个时辰，玉潇瑶睡得香甜，玉柏玄示意内侍将玉潇瑶挪动到玉枕之上，却发现腿已经失去知觉，根本用不上力气。
徐凌走到玉柏玄身旁，将她轻轻扶起，零溪唤来肩舆，将玉柏玄抬去殷庆殿。
风寒初愈，玉潇瑶在正德宫内，正在阅览玉柏玄送来的奏折。
“陛下，臣还有一份奏折，想要交予陛下批阅，”玉柏玄双手将奏折呈上。一炷香的时间，皇帝将玉柏玄的奏折反复看了许多遍，直至泪流满面。
新政正式推行起始，有关士农工商的政令，以朝廷为中央，向各郡推布，各地卫署门前，每天都会有一些识字百姓，看着告示大声朗读，后面围着一圈目不识丁的人，跟着听下发的告示。
“凡家生奴、变卖奴，或经地方官府典籍变伎为奴者，获得主上亲授遣书，即可脱去奴籍......”周围一片议论之声，前面的人摇头晃脑继续读道，“脱去奴籍满一年，无作奸犯科者，即可入民籍，可经商种田，可读书参试......”
“你说，这些个新政，是不是陛下一时头脑发热，胡乱颁布，不会再收回吧？”
“你不要乱说，当今圣上年纪虽小，但魄力可不输大人，你看这一条又一条的政令，哪个一推出不是石破天惊。”
“我看不一定是陛下，应该是镇国公主，要不是公主弹劾了南江郡守，我们一家都要饿死了，我的爹娘哪还有闲钱供我读书赶考。”
“可我听说最近新任的柯城郡守是个男人，男人怎么能当郡守？不会是跟公主有些什么特别的关系......”
“我昨日遇到两个入京的考生是柯城人，现在她们柯城的百姓每日都能吃上干粮，再也不用成天喝米汤稀粥了，你管他和公主有什么关系，男人女人又有什么分别，能填饱百姓的肚子才是民生大计。”
易了容的玉柏玄吃下一碗馄饨，打了个饱嗝，“真香！”
玉柏玄带着徐凌闲庭信步地走入一间茶肆，寻到了楼上一处靠窗的位置，望着楼下街道上来来往往的人。
“我从小在皇城长大，没事就喜欢偷溜出来打牙祭，却从来没有注意过每个人的面色。直到那年我去淮城主持品酒会，才知道原来人饥饿的时候，是两腮凹陷面有菜色。我曾天真地以为天下的人都是温衣饱食，直到看见因洪水泛滥无家可归的人，还有来不及掩埋的尸体。”