小女孩儿诚实地点点头。
江月篱说：“这么好看的哥哥口渴了，你忍心么？”
小女孩儿又诚实地摇头。
江月篱摸摸她的小脸，道：“那你还不赶紧去拿水来给他喝？等下他渴得枯了就不好看了。你忍心么？”
小女孩儿果真是不忍心的，一转身就跑回屋里去取水了。
江月篱这才站起，转身，抬头就见到唐晟那张好看的俊脸。此时他已正常了许多，脸上虽没什么表情，眼里却稍稍有些纠结的情绪，微微启开唇，问：“枯了？”
当他是木头？
--
回城路上，唐晟因为那枯了两个字面色冷凝，不知在想什么。
江月篱将那一包未曾动过的卤肉送给小女孩儿当做酬谢。走了几步就开始哄人。她说：“谨之，我方才被猫吓得腿都软了，你可不可以……”
说着，主动挂到了他胳膊上。
唐晟本欲抽回手，最后还是算了。
二人拉拉扯扯回到城门口，他才一本正经地收回手，问当值的下属要来一匹马，二人才又奔着打铁铺去了。
到东大街，天已经黑了，打铁铺关着门。江月篱下马，亲自上前敲门。
没一会儿，里面传来脚步声。有人摸黑给他们开了门，就着屋里炉中些许微光江月篱认出正是白天那名打铁的少年。
少年见了他们这个时辰去而复返，很是疑惑，问：“二位公子，你们这是……”
江月篱不废话，瞅瞅里间，问：“你爹可在？”
少年立马警惕上来，反问道：“你们……找我爹作甚？”
江月篱尚未回答，后边院子里便走出一人，迈进前面的店面，将门口的江月篱看了个仔细，道：“阿牛，让他们进来。”
“爹--”少年明显不愿，许是见到他爹严肃的神色，终是不情不愿地给二人让了条道出来。
江月篱进屋，便将此人从头到脚打量了一番，这人四十左右，一身布衣，正值壮年，身形魁梧，上身线条颇为有力。一看便知是做力气活为生的平民百姓，正所谓相由心生，他脸上并无狠厉之色，与他儿子一般老实敦厚，只是稍显憔悴。
他也就着微光看了看江月篱，转身往后面院子走去，一边走，一边道：“二位公子请。”
江月篱随他走进院子，他儿子阿牛与唐晟也先后脚跟了进来，男子让阿牛去屋里搬来两张十分破旧的木凳，方请江月篱和唐晟坐下。随即一声长叹，又笑了笑说：“草民听闻新任县令上任，又得长乐郡主相助，屡破旧案。其实已知道，迟早会有这一日。草民认罪。”
说着这彪形大汉“噗通”一声跪在地上。
江月篱心中一紧，本想说你好糊涂啊！可想起前任县令的种种恶行，这句话终未能说出口。这是他的错吗？对！他的确有错，却也有不得已。冤情无处申诉，他能如何？
阿牛见他爹跪下，也跟着跪了下来，泣道：“二位大人，此事……此事并非我爹所为！是草民……”
第35章 035
“阿牛！你是不是连爹的话都不肯听了？那时你仅十五岁，你真当两位大人傻吗？”说着，汉子转回头，给坐着的两人磕头道：“二位大人明鉴，草民儿子当时尚且年幼，根本做不出这样的事来。都是草民一人所为。”
江月篱正色说：“你们也别争了。是非曲直自有公断。”
闻言，阿牛一声冷笑，其中凄凉不为人道，他说：“是非？曲直？大人，您可知那冯良才是个什么衣冠禽兽？草民妹妹……草民妹妹才只有十三岁啊！他竟然……事后草民阿爹无奈，去找他兄长说理，想将此事私下了了。是，草民家与他家相比，的确贫贱了些。可妹妹的清白……爹也是没有办法才不得不这样。谁知冯良志不但不训斥他弟弟，让他弟弟负责，反倒对草民阿爹说，你去衙门告他呀！这事又不是他干的，找他作甚？一副事不关己的态度。他分明就是仗着草民家无钱，无法与之相斗，才这样做的。当日，冯良才听说了这事，跑来家里辱骂，弄得街坊四邻皆知。那晚，妹妹……妹妹自觉此生无脸见人，趁草民与阿爹睡了，一时想不开，悬梁自尽了。大人，你说，草民阿爹该不该恨？冯良才这种禽兽不如的东西，该不该杀？难不成留着祸害更多无辜的姑娘？”
“该杀！”江月篱放在膝盖上的手紧握成拳，就如那日一般，心中对此等禽兽不如的人渣恨极、愤极。