老柱妻叹了口气，“这孩子，难怪天天往瓜地跑，原来不是干活，而是偷看——翠梅还是小桃?乡亲们私下议论时，都说小桃温柔贤惠，比牙尖嘴利的翠梅好多了。”
刘冬抱着脑袋，始终不吱声。他微微侧头，余光瞟向渠水对岸，继续窥视梦中人的一颦一笑。
自从郭家四个男丁戎装持刀狠狠教训盗徒之后，一举震得村民深深畏惧，不敢再肆无忌惮地胡编乱造“侯门丑事“。
流言蜚语日渐减少，姜玉姝正庆幸耳根子清静时，烦恼却找上门来。
九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活儿后，顺手割了些草，载了半车回家。
姜玉姝搂了一捆草，管事周延已推开院门，几人齐心协力地把鲜草搬进去，摊开晾晒。
“今后家里要常备些干草料，免得公子他们回来没东西喂马!”半大小子精力旺盛，邹贵在地里忙了一天，却无疲态，抱着鲜草飞奔，逗弄两只狗崽子追赶自己。
姜玉姝拍拍手，打量新盖的马厩，满意道：“不错，真是难为他们了，半天就盖成!”
“木料是从里正家买的，他带着几个亲戚帮忙，不仅搭盖马厩，还修缮门窗，尽心竭力，却连茶也没喝便走了。另外，在您养病期间，好些村民带着瓜果菜蔬登门探望。”周延想了想，顺势提议道：“等秋收后，是不是应该适当答谢一番?”
姜玉姝点点头，笑答：“理应如此，否则咱们家未免太不懂礼数了。这样吧，等忙完秋收，寻个理由挑个日子，请相关人吃顿便饭，以表谢意。但不宜张扬。”
“明白!”周延心领神会。
姜玉姝转身迈步进屋，却听院门口响起邹贵惊奇的叫声：
“三、三公子?”
“三公子，您怎么上赫钦来了?”
什么?三公子?
姜玉姝大吃一惊，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：
门口停着一辆小马车，车夫是原本待在长平县屯田的两名中年人，身板健壮。车帘掀起，先跳下一名小厮，而后是大夫方胜，最后他们搀下郭弘哲。
“二嫂。”郭弘哲脸色苍白，唇泛青，神态忐忑，拘谨不安。
“二少夫人。”下人们压着嗓子躬身见礼。
姜玉姝茫然不解，久久无法回神，惊讶问：“三弟，老夫人怎么派你上来了?”
郭弘哲正欲回答，负责押送流犯的官差却下马，大声问：
“你可是郭门姜氏?”
“是。”姜玉姝勉强回神，匆匆步下台阶，冷静答：“罪妇是郭姜氏。”
这时，主簿庄松闻讯赶到，远远便熟络笑问：“哈哈，老余!”
名唤老余的官差忙转身相迎，笑答：“庄秀才，久未见面了，最近可好?”
“尚可。”庄松站定，审视郭弘哲等人问：“这几个想必便是从长平来的郭家人吧?”
老余点点头，“不错。咱们县多了五个流犯，潘大人有令，吩咐我押送他们到这刘家村屯田。”
“行!我会看着他们的。”庄松面朝姜玉姝，嘱咐道：“规矩你明白，不必我多说。从明儿起，你带领他们下地劳作，休得懒怠。”
姜玉姝只能答应，“我明白。”
“老余，带上你的人，今晚都歇在我的下处，咱们好好儿叙叙旧。”庄松在偏僻山村待久了，十分憋闷，热情招待县里朋友，愉快道：“走吧，请!”
“请。”众官差便跟随庄松走了，有说有笑。
暮色中，留下一地郭家人面面相觑。
姜玉姝满腹疑团，却责无旁贷，招呼道：“既然来了，从此便一同屯田。都别杵着，快进屋!三弟，走啊。”
“嗯。”郭弘哲提着一个包袱，弯着腰，低头上台阶，风一吹，他洗得泛白的青袍晃荡荡，瘦弱得撑不起袍子。
“公子，慢点儿。”亲信小厮名叫胡纲，年仅十三岁，黑瘦黑瘦的。
郭弘哲点点头，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌弃。
“来，包袱给我。”姜玉姝刚伸手，回过神的翠梅却抢着接过了病人的行李。
其实，姜玉姝早知长平会来人，但万万没料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子!
她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌担惊受怕，赫钦兵荒马乱，他如何待得住?万一遇见危险需要逃命，他肯定还没我跑得快……
无奈人已经来了，而且是经长平卫指挥使、长平县衙和赫钦县衙层层批准上来的，退无可退。
郭家又欠了穆康的人情，断不宜频繁打扰尊长，草率耗费世交情分。@无限好文，尽在晋江文学城
思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人远道赶来，想必辛苦疲累。周延、邹贵，你们快收拾屋子，安顿他们住下。翠梅、小桃，你俩去厨房帮忙做饭。”
“是。”
姜玉姝从翠梅手中接过包袱，引领道：“三弟，你随我来。”
郭弘哲局促颔首，指尖呈淤紫色，明显正在发病。
须臾，“吱嘎“一声，姜玉姝推开正房门，“快进来坐。”