“慢走。”
不久，姜玉姝行至后衙，一进门，习惯性先摘下纱帽，然后匆匆更衣洗手。
岂料，她刚擦干手，帕子还在手上，突见翠梅红着眼睛找来，挺着大肚子，吃力地跨过门槛，哑声道：“夫人，奴婢有要事禀告。”
主仆眼神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一下，撂下帕子问：“慌慌张张的，出什么事了?”
两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠姐姐，慢点儿。”
姜玉姝深吸口气，“坐，你坐下说。”
翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退下，捧着肚子缓了半晌，张嘴就哽咽，“长荣他大哥回来了。”
“长兴回来了?”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非长荣……长荣怎么了?”
翠梅泪水盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”
“失踪?”姜玉姝一怔，一时间没深思，惊讶问：“长荣不是一直在营里吗?怎么失踪的?”
翠梅抽出帕子，却擦不干泪水，语无伦次，慌乱告知：“二爷也失踪了。其实，兴哥一回来，我就看出他脸色不对劲，再三追问，他才告诉我：十天前，就在夫人夜宿桑山村的那一晚，二爷奉命出战，荣哥跟着去了，谁知一去就没回营，音信全无，失踪了。”
“什么?”
霎时，晴天霹雳，姜玉姝不敢置信，失神呆坐，“弘磊也、也失踪了?”
“嗯。”翠梅唯恐丈夫出事，泪流满面，“兴哥说，将军下令保密，他一是被我逼急了，二是自己憋不住了，才透露消息的。所以，咱们得、得装作不知情。”
姜玉姝白着脸，倏然起身，“长兴呢?回营了吗?”
“还没，他在等着夫人问话。”
“立刻叫他来见我!”
午时·偏厅
门窗紧闭，厅内仅有三个人，翠梅止不住地啜泣。
“乱石沟?”
“对。”
“啊，乱石沟我知道!刚上任的时候，巡察全县，我曾经去过一次。”姜玉姝脸色苍白，提笔蘸墨，手哆嗦，墨汁溅到砚台外，在纸上潦草画了几笔，“这个地方，是?”
彭长兴看了看地图，“没错，就是那儿!越过乱石沟，北部是一望无际的草原，是北犰人的地盘。”
姜玉姝竭力镇定，使劲捏着笔杆，指节泛白，急切问：“你说，他和另一个将领，共带了两千人，奉命去乱石沟侦察敌情——侦察，观察，怎么、怎么会失踪呢?”
“大家都纳闷，知情的人私底下议论纷纷。”彭长兴眼里布满血丝，左臂负伤，白布渗出血点。
姜玉姝心乱如麻，呼吸急促，嗓音压抑得发哑，“十天了，足足十天了。我、我居然直到如今才听说，真是不应该。”
“夫人切莫自责。”彭长兴解释道：“将军下令保密，对外说派二爷他们去办一件麻烦差事、需要几天时间，最初仅少数人知情，后来，队伍迟迟没回营，大伙儿才起疑了。其实，我第二天就知道出事了，因为我跟长荣同住一屋，他匆忙离开，压根没带干粮，明显没有远行军的打算。”
“天呐，十天了，他、他们吃什么啊?”翠梅不敢细想，哭肿了眼睛。
姜玉姝眉头紧皱，审视自己仓促绘制的地图，忽而脑海一片空白，忽而满脑子冲动想法，咬牙问：“宋将军什么态度?”
彭长兴抬袖按了按眼睛，“事关重大，将军非常重视，我分别在第二天下午、第三天、第五天、第七天，参与了搜找，最后一次胳膊受伤，上峰就叫我休息了。唉，弟兄们找遍了乱石沟周围，只找到一些尸体，有自己人的，也有敌人的，其余人下落不明。”
“就没有发现什么线索吗?”姜玉姝心急如焚，急得扔了笔，握拳砸桌。
彭长兴沮丧告知：“二爷他们出战次日，下了一场大暴雨，冲毁了许多痕迹。不过，目前可以确定，那两千多个弟兄，往北边去了。”
姜玉姝频频深呼吸，勉强维持冷静，“他们去北边做什么?”
“全营都在猜，但眼下谁也不知道当时究竟发生了什么。”
姜玉姝撑桌站起，来回踱步，“两千多人马，怎么可能凭空消失?莫非……突然遭遇大批敌兵，被挟持了?不，不可能，乱石沟等于家门口，碰见敌人，势必血战。”
“唉，现在估计连将军也没辙了。”彭长兴狠狠扒拉头发。
翠梅双手捧着肚子，“夫人，咱们应该怎么办啊?”
“这、这……”姜玉姝原地打转，一阵阵心慌，“别急，冷静点儿，容我思考思考。”
下一刻，不明内情的婆子敲门，隔着门禀告：“夫人，前堂来人禀告，说是新任教谕到了，他想拜见您，解释延期上任的缘故。”
“哦?”
姜玉姝皱眉，瞬间烦躁至极，一口气梗在胸腔里，上不去下不来，跌坐，右手撑着额头，以镇定的语气吩咐：“我正忙，先不见了。你转告县丞，叫黄大人吩咐手下安顿教谕，给新同僚接接风，明天或后天，我再见他。”