姜玉姝迅速看完信， 凝重告知：“嗯， 出事了。三弟旧病复发， 病情严重，需要上等重瓣雪莲作为药引，家里的用完了， 所以小茹托我买药。她说，急等着用。”
“病情严重?”
“奇怪， 阿哲病重，如此大事，为什么是三弟媳妇写信来告诉?家里其他人怎么没吭声?”郭弘磊皱眉， 霎时担忧且疑惑。
“确实有些奇怪，但消息不会假， 我认得小茹的笔迹。依我猜， 阿哲应该不至于‘病重’， 如果真病重，家里不可能瞒着咱们。小茹说家里还有雪莲，不过仅剩下普通的，药力不够。”姜玉姝叹了口气，干脆把信递给他，“你看看，看完就明白了。”
“唔?”郭弘磊迟疑一刹那，并未立刻伸手接。
“看， 小茹没写别的，只是求助。”
郭弘磊这才接过，定睛扫视一遍，阅毕，沉下脸怒道：“老四实在不让人省心!惹了麻烦，却没有善后的能力，连累兄长，倘若阿哲——”他停顿，“三弟这次发病，全是老四害的!我早就说了，那个花魁，绝非安分懂事之人，果然，她开始滋事闹腾了。”
“阿哲要是有个三长两短，郭家饶不了她!”
“唉，先别管花魁，当务之急是买药。我立刻安排，叫人多买些上等重瓣雪莲，尽快送回家给阿哲治病。”
郭弘磊放下信，“你歇着，我——”
“药材我比你熟，我去安排。”姜玉姝推他坐下，匆匆往外走，决定吩咐管事连夜搜罗药材。
郭弘磊颔首，揉了揉太阳穴，无奈定定神，严肃细看弟媳妇的来信。
与此同时·赫钦
北风呼啸，雪花翻飞，冬夜寒意刺骨。
卧房内，风挤进虚掩的门，摧得烛光摇晃，满室黑影森森。
郭弘轩黑着脸，烦躁扒拉头发，难掩气愤，俯视质问：“简直胡闹!雨夹雪的天气，你居然当街拦截我三哥的马车?他天生体弱多病，患有心疾，最忌生气动怒、受寒受累，你害得他旧病复发了，知道吗?”
“我、我——”
“咱们之间的事儿，你拉着三哥瞎打听什么?大庭广众，哭哭啼啼，不觉得丢脸吗?”
田素素满腹怨言，哭肿了眼睛，惶恐无措，忐忑问：“三公子现在怎么样?痊愈了吗?”
“痊愈?”郭弘轩十分没好气，焦头烂额，忧心忡忡，“心疾无法治愈，父亲一度请遍都城名医，连御医也没辙，大夫们都叮嘱小心保养、多活一年是一年。他近几年没大犯过病，结果被你一闹，旧病复发了，卧床不起，唉!”
“母亲很生气，连骂带打，三嫂虽然没说什么，但必定怪罪于我，如果二哥知道，我肯定逃不了一顿责备。”
“素素，你为何变得如此不懂事?”
我变了?难道你没变?你分明故意冷落我，见异思迁，该不会始乱终弃?
田素素委屈乃至憋屈，忍气吞声，“弘轩，你消消气，对不起，我错了。那天，我误以为马车里是你，一时冲动才拦截，绝非故意——”
郭弘轩面无表情，打断问：“你怎么知道那是郭府马车?谁告诉你的?莫非……你派人跟踪我?”
“不，不是的。你忘啦?你曾经几次坐车来看我，我见过，就记住了。”她矢口否认，事实上，的确暗查了对方行踪。
田素素坐着，泪流不止，仰望视为终身依靠的男人，双手捧着隆起的腹部，昔日柔媚明艳动人的花魁，孕后明显发胖，哽咽说：“那天街上偶遇，我没有其它意思，只是想见见你，咱们好久没见面了，我害怕，怕你娶妻之后，就不管我和孩子了。”
郭弘轩原地转了个圈，烦恼不堪，“男子汉大丈夫，敢作敢当，言出必行，我既答应照顾你和孩子，就一定会做到，你能不能别整天胡思乱想?”
田素素闯了祸，不敢辩解，哭着点头。
“亲事是母亲的命令，万事俱备，只待下个月成亲，我不敢不遵从。为了你，我不知挨了家里多少骂、多少打，膝盖骨差点儿跪碎了，才求得长辈默许，否则，你恐怕不能安安稳稳地养胎。”郭弘轩盯着憔悴浮肿的女人，眉头紧皱，爱意已不像初时浓烈。
相识已久，热情消退，两人屡次闹不快，她越是哭闹，他越是不耐烦，逐渐厌倦仗着身孕要求诸多的女人。
但情郎即将成亲，新娘却不是自己，女人如何能冷静?
田素素无名无分，身怀六甲，纵精明，也不禁患得患失，焦虑嫉妒之下，使出浑身解数，试图牢牢攥住情郎的心。她仰脸，泪痕斑驳，痴痴说：“四爷待素素的好，素素铭记于心，无以为报，唯有以身相许，甘愿服侍你一辈子。你快成亲了，我真替你高兴，想必刘姑娘比我这种人强一百倍，她才配当你的妻子。”
郭弘轩端详泪眼婆娑的孕妇，疲惫叹气，软声嘱咐：“你是你，刘姑娘是刘姑娘，没必要比较，只要愿意跟着我，我统统照顾到底。素素，你有孕在身，不要哭了，保重身体，才能生下健康的孩子，明白吗?”
“嗯。”
“我不是不想探望，而是亲事在即，一则忙于筹备喜事，二则家里不允许我经常找你。毕竟……刘姑娘是知县的侄女，她快过门了，节骨眼上，咱们暂时少见面，给刘家面子，也免得母亲生气。”