“哦！何以见得？”秦城问到：“难道我堂堂正规厢兵，还敌不过几个草头王？”
那李将军道：“将军，你有所不知。将军素来统帅西北禁军，只道天下各地的士兵都如西北军那般骁勇，殊不知这各路厢兵早已经是烂到了骨子里，打仗的时候只往后跑，不往前进，看到敌人的大刀，就吓得两腿发软，路都走不动了！”
“哦，有这等事？”秦城心下甚是疑惑。
第二日，敌寇攻城，秦城坐在城楼上观战，所看到的景象真真匪夷所思。
李仁厚将军说得果然不差，那些厢兵一上了战场，还没想着前进，便想着怎样后退逃跑，一个个畏葸不前，毫无章法。李将军连声喝令他们前进，并且临阵斩杀了多名逃跑士兵，也挡不住这些厢兵们逃跑的决心。眼看即将不战自败，秦城下令，命一队士兵手持大刀挡在厢兵后方，排成一线，言明：“越出此线者斩！”这才挡住了厢兵们溃退的洪流。这些厢兵无奈，只得勉力冲锋，与敌寇搏杀了一整天，直到黄昏时候，双方才鸣金收兵。
晚上，琼玉打来热水为秦城洗脚。
虽然现在还是初秋，天气尚温。但秦城的脚，因为长期瘫痪，血液流动不畅，故而总是冷冰冰的。有时候晚上，琼玉看他双腿凉得厉害，就用自己的腿缠着他的腿，或是与他分头而睡，把他的脚放在自己怀里，帮他捂热。
琼玉把秦城的脚放入水中，秦城的脚瘦削苍白，还微微有点下垂。他感觉不到水温，也感觉不到琼玉的抚摸，只是微蹙着眉头，冥思苦想。
琼玉问：“将军有什么烦恼？”
秦城被她一问，才晃过神来，道：“我在想，靠这样的军队，怎么打战？”
第32章 腐朽变神奇
第二天，秦城下令，迅速调集荆湖北路、荆湖南路、广南西路、广南东路、江南西路五路乡兵，十日内齐集潭州，并就地招募精壮劳力，充入乡兵。给予乡兵等同于厢兵的待遇，并发口粮和酱菜钱。
各位看官须知，当时全国的兵种分为三类。第一类自然是禁军。朝廷对禁兵给养优厚，月俸按时发给，年节有赏，大典有赐，行军另有行装钱等。如此待遇，禁军自然士气昂扬。且禁军长期顶在西夏边境，随时备战，故而战斗力也很强。
第二类便是厢兵，厢兵名义上虽然也是常备兵，实际上是一支专任劳役的队伍。其组织编制大体如禁兵，但给养却比禁兵低很多，且主要担负筑城、修路、运输等杂役，所以平时基本不训练和校阅。况且，厢兵中大多数都是犯了罪的人被充发来的。这样的军队，其战斗力可想而知。
这第三类便是乡兵，这些乡兵实际上民间武装，平时从事农业生产、农隙时集结训练。乡兵们由按户选、抽的壮丁或募集的土人组成，服习水土，兼之身强体壮，战斗力反而比厢兵要强。
这一次，秦城果断弃厢兵而用乡兵，实在是大胆之极的举动，这也正是他作为当朝一品大将军的过人之处——善用奇谋，敢用奇谋！
之后的一段时间，潭州城里随处可见士兵们在比武射箭，到处人声鼎沸，喝彩声不绝。这正是秦城的练兵之道。秦城下令，在潭州城里广设校场，鼓励士兵搏斗、比试武艺、比试箭术，获胜者可得到丰厚的奖励，极其优秀者还可以提拔入禁军。一时间，士兵们个个摩拳擦掌，人人跃跃欲试。短短十几天，这只原本萎靡不堪的军队，就已经焕然一新。
除此之外，秦城还命一部分士兵秘密潜入敌营，广发告示，言明放下武器，弃暗投明者，朝廷可既往不咎，放归家乡。要知道，这些逆寇中少部分是聚啸山林、打砸抢虐的悍匪，大部分则是被饥荒所逼，迫于无奈的良民。这些良民百姓听得朝廷可以既往不咎，有许多便动了二心，趁夜偷偷溜走了。
十几天后，敌寇果然再度攻城。这些草头王们原本就是一群乌合之众，既不通兵法，又不晓战术。之前不过是仗着厢兵们战斗力太差，一触即溃，才一路攻城掠地，直抵潭州。这次他们面对的是举国第一战将征西大将军秦城，情况自然不同。秦城早已命人趁着夜黑，在城下一百米处便撒铁蒺藜，又在五十米处挖出几道陷阱。敌寇来攻时，先是被铁蒺藜刺穿了马蹄或脚，后又纷纷掉入陷阱。好不容易攻到城下，那些原本总是龟缩不出的士兵们竟然大开城门，如洪水般涌出，主动迎敌作战，骁勇异常，远不似从前那般萎靡模样。这些贼寇被打得措手不及，四下奔逃，溃不成军。
秦城一战得胜，果断乘胜追击。这些贼寇席不暇暖，追兵即已追至，贼寇只得慌忙再逃。这些乡野贼人哪里见过这等阵仗，尽皆丢盔弃甲，逃命不迭！
晚间，琼玉正在给秦城按摩和推拿，秦城得意洋洋地向她说起这几日追击敌寇的事，道：“这些个贼子，我道有多厉害，原来竟经不起一战，比起我那些老对手西夏人，可差得远了！”
琼玉亦颇为高兴，她从未见过真正的战争是什么样的，只觉得两军交战，刀兵相见，你砍我杀，必定凶险得紧。因此这次出来，本来在心里是存了一万个担心的。但见秦城运筹帷幄，旗开得胜，照这个架势，不久就能回京，她自然是很高兴！这些日子，她可想念她的宝贝儿子了，时常在梦中梦见他，她轻轻的抚摸他可爱的小脸，亲吻他的小脚丫，可醒来时，却发现是一场梦，她的儿子不在她身边。她也曾因难以忍耐对儿子的思念而偷偷掉过无数眼泪，只是不敢让秦城知道罢了！