姜银瓶这下彻底呆了，自己的唇贴着那温柔的手指，怎么也太过亲密了。虽然……虽然……她心中恼怒自己想得太多，索性又把眼睛闭上，却不知自己的表情是何等懊恼。
红妆毕，她缓缓睁眼，面朝妆镜，一眼就看到了镜子里头精致俏丽的绝色佳人。
姜银瓶从没看过自己这么漂亮的模样，一时间怔住，抬手抚上脸颊。身侧温热贴近，镜中出现了另一张与她有着同样妆容，却姿容更盛的倾国之颜。
“是不是很像？”贵妃的手搭在她肩膀上，呼吸吐纳全数落在她耳后，声线沉缓勾人。
镜子里的两个人贴的那样近，不同的眉眼，相似的妆容，古怪的暧昧……
那一瞬间，姜银瓶想到而来前不久才听到的一则传言。
据说，当年贵妃自己发明了一种叫“桃夭妆”的妆面，既额角勾勒一支桃花，眼角用胭脂涂上一尾绯红。肃帝见过后，龙心大悦，当着众人的面说只有贵妃才配得上画这桃夭妆，别人模仿，只会是东施效颦。这话一出，后宫的一位吴姓美人颇不服气，便画了桃夭妆出去招摇。谁知这事传到肃帝耳中，惹得帝王大怒，下令将吴美人打入冷宫。
“贵妃仙姿玉质不得玷污。”
寥寥一句话，那吴美人便毁了半辈子，就因为画了个和贵妃娘娘一样的妆容。
难道……姜银瓶心中忐忑：这又是贵妃折磨自己的新方式？
姜银瓶可不想落得和吴美人一样的下场！她错身退开，又是叩拜又是讨饶，直把贵妃弄得脸色阴沉横眉怒目，最后干脆摔了一碟胭脂盒，将她从琼华殿里赶了出来。姜银瓶一听到可以走了，哪儿还敢多呆，连滚带爬出了宫门，回去就把脸给洗了。
……
凉亭上，淑德二人听她一番叙述，却是心思迥异。寇宝儿义愤填膺，认定贵妃是想要暗中给姜银瓶使绊子，可罗琅嬛却心生疑惑，望着姜银瓶若有所思。
贵妃不喜与人亲近，在宫中可谓处处树敌，她这般对待姜银瓶，到底所为何意？罗琅嬛疑窦重重，一时想不通。
日落西山，这三人聊完天，便照例打道回府了。
绿蝉抱着那白釉加蓝净瓶跟在姜银瓶后面，高兴道：“娘娘，这瓶子是德妃娘娘亲手送的，咱们就不当了吧？”
姜银瓶回头看她，抓着腰上的香囊轻甩。
绿蝉看她纠结，劝道：“姜老爷如今不是已经进入仕途了吗，想来每个月也是有薪饷的，咱们在这宫里还有许多府库需要打点，又何必……”
话未说完，绿蝉见姜银瓶脸色不太好看，也就不说了。
她跟着姜银瓶三年，知道姜银瓶一直都对自己的卑微的商户出身感到不满。在这个时代，士农工商，商人是地位最低下的，虽然这一点在后三者中区分并不明显，但在世家贵族里，每一阶层却是等级严苛，不可逾越。像姜银瓶这种商户之女，若是嫁给有官职在身的男子，几乎也是只能做妾的，能入宫为妃，已是百年来的特例。
且当年肃帝册封她时也奇怪，除了赏赐一些金银财宝，并没有给姜家老爷个一官半职，后来是姜老爷觉得面子上过不去，这才自掏腰包买了个小官儿来做。这些年来，姜银瓶一直在攒钱往宫外送，为的就是能让姜老爷能在官场打点人情，早日升官发财，成为自己立足后宫的坚实后盾。
只不过如今看来，姜银瓶这个扶植娘家的目标还很难实现。
姜银瓶也知道绿蝉是出自好意，叹了口气，道：“我知晓你的意思，我又何尝想这样节衣缩食。咱们没钱打点，那些人便狗眼看人低，别的宫里夏日冰块管够，我云潇宫却连风轮都是用的往昔修补过的。”
她摇摇头，淡声：“但父亲需要，我亦不能不管。前几日你拿父亲的信件给我看，里头全是哭诉我进宫之后家中的窘迫，如今米铺卖了，他一个七品小官，在官场上处处需要打点，还要养活一大家子人，实在不易。况去年江南河道洪水泛滥，姑苏佃户烂了不少庄稼，他那点老本全拿去救往昔跟着他的佃农了，哪儿还有富余的。做儿女的，已经不能在膝前尽孝，这点事情，能满足便满足他罢。”
绿蝉也知道她的难处，仍不忍提醒：“可总是这样私卖宫中财也不是办法，若是被人发现……”
姜银瓶打断她：“你和紫叶不说，谁会知道？”
绿蝉妥协，不再多言。姜银瓶看了眼那净瓶，犹疑：“不过这瓶子毕竟是德妃姐姐送的，还这么显眼，还是留下吧。我那儿有副司珍房新送来的珍珠耳坠，你回头帮我送出去，我觉得应该也是值不少钱的。”
绿蝉应是。
两人说着话，已步行到芙蓉园，迎面遇上一个紫衣女子。那女子看着面生，可前呼后拥跟着一群人，派头倒是很大。绿蝉附到姜银瓶耳边，小声提醒：“这是上月刚被圣上册封的秦惠妃，与您同属四妃之列，如今宫里除了贵妃娘娘，最得宠的便是她了。”
姜银瓶听到“贵妃”两个字，眉头不自觉一跳，再看向那个悠哉赏花的秦惠妃，眉头跳的更厉害了。
这秦惠妃，长得竟和贵妃娘娘有几分相似。
第12章 第 12 章