可……怎么能是银瓶呢？
论家世，姜银瓶比不过后宫的任何一个人；论才华，姜银瓶显然也不出挑；便是论美貌，这宫中佳丽三千，比她漂亮的也是数不胜数。
她并不讨厌银瓶，她甚至很喜欢这个可怜又可爱小姑娘。姜银瓶贫寒、无势、相貌平平、不怎么得圣上的宠爱、也不被宫里的妃嫔瞧得起——她愿意拿银瓶当妹妹看待，因为她比她还要凄惨！
可现在，银瓶拥有了谢显的喜爱，那点凄惨便算不上什么了，甚至于，她会变得比自己还要幸运！而自己，终于要变成最落魄的那一个了吗？
便是皇后、寇宝儿都好，哪怕是黄昭仪，她们其中任何一个得到谢显的垂青，她都不会像现在这般震惊和嫉妒！不……不是嫉妒！
罗琅嬛捂住自己胸口，脸颊微微发红。
她怎可能嫉妒姜银瓶？她有家世有才华，怎么可能嫉妒一个从最底层爬上来的小姑娘？她不嫉妒，她只是……只是想不通罢了……
从袖中拿出平安符，这本是她为那人求的，她再次折返，也是为了去送这个。可现在，好似已没有必要。握紧捏皱，罗琅嬛叹出一口气，半晌，仍将它收回怀中。
太液池边的柳枝抽芽，已有飞絮因风而起，碧波池水被微风搅乱，涟漪荡开了一圈又一圈。
*
三月刚过，寒冬终于在这深宫中显出退却的意味，与此同时，靺赫王子阿极炀率使臣入京觐见。
如今大端周边战事频发，除了各地的起义，南有蒙舍诏骚扰边境，北有突厥虎视眈眈，就连一些镇守边关的朝廷旧部也有反叛变节之举。就在上个月，汝阳最大的门阀世家竟然杀了朝廷派去任职的督查使，还以安置流民为由，攻打其封地之外的溪城，溪城府兵节节败退，最后尽数被俘，城中官员皆被流民打死，无一幸免。其他地方的门阀大族见到这样的情况，也都纷纷按捺不住。安分一点的还只是向朝廷施压，希望能得到更多封赏，而那些野心勃勃的，早就已经勾结起义军，攻城略地，把硝烟往长宁引来。
肃帝很头疼，他虽然不是个好皇帝，也不想当个好皇帝，但他还没有享受够皇帝带给他的奢靡和挥霍。他急需要寻找一个同盟，哪怕贡献城池，缴纳钱财，只要能保住长宁，保住他的皇位，他便什么都愿意。
于是，在这春暖花开的时节，尽管皇宫之外已经民不聊生，饿殍遍地，但肃帝还是从国库拨出几十万两黄金，命人翻修上林苑内的宫殿，通河道，凿池沼，在此欢迎来自靺赫的使臣。
姜银瓶已经在上林苑呆了三天，她们这些妃嫔是伴驾而来，每日除了参加宴会，其余的也就是在上林苑内散散步赏赏花，看看男人们打马球，无聊的很。这日，肃帝又约着那帮靺鞨人在球场玩球，他身子不好，便派了几个将军上场，一帮朝臣和妃嫔闲来无事，也跟着去观战。
场边置了竹席矮几，桌上摆放着瓜果糕点，姜银瓶和淑德二妃坐在一处，一边分析场上的局势，一边闲聊近来的后宫八卦。聊得正起劲，场上忽然响起一阵欢呼，夹杂着听不懂的语言。三人循目望去，原来是那靺赫王子又进了一球。
“这个阿、阿……”
“阿极炀。”姜银瓶热心的提醒。
“这个阿极炀倒有些本事，连进三球，半点机会不给别人。我听说，他们这些草原上的蛮子从小就是在马背上长大的，跟马比跟人还亲近。咱们那几个将军……啧啧。”寇宝儿看了眼场上瞎转悠的几个莽汉，一脸嫌弃。
姜银瓶虽然也觉得那些外族人在马上很威风，可到底吃过言多必失的亏，便道：“寇姐姐，你不能总是长他人志气，灭自己威风。咱们……咱们那个拿了两次球的将军打得也不错嘛，刚才只是意外罢了。”
寇宝儿撇撇嘴，抿了一口茶，嘀咕：“好什么好，还不如我上呢。”
姜银瓶没听清楚，迎面砸来一个球，正落在她面前盛放着青瓜的银盘之上，众人只听哐当一声巨响，银盘翻飞，瓜果汁水迸溅到她鹅黄色的裙衫上，若不是宫人反应快挡在了她面前，定要落个狼狈下场。然在这众人都惊慌无措的时刻，那罪魁祸首却策马奔到看台边，肩上扛着击球的曲棍，面无愧色地对三妃爽朗一笑：“实在抱歉，麻烦把球扔给我。”
寇宝儿一边为姜银瓶擦沾在脸上的酒水，气愤：“殿下，您这一球差点就把人脑门砸开花了！”
阿极炀愣了愣，用不甚流利的中原话道：“所以我说了，抱歉啊。”
“你！”寇宝儿压低声音，恨恨：“蛮子就是蛮子！”
她说得小声，在场人又慌乱嘈杂，本该无人能听到，然而那阿极炀那双苍鹰一般犀利的眼睛却眯了眯，虽然笑意还未敛去，但脸色已有些阴晴不定。姜银瓶赶紧拉了拉寇宝儿的袖子，软声软气：“我没事的，姐姐别担心。”
她摸到滚落到手边的小球，对看台下的阿极炀笑了笑：“殿下，您接住。”
手一扬，那小球一个抛物线，准确地落入对方手中。阿极炀抬眸，扔球给自己的小姑娘双眸清润，唇红齿白，穿着一袭华服跽坐于一群人中间，任周围的仆人围着她，为她整理她的衣襟和微微散乱的头发。