丫鬟把礼盒送到阑倌手里，便匆匆告退了。谢清明在屋里冷眼瞧着，心底便自嘲了起来，“我该不会是什么洪水猛兽吧。”
二人也不废话，提了盒子便离府办事去，临走时候阑倌想给少爷披件斗篷，被清明拒绝了。如此自己穿得太厚就显得矫情了，便也单薄衣衫跟了过去，瘦小的身躯冻得直打寒颤。
正值八月十四，各家送礼的人都多，谁家都是客套地斟一杯茶，但客人多半都是留下礼物便离开了。如此一来，这差事都也容易，省得了许多繁文缛节和客套说辞，谢清明也乐得清闲。
秋夜凉如水，是谢清明一贯喜欢的清爽，借着月已近圆满的景致，他决定在外面溜达一会再回府。阑倌跟在身后，心底叫苦连篇，却没发一言。
其实公子是个极好性子的人，他要说冷，公子断然不会让他跟着的。可他偏不想说，扫了公子的兴致不说，自己也丢了一次与公子一同散步的机会。
阑倌几乎不识得几个字，还都是公子教的。可他原在戏班子总听些戏文，也知道“投之以木桃，报之以琼瑶”的道理。阑倌一方面知道自己只是个小人物没什么可报答的唯有赴汤蹈火，一方面又希望公子一辈子都顺顺遂遂根本不需要他赴汤蹈火。
如此一来，能默默陪着公子受冻，竟生出一股共赴国难的豪迈气概来。
不知是有意还是无意，公子竟然领着他溜达到了裘府后宅那条街上，远远地见那府门口两个女子正嘀咕着什么，阑倌赶紧瞥了一眼公子，果然公子眉头紧皱，阑倌也跟着揪起心来。
那两个女子里有一人一身红袍，妖艳而诡异，阑倌一眼就看出那是一个叫水正教的组织穿的衣服。当年二小姐的母亲，阮姨娘便是信了这邪教，撇下只有八岁的二小姐便一走了之了，自此音信全无，二小姐便无依无靠地在府里受尽了白眼欺凌。
公子，最憎恶的，便是这邪教。
阑倌正出神，发现公子的脚步已经加快，他赶紧在后面追了上去，及时拽住了气势汹汹的谢清明，摇摇头，示意他不要惹事。
这时，只听那稍矮些的少女道，“阮姐姐她近来如何？”
红衣女子冷冷道，“我只负责圣人交代的事，其余一概不管。她或许身归洪荒大泽了，或许负责其他工作了，你不要多打探。”
少女低眉顺眼道，“我也只是关心一下，那便明晚亥时河畔集会上见。”
红衣女子又嘱咐一句，“别忘了转告三姨娘，明日该动手了。”
清明阑倌二人躲在暗处，一直等红衣女子走远，等少女锁了大门，才满腹心事地往家走去。
阑倌也不知是幻觉还是什么，只觉得万年好性子的公子第一次指甲都抠进肉里了还浑然不知，只是低声暗骂了一句：“你这个骗子。”
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第19章 献祭
谢清明一夜都睡得昏昏沉沉，起来时发现已经落枕了，便又是一股无名心火窜了上来。半晌他才苦笑，这是怎么了，被一个路边偶遇两次的女孩子气到夜不能寐，也真是没什么出息了。
一整天谢清明都没什么精神头，昨晚裘府后宅门口那两个女子的身影像鬼魅一般一直逡巡在他的脑海里。隐约记得昨日那姑娘说今晚亥时，在河畔有集会。
他天人交战了好一会，才说服自己不要管那闲事，毕竟阮娘娘走了有些年头了，二姐也香消玉殒多时，如今再计较起来，没什么太大意义。
阮娘娘也就是二姨娘，与大夫人前后脚生下了二小姐和谢清明。谢家尊的是老传统，姨娘生的孩子是不能给姨娘养的，要管主母叫娘，管亲妈叫姨娘的。可偏偏大夫人是个极不喜欢小孩子的人，索性就让软姨娘把两个孩子都抱过去养了。
如此一来，谢清明倒与这姨娘和姐姐格外亲近，从那时起，与亲生母亲的隔阂便存在了。
印象里的阮娘娘总是那么性情温柔，与世无争。每每二小姐和谢清明有了点孩子间的小矛盾，她总是轻言轻语地告诉二姐，要诸事让着弟弟。每每母亲因为学业责骂他的时候，阮娘娘都会为他擦干眼泪，抚着他的头告诉他，母亲也是为了他好。
可这点微弱的印象并不深刻，毕竟八岁前的记忆能有多少呢，更长的人生路途里，二姐代替了阮娘娘成为谢清明枯燥乏味的学习生活里一丝温柔的慰藉。唯有在她面前，他才是个孩子，撒娇打滚耍性子，不计任何后果地享受着亲情的温暖与恣意。
如今的他依然是谢家的小公子，旁人眼里他肆无忌惮地享受着父兄给予的荫蔽，可已经没人理解他内心那份对亲昵感情的渴求。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
谢家礼节甚多，祭月之后光是小辈、姨娘、下人一一给谢氏夫妇请安，便用了半个多时辰。而后的团圆饭谢清明也是食不甘味，满腔的心事说出来着实矫情，可不说出来又感到格外憋屈。
阑倌是个有眼力见的主，他偷偷跟年龄最小的六小姐耳语了几句，这六小姐便吵着嚷着想要出去看烟花。主母自然是不肯的，但今天谢老爷在家，他向来宠着这小女儿，便道，“都去吧，婆子丫鬟跟紧些，别被挤着。”
说罢几个年纪小的丫头们便欢呼着离席了，谢清明借机望向父亲，谢老爷也不为难他，“你也去看看吧，再过一年你便弱冠了，就不能再这么孩子气了。”