见有人来，门前的卒子连忙上前来迎候，照华先下来，便见一中年仆役上前叫道：“公主可算回来了，里头那位怕是撑不住了。”
此人是公主府管事，名为来喜，是一名阉人。早年跟在先皇后身边伺候，五年前先皇后仙逝，随后照华及笄，下嫁柳州孟氏，他便随着主子一同出宫，在公主府中任掌事。
而他口中的那位则是驸马孟长慈。
昔年照华下嫁，但因身份尊荣，陛下不舍，故而并未迁往柳州，反倒留在京都，将孟氏一族并入公主府。
孟氏一族是柳州的一个破落户，几代下来早已人丁单薄，如今只剩下孟长慈的寡母寡嫂与他一人，而孟长慈也不过是个穷酸士子，好不容易于天进十八年中榜，却在酒楼吃酒时被照华抢回了府。
照华好男色，府中面首不知凡几，独孟长慈一人入主公主府。
自此，便宜驸马孟长慈的名头算是远扬。
此刻来喜匆匆来报，照华闻言，哼了一声，细长的眉眼微展，脸上一片淡漠：“急什么，总归是死不了，有兄长在此，他就是一脚踏进鬼门关也能把人救回来。”
殷素问在车上听见这话，也不做声，反倒在心中估量起来，自己可否真的有这样大的本事。
待见到孟长慈本人，他不禁皱眉，暗道这照华未免高估了自己。
几日未见，孟长慈已经病入阴里，整个人瘦脱了形。他穿了一件单衣，偎在被子里，再不复从前风采，几个月前还是公子玉无双，现在却成了金箔纸人，呼吸微弱，喉间尽是毕剥之声。
孟长慈的神志还在混沌间，眼角处微微撑开，一簇簇扇面似的睫毛因水光而染上一层光彩，他惨白的唇微微阖动，殷素问不用猜也知道那是什么，必定是：“公子来了？”
殷素问看了一眼身旁的照华，见她面色淡然，也不说什么，不过是施针开药，待孟长慈睡安稳了些便出来。
世间人皆说孟长慈穷酸，那穷酸士子四字便是为他度身定做，据说当初他赴同窗间的宴席，见一枚包子掉在地上，竟偷偷捡起来剥了皮妄图去吃，叫人瞧见后好一顿奚落。而后他成了皇家快婿，此事便在坊间大肆流传开来，每年科考，便有人拿出来当作谈资笑料。
此事殷素问的确有所耳闻，但毕竟是人家私事，他一个局外人，不好插嘴。却是有一年，也是冬日里，孟长慈就这么病倒了，殷素问受照华所托来为他诊治，施诊时难免诸多痛楚，为了规避这些，便与他闲聊，聊着聊着，竟扯出些陈年旧事。
孟长慈幼年家贫，虽守着些不中用的名头，实则每到冬日便支不出炭火钱，有时一家几口守着一个锅里的清汤寡水，往往不能果腹。他的兄长便带着他去山上砍柴，一些留在家中生火，多的便卖出去贴补家里。
这砍柴也有窍门，往往要守在隆冬时节，此时最冷，大雪封山时，就是人人闭门不出的时候。豪门大户不在乎这一点点薪火，寻常百姓家里却都需要。他便要放下手中的书，和兄长一同到深山去，扒开雪堆专挑细小的枝丫去砍。那时他才十二三岁，也是小树苗的年纪，却要在荒无人烟的地方自相残杀，他往日读书，道万物皆有灵，一刀刀砍下去，仿佛在剁碎自己的肢节，常常呜咽不能言。
一身病痛便是那时留下的，同样留下的，还有对粮食的爱惜。
听到此处，殷素问才知道人家是在跟自己解释，他卧在床上，淡淡然与他说道，唯一一次同照华一样，叫了他一声兄长。
自那之后，也不知是不是病来如山倒，去如抽丝的缘故，这人便常常病，日日病，隔三差五地请大夫。
第七章
公主府的梨花已经开满了枝头。
那是前两年刚从西境引进来的早梨，较一般的梨花要开得早些，更傲然更抗寒，在这萧萧寒风中也是端的一股清贵。照华本想送一株到神医府，被殷素问婉拒了，如今长势已是极好，成了这府中一景。殷素问在树下站了站，便要打道回府，刚走两步，身后的照华一路追出来：“兄长不歇一歇再走？”
冬日里天黑得早，日头一下山，黑暗便来侵蚀淡色的天空，殷素问抬头看了一眼，婉拒了：“不必了，公主还是自行回去吧。”
“多留一刻也不行吗？”
殷素问一笑：“不行。”
照华面色微沉，言语间竟带着委屈：“殷素问！你何至于这样对我？”
她这般连名带姓地叫了，既不是叫殷公子也不是叫兄长，言语间多是娇嗔，着实让殷素问骑虎难下。一般姑娘家问出这话，男子总得搭个腔，不然也忒不是东西了，只是此刻搭腔，再想一想屋中卧病在床的孟长慈，他就该更不是东西了。
他算是猪八戒照镜子，里外不是人了。
照华绷着脸，一副气急了的样子，嘴里的话全然没了章法：“我已这般腆着脸求你，你就不能念着我一星半点的好吗？”
“殿下，你当真还未长大。”
殷素问将她攥住自己的手拉开，叹了一句。
“那屋子里的人没救了，日后不必再叫我来了。”
照华一愣，声音中带着不可置信的颤抖：“这话是什么意思？”
“你给他用的药太多，我救不回来。”