颖城的清晨壮美安静，一轮红日半挂在天边。城南的吊桥被隆隆放下，五万名铁甲骑士站成数排，悠扬沉重的号角声响起。
马车辚辚驶入，在一位白发苍苍、精神矍铄的老将军面前停了下来。
“恭迎皇上！”
闻璟声如洪钟，带领将士齐齐下跪，一声声“万岁”，振聋发聩。
“老将军不必多礼。”虞筠霭从车内迈步而下，眼底泛着愉悦的光芒，双手牢牢握住闻璟的胳膊，将他扶了起来。
“颖城都护府已备下接风宴，替皇上一行接风洗尘。”
闻璟微微错目，不着痕迹地朝马车扫了一眼。
咦，好像是空的。
小丫头没一起来？
虞筠霭咳了咳，“方才在城外，朕已命马凌将无关人等送去府内休息了，接风宴之后，朕替你们引荐一番。”
闻璟的嘴角立刻扯开，“就这么定了。”
第52章 陌路知青霭（四）
此时此刻，他们口中的“无关人等”，正猫在都护府后宅喝汤。
青蔻一碗下肚，啧啧称奇，“北境的鸡汤果真了得，不仅肚子热乎乎的，耳朵也也呼呼的。”
姹紫和嫣红面露困惑，“耳、耳朵？”
从落霜城到颖城，至少十日光景，两千名禁军白天赶路，夜里或宿在驿馆，或宿在帐篷里，风餐露宿，随行女眷需要乔装。
幸好青蔻一向精于此道。
她一路都穿着半新不旧的深色棉衣，脸上糊满厚厚的面浆，宽大的袄子掩盖掉曼妙的身姿，只要她不开口讲话，光看打扮，像极了穷苦人家出身的小厮。
虞筠霭将计就计，唤了她一路“小豆子。”
姹紫和嫣红也换了轻便的深色长衫，她们本就生得高挑，摘去满头珠翠，一扫谦卑恭谨，二人像是被囚禁多时的鸟儿，终于重新翱翔蓝天，一路策马疾驰，豪侠之气四溢。
这才是她们本来的样子。
入住都护府，青蔻为行事方便，继续装作虞筠霭的内侍。
三人被分别安排在两间耳房，距离皇上的住处很近。
姹紫紧了紧身上的袄子，“颖城真冷啊。”
嫣红哈哈大笑，“早跟你提过，颖城地处寒山国和初月国的交界处，终年风沙，你偏不信，这下要挨冻喽。”
都护府的小厮敲门而入，“启禀小豆子公公，外头来了位姓赫连的姑娘，说是您的故交。”
青蔻放下汤碗，“快快有请。”
赫连琼一进屋，就被青蔻这身打扮吓住。
“扣子？”
“琼掌柜别来无恙。”青蔻笑靥如花，上前执起她的手，“琼琼，我刚一落脚就联系你了，够不够意思？”
赫连琼狠狠搂了搂她的肩膀，“方才店里的伙计说都护府放出烟花，我还以为他们看错了。原来真的是你！”
赫连琼二十出头，生得浓眉大眼，身量比姹紫嫣红还要高出一寸。她是张老伯的干女儿，亦是青蔻少年时期最投缘的玩伴。
两人已经数年不曾见面。
赫连琼长青蔻几岁，自幼习武，性情豪爽，且精于商道，刚满十八岁就被萧琳琅派来颖城，接手两国边境上的生意，如今已成长为琳琅宫数一数二的大掌柜。
是以青蔻一听说要来颖城，别提多高兴了，当下跑回归洣殿收拾行囊，生怕虞筠霭改变主意。
姹紫和嫣红端来茶水，退出屋外，留一对小姐妹说说私房话。
“我每月都能收到二师兄的信，这段日子辛苦你了。”赫连琼与青痕善琴的关系不远不近，不算伤感，只是气愤。“你不知道，之前因为青痕的缘故，琳琅宫被官府盯上了。光你住这地儿，颖城都护府，请我来喝过好几次茶呢。”
青蔻秀眉一竖，“欺负你了？”
“那倒没有。”
“生意可受影响？”
“最近生意确实寡淡，但起因不在闻将军。”赫连琼抱怨道，“初月国不是突袭了毋镇么？颖城的百姓都吓坏了，但凡有点家底的，这几天都张罗着举家搬迁呢。余下的也都紧闭屋门，连街都不敢上了。”
说罢她贴近青蔻的耳朵，低声问道，“我听说你混了个假娘娘当，给我说说呗，这仗打不打得起来啊？我好早做打算。”
“……”青蔻听到“假娘娘”三个字，抽了抽嘴角。
“你都知道我是假娘娘了，还问我这些。”
“青二也说了，虽说是假娘娘吧，但你跟皇上可熟可熟了。就连这次抓捕青痕，皇上他老人家也出了大力。”赫连琼从怀中取了个红封出来，“这是我的见面礼，给皇上他老人家的。”
青蔻将红封拆开一抖，厚厚一沓银票落在小几上，每张票面一万两。
“好家伙……”她数了数，整整二十张。
“这么多，你疯了？”
自己的日子不过了？
赫连琼给她个“你是白痴”的眼神，“你这个宫主当的呦，真是两耳不闻窗外事，白花花的银子能从天而降么？那可都是一文一文赚出来的。”
“师傅从前不喜与官府打交道，那是她心里有鬼。我也是接手生意之后才明白，这做买卖啊，走什么路进货、在什么地儿开店，都是有讲究的，没有官府的人罩着，我保你血本无归上告无门。”