既是雪泥鸿爪，便不能水过无痕。秦壁又连续梦到萧纬成为垂帘听政的太后。梦里的她威严霸气，能同朝臣据理力争，也能教导儿子治国安.邦。那样严厉的妇人，实在让他觉得陌生。
秦壁再难安慰自己，说那些碎片只是噩梦。梦里的事一件件、一桩桩，都无比真实，就像曾经发生过。
他有种强烈感觉，那些不是梦。
他不敢忘，当初两人在丹山护城河落水，阿软醒来就是那般冷冰冰的态度。
从前，他以为是阿软觉得自己配不上他，才对他忽冷忽热。可，若现实真如梦中那般，他宠爱别的妃子、辜负阿软、和英哥儿义绝，甚至在他死前，他竟要求和什么“韵贵妃”合葬，那阿软绝对有理由恨他。
难道，阿软已知道将来他们会恩断情绝，所以那时才冷待他？秦壁越想越骇然。
他背弃和阿软的誓言，也背弃和英哥儿的誓言，未来真会如此吗？
不，他绝不想将来变成那样。
日子很快进入冬月，刚初一便出了件大事，汪真人过世了。这位道长刚六十，不算长寿，却也不算短命。
然而，此事对平帝影响甚大。平帝今年五十六。人道“逢六便是关”，汪真人身为修道人都未能逃脱病恙，平帝便生出心病，觉着自己也熬不过五十六。
他愈如此想，身子便愈发衰弱。整个冬月几乎没上过早朝，一应政务交由太子秦壁打理。诸位内阁暗自腹诽，太子只怕不日就得登基了。
萧纬听说平帝病重，很是自责，这些日子净顾着跟秦壁小楼一统，都忘了这件大事。借着回娘家的机会，她将珍藏四年之久的回春丹带进东宫。
结果，秦壁因要同内阁议事听政，连续半月都在御书房批奏折。平帝躺在床上听秦壁奏事，对于各种难处理的国事，一点一滴悉心教导。看着平帝一天天衰微，秦壁心上的担子更重，开始早出晚归。
萧纬等了好几天，都没能跟他说上话。到腊八这天，朝臣沐休一日，秦壁总算得了一天空当。东宫一大早开始煮腊八粥，四面八方飘散着浓郁的红枣香。
到卯时尽，秦壁迷迷糊糊醒来，被扑鼻香气熏得恍兮惚兮。
他看一眼大亮的天：“什么时辰了？我怎睡到这个时候？”
萧纬将衣裳递到床边，轻声道：“今日你好好歇着，瞧你眼下的青影，都快成钟馗了。”
秦壁盯着她眯起的杏眼，片刻失神。跟着便移开目光，自顾自穿戴起来。
他竟有些不敢看她了。
☆、弥留喂丹
“这些日子你忙得跟个陀螺似的，我有件要紧事，今日必须得说给你听。”萧纬说着走到门口，吩咐秋桂闭紧门窗，再守在外头。
屋里的枣香一下淡了许多。秦壁有些诧异：“什么事这么要紧？”
那边萧纬从抽屉里取来金丝香囊，走到床边沉声道：“几年前机缘巧合，我收了一枚丹药，据说此物有续命之效，只是无从验证。”
秦壁随即悟了，接过香囊瞅了半天，问：“你是想献给父皇？我这就去紫宸殿。”急冲冲便要起身。
萧纬猛地按住他：“眼下不行。”
“为何？父皇近日连下地的力气都没了。”秦壁一脸疑惑。
“你别怪我多想。可你是我夫君，我们夫妻一体，我不能让你冒险。”萧纬捏住他攥紧香囊的手，语气里满是柔情：“再等等吧。我觉得这颗丹药管用，但万一父皇服下后没有好转，或病情更重，甚至就此撒手人寰，到时咱们就算八张嘴也说不清。”
秦壁凝视着她，怔忪不语。
萧纬又缓缓说道：“等到父皇弥留之时吧。到时父皇定要单独和你叙话，你趁机让他服下灵丹，如此才能撇开弑君谋逆之嫌。”
秦壁忽觉心口发热。阿软总替他想得如此周到，难怪她在梦里能号令群臣，俯瞰众生。
他忍不住紧紧勒住身前人，轻声在她耳畔絮语：“阿软，你放心，我不会负你，绝不会。”
萧纬身子僵了一下，很快，又全身放松，瘫软在他温暖怀抱中。
“我知你不会。那天，老虎就在我们旁边，你不肯逃，我就确定这一点了。连生死都不能将我们分开，还有什么好怕的？”萧纬凝视着身前人，浅笑盈盈，笑容勾得人心痒痒。
秦壁立即低头，用力吻上她扬起的红唇。
不多时，屋里又响起女子细碎甜腻的嘤咛声，间或伴着男子压抑的粗吼。春意融融，烧了地龙的卧室愈发热了。
没几日又是大年三十。因平帝身子不好，宫里一应庆典全取消，连雷打不动的除夕宫宴都没了。大臣们各自在家吃团圆饭，平帝则静静躺在龙榻上。
秦壁和萧纬这个年过得也不安生。说是等平帝弥留，可万一时辰没掐算好，那丹药岂不都没机会送入平帝口中。
萧纬本说除夕要守岁，结果宫人上香时，端来一盘蒸鱼。萧纬闻见鱼腥味，立时吐得昏天黑地。一传太医，已有两月身孕。
消息当夜便传进帝后耳中，帝后二人皆开怀不少。平帝更是喜出望外，连连往东宫送来各色赏赐。不过，大约是确认秦家嫡脉有后，平帝对红尘俗世的牵挂更少，眼看着昏迷时候更多。