秋桂忙挽住她胳膊：“快进屋。”
萧纬推开她：“我想在这赏会雨。”见秋桂皱眉，便伸出手在鼻下摊平：“你瞧，不过毛毛雨，淋不坏的。”
秋桂无奈道：“那我也陪着小姐淋雨。”
萧纬笑着扭过头，一番远眺之后，目光从逶迤的丹山，移到宫中重檐的屋顶，再到园中耸立的楼台水榭，接着是水榭下方——万点涟漪的湖面。
浅碧湖水轻轻荡漾，正如她胸中柔情万种。
秋桂瞧出她腮边喜意，故意道：“姑娘，殿下走了半年多，怎还不回来？等见到小太孙，小太孙肯定认不出了。”
萧纬笑不吭声。
秋桂撅起嘴：“姑娘连我都瞒。方才秋棠说了，殿下很快就快回来。姑娘一个人躲这偷乐，也不跟我通个气，害我头先担了半天心。”
萧纬狠狠戳向她眉心，媚眼斜飞：“多嘴。”
主仆两人一阵笑闹。
***
剿匪计划正式提上日程。既要出兵，就得先点兵。孔珏传令下去，刺史府上下统统在武场集合。
这一点兵，才发觉不对。
永州刺史府兵力，除校尉手下兵丁，算上衙役伙夫等壮丁，总共加起来不到六十。且这帮人几年来从未练过兵，几乎个个是软脚虾，真论手脚功夫，比种地的农夫强不了多少。最叫人不解的，兵士们除了过年有一两银，平日都没领过月饷。
孔珏很奇怪：“没有月饷，你们为何不向上官索要？”
史尚书摸着胡子，沉声道：“这你得问老夫。永州不同于荆州、黔州那些驻有重兵的大州，无独立军营，也没有兵部指定的将军。永州历来在吏部挂不上号，地方不大、百姓在簿数少，按兵部规制，永州不设四品武职，由刺史兼管军务。刺史自行建立卫队，兵丁人数定在一百，领兵校尉也可由刺史指派。等上缴赋税给朝廷时，可扣除一年五百两的养丁银。那些银子，必是先前的刺史跟校尉昧下了。”
一个补丁衣裳的汉子站出来：“大人说得是。初时我们也问过，校尉大人说过年时发。后来，有银子也没地花，府里又管一日两顿饭，就无人计较了。”
“什么叫有银子没地花？”孔珏问。
“就是没地买东西。自从□□年前就这样，那时，咱们兄弟有百来人。本来城里有不少商铺，不当差时能下个馆子、喝点小酒，后来，那位姓贺的刺史一到任，商铺接二连三关门，城里越来越萧条。我们这帮人，换一任刺史就减丁，最后剩下这些。如今想想，反倒姓贺的还善些，后边两任，一任比一任搜刮得厉害。直到去年，府衙突然贴出告示，减税减租，永州城才略好一些。”
萧英听得勃然大怒：“难怪土匪山能如此壮大，这刺史府竟如此乌烟瘴气。”
秦壁叹了口气：“气也无用。阿软曾说，天下太大，处处能藏污纳垢。永州这里，不过是管中窥豹罢了。再者，这事也是兵部督导失职。”
刺史府无兵可调，剿匪还得从长计议。好在木青云慷慨，愿率手底下百来号人加入。可也不能作为主力。照土匪山的行事推测，山寨中少说得有五六百人，还是得从别处借兵。
最后，众人一同商量，决定征用锡城两百府兵，再加上东宫卫队、木青云的兄弟、钦差卫队，差不多也凑上八百人。其中，萧英的人最是兵强马壮，以一敌三不成问题。
经讨论布置，众人一致以为，剿匪计划定能顺利推进。
事实也确是如此。四月十八这日，以萧英率领的百来骑兵打头阵，八百人浩浩荡荡开上土匪山。距离岗哨尚有百丈远，山头上的小土匪忙吹响哨子，一个腿长的回去报信。
跑了半天，最先看到王二牙。
喽啰哭丧着脸：“不好了，二当家，官军杀来了。”
王二牙一把揪住他衣领：“多少人，到哪了？”
“小的没数，一长队看不着尾，马上就到寨子门口了。”
“回去盯着，我这就找义父商量。”王二牙拔腿就跑。
很快，山寨里各处岗哨吹起哨子，尖利哨声一程接一程，倏忽传到山寨最隐蔽的地方，山豹子住处。
“出什么事了？”樊老当家眼皮跳了两下，急急往外走。
妙童后脚跟了上去。两人竖耳听了半天，离山头太远，听不清。
“义父别担心，我这就过去瞧瞧。”
“好。”
樊老当家盯着远处眺望一阵，折回屋中。
妙童领着田绝、猴子刚到索桥，就见风风火火的王二牙翻身下马，一口气从对面冲过来。
“四妹，出事了，一帮官军杀进来了，这可怎么办？”王二牙扶着绳栏大喘几口气，急得满脸潮红。
“来了多少人？冲进寨子里头了吗？”
“不知道，反正人挺多。这会怕是已经杀进来了。”王二牙说着跳起脚，显然已六神无主。
妙童叱道：“慌什么？你去找三哥，将那些洗衣裳的妇人全绑上，孩子也绑几个，拖到外头做做样子。告诉官军，他们要是敢冲进来，这些百姓全部活不成。”
王二牙彻底愣怔，还能这样？“不，不太好吧。她们有几个还是弟兄们的媳妇呢。”