中年男子把书册捏得变形，却还是那句话，再看看。
少年明白他为何如此踌躇，盖因他得到过很多希望，又次次被打入绝望的深渊，所以他不敢再对命运抱有什么期待。他迁出皇城，来到这块安静的山林隐居，未尝没有悄无声息地长眠于此的打算。
少年越想越难受，恨不得立马将他绑了，带上玄清观去，却又干不出这等大逆不道之事。他揉了揉通红的眼眶，闷声闷气地说要去外面洗个脸，然后匆匆出了堂屋，来到院外。
“皇叔不愿治病，他许是已经存了死志。”少年对随行的属下说道。
那人低着头，不敢吭声。
“朕觉得这位林娘子或许能治好皇叔，可皇叔不信。这样，你去找一些患了奇难杂症之人，往她跟前送，看看她到底有几分真本事。”少年压低音量说道。
属下拱手领命，正准备派人去办差，又听少年补充了一句：“记住了，定要找最最奇诡的病症，就连太医都治不好的那种！”
“遵命。”属下飞快去了，少年这才用帕子擦了擦略带泪光的眼角，走回屋内，笑着说道：“叔叔，我帮您烧一锅热水吧，如今已是夏末，晚上比白天冷得多，您记得泡了脚再睡。”
“好。”中年男子，也就是瑾亲王，并未推拒侄儿的好意。这小子曾跟随他在北荒生活过很长一段时间，烧火做饭这些粗活也是干了不少的。
瑾亲王刚搬来没两天，厨房里的锅碗瓢盆都是新的，墙角码放的柴火也未曾动用过，一点都没有生活气息。少年摩拳擦掌地走进去，先是抓了几把稻草，往灶膛里塞，然后拿出火石，咔擦咔擦地敲击。
两名仆役满头大汗地蹲在他身边，小心翼翼地道：“公子，要不还是奴才们来烧火吧？您进去陪主子说说话？”
“不用，你们站一边去，这些活儿我以前经常干。等会儿我还要伺候叔叔洗脚呢，我得看着他睡着了再走。”少年对男子的尊敬和孝顺绝不是作假的。
两名仆役劝说未果，只能随他去了，却也不敢离开，而是站在一旁小心谨慎地照顾着。稻草点燃后，少年陆陆续续往灶膛里添柴，程序都是对的，却不知为何，引得浓烟一个劲地往厨房里灌，呛得人涕泗横流、咳嗽不止。
少年被两个仆役拉扯着跑出膳房，脸上沾满黑灰，看上去极其狼狈。浓烟还在倒灌，就连堂屋都进了不少，瑾亲王坐不住了，拿着一卷书走出来，担忧道：“你们把厨房给烧了？人伤着没有？”
“没烧厨房！”少年急忙辩解，一张脸早已涨得通红。才回到京城没几年，他怎么就连火都不会烧了呢？
瑾亲王拉着侄儿站远了一些，两名仆役连忙扛起水桶去荷花池里舀水，准备救火，却听院外传来一道低柔的嗓音：“厨房没失火，是你们的烟囱堵住了。”
瑾亲王和小皇帝回头一看，却见林淡拉着许苗苗的小手，站在不远处的小径上。她身后背着一个背篓，里面装满草药，烟灰色的道袍沾了一些泥泞，却丝毫不见狼狈。许苗苗抿着小嘴，似乎想笑，又忍住了。
瑾亲王和小皇帝什么大场面没见过？然而不知怎的，面对这对师徒，竟不约而同地红了耳尖，露出尴尬的神色。
“真是烟囱堵住了，奴才这就拿杆子去捅。”一名仆役冲进满是浓烟的厨房查看，又剧咳着跑出来。
“快去快去，叔叔住进来之前，你们都不知道检查的吗？”小皇帝有些气恼。
两名仆役更加不敢耽误，找来一根竹竿就要往屋顶上爬。
“且慢，”林淡忽然抬手说道：“我似乎听见了鸟鸣声，你家这烟囱里应该是被鸟儿筑巢了。有钩子和绳子吗？我帮你们把鸟窝掏出来。”
“有吗？”瑾亲王看向两名仆役。
“有有有。”两名仆役连忙放下竹竿去拿绳子和钩子。
拿到东西后，林淡脚尖轻点就跃上了屋顶，薄纱裙摆被风吹得绽开，缥缈的身姿似一朵流云。瑾亲王一瞬不瞬地盯着她，许久未曾跳动的心竟在此刻鼓噪起来。他原以为所谓的内家功夫都是骗人的，却原来只是他见识太过短浅罢了。
小皇帝张口结舌地看着林淡，过了许久才急急喘气，骇然道：“叔叔，她，她竟是个绝顶高手！”
瑾亲王点点头，并未说话，只是眸光比任何时候都要明亮。每一个男人都会崇拜力量，更何况似他这种曾经征服了一片广袤土地的男人。
林淡既然打定主意要当这个活神仙，又岂会掩盖实力？都说民不与官斗，若要彻底碾压万家和许家，她需要用最快的速度爬到权力顶端。这对一个被夫家休弃的中年女人来说似乎比登天还难，但是对林淡而言却易如反掌。她无需依靠任何人的帮助便能完全扭转局面。
她小心翼翼地掏出鸟窝，飞身而下，将几只还未长毛的小雏鸟展示给许苗苗。
许苗苗用小手碰了碰它们的脑袋，小声道：“师父，我们要把它们带回去养吗？”
“不，它们的母亲会回来的。”林淡跃上近旁的一棵大树，将鸟窝放置在一个牢固的三角形树杈上，落回地面后向瑾亲王讨要了一小袋谷米。
瑾亲王并未多问，立刻便让仆役把装米的袋子给她。
拿到东西后，她并未离去，反倒盘膝坐在路边，开始打坐。许苗苗蹲在她身边，摇头晃脑地背着汤头歌，小模样十分可爱。瑾亲王见她总也不走，便低声邀请她进屋喝茶，均被她摆手拒绝了。小皇帝透过门缝暗暗观察她，低声问道：“叔叔，您说她坐在路边干什么呀？”